- Лорд Райт, - я положила свою ладонь на его и крепко сжала, - откройте глаза! Я рядом и, обещаю, ничего с вами не произойдёт. Верьте мне!

Лорд Клай судорожно сглотнул и едва заметно кивнул. Медленно открыл сначала один глаз, затем второй и посмотрел прямо перед собой.

- Во таак, хорошо, вниз пока не смотрите, привыкните к ощущениям, а там и душевное равновесие вернётся, - лорд Райт посмотрел на меня благодарным взглядом, я не сказала слова "страх", и лорд-советник оценил проявленную мной деликатность.

- Благодарю, Ваше Высочество! Вам я верю больше, чем себе, - серьёзно ответил он мне и перевёл взор на Северн, блестевший серебром за Уолсоллом, - Всевышний! Какой наш город крошечный! И красивый, как в наших сказках, Ваше Высочество!

- Сказки? - отмер Михаил, пристроившийся слева от меня, - вы про те, что я читал в "Вестнике Уолсолла"?

- Да-да, о них самых, - кивнул лорд Клай и в его голосе я уже не слышала паники и дрожи.

- Кто придумал этот летающий шар? - повернулся ко мне Михаил, восторженно блестя глазами, - вы, Элоиза? Я отчего-то уверен, что это ваша затея!

Я встретила его прямой взгляд и на мгновение задумалась, что ответить. И решила сказать правду:

- Вы угадали, Михаил, - и улыбку сделать посмущённее, эх, во мне точно погибает талантливая актриса. - Мне как-то пришла в голову мысль: а почему бы не попробовать создать летательный аппарат? И вот он результат. К нему мы шли два с лишним года, даже, наверное, больше. Сколько ошибок было, но моя команда всё преодолела; и теперь мы все стоим тут, выше Уолло и взираем на мир с высоты птичьего полёта, хотя тут я, конечно, преувеличила, но, думаю, когда конструкция пройдёт проверку, можно взлететь до самых облаков и даже дальше.

- До облаков, говорите... - пробормотал Михаил и бросил уважительный взгляд сначала на меня, потом, запрокинув голову к небу, глянул на перистые белоснежные облака, медленно проплывавшие мимо. - Элоиза, - задумчиво протянул он, не отрывая взгляда от небесной синевы, украшенной пушистыми сахарными барашками, - как же мне завоевать вашу благосклонность, если вы всегда на шаг впереди? - спросил он и полез за пазуху, — вот мой подарок вам, только, по всей видимости, я снова опоздал...

И протянул мне сложённые листы бумаги. Я спокойно их приняла, раскрыла и замерла. Даже глаза чуть выпучила от изумления. Этому заморскому красавцу всё же удалось меня удивить!

На белых листах, произведённых в Англосаксии, чёткими, выверенными движениями был изображён человек с крыльями за спиной, на последующих кто-то весьма талантливый нарисовал прообраз дельтаплана - балансирный планер.

- Михаил, - я подняла глаза на молодого человека и покачала головой, - вы явно прибедняетесь!

- Я нарисовал его пару лет назад, потом усовершенствовал. И даже уже примерно знаю, какие материалы использовать для создания. Мысли о крыльях для человека пришли мне во времена военной службы. Я всегда любил наблюдать за птицами, и вот тогда, стоя на посту, мне вдруг подумалось, что и человек мог бы, как они бороздить воздушный океан.

- Вы показали эти схемы отцу? - склонив голову набок, уточнила я и от его ответа зависело моё дальнейшее отношение к заморскому принцу: могу ли я доверять ему чуть больше или продолжать скрывать свои иные изобретения и дальше?

- Нет, - по-мальчишески задорно усмехнулся он, - отец не выпустил бы меня из Империи, знай он о том, что именно я решил подарить вам. И какие мысли бродят в голове его младшего сына, - он отчего-то тихо рассмеялся, и я поняла причину его веселья: парень сбежал из-под опеки отца с целью кинуть к моим ногам невероятное изобретение, способное перевернуть мир с ног на голову. Как мой воздушный шар, например. Всё начинается с малого. А там и до самолётов дело дойдёт - всего-то сотню лет потерпеть, хотя может даже меньше с условием, что мир-то магический...

- Это поистине королевский подарок, - благодарно кивнула я и убрала схемы в карман прогулочного платья. Сама же думала, раз такое дело, то стоит отдариться чем-то не менее ценным.

- Я теперь просто обязана удивить вас по-настоящему, - усмехнулась, - и такой подарок у меня есть, - хитро прищурилась.

- Мне уже страшно любопытно узнать, что же это! - лихо поиграл бровями принц.

- Скоро узнаете, - загадочно пообещала я и подошла к артефакту: пришло время спуститься с небес на землю.

Лорд Райт едва заметно склонил правое ухо к плечу - а это признак, что он очень внимательно слушает о чём говорят рядом находящиеся люди, в данном случае я и Михаил. Несмотря на то, что, казалось бы, лорд Клай был полностью занят созерцанием местных красот он не забывал делать свою работу: собирать информацию и анализировать её.

Провела пальцем по низу артефакта, где он не был раскалён, почувствовала, как мы стали медленно снижаться.

Люди толпились на заднем дворе замка, и, заметив, что воздушный шар принялся спускаться вниз, громко закричали, кто-то даже захлопал в ладоши, тем самым выражая бурный восторг от происходящего.

Муамм Арафат — всё это время простоял ко мне спиной и о чём-то усиленно размышлял. Когда дно корзины коснулось песка тренировочной площадки, ко мне подошёл Батуй и подал ладонь, предварительно стянув кожаную перчатку.

Мои ледяные пальцы коснулись горячей, чуть шероховатой руки степняка, я же на мгновение встретилась с его бездонными тёмными очами, в которых увидела столько боли и любви, что моё холодное сердце дрогнуло.

- Спасибо, - одними губами прошептала я, принимая его помощь.

Тумэнбаши легко поднял меня в воздух и "вынул" из корзины, поставил прямо перед собой и, чуть крепче сжав мою руку, отпустил.

Михаил спрыгнул вторым и, подойдя ко мне лукаво подмигнул, после чего посмотрел на Батуя и в его взгляде я не заметила особой доброжелательности. Впрочем, и степной воин ответил ему взаимностью. Ну вот, кто-то вздумал меня ревновать. Эх!

- Ваше Высочество! - снова посмотрел на меня византийский принц и галантно поклонился, - позвольте сопроводить вас в кабинет?

- Благодарю, не откажусь, - но, прежде чем отправиться в замок, я обернулась к Муамму и прочитала в его глазах понимание, которого добавилась от него долгих три года, - следуй за мной, есть что обсудить, - и, подхватив под руку Михаила, пошла в сторону