Эва уже было. Неужели еще и от его кузена привалит счастье узнать про нашу любовь с магом смерти?

– Повезет кому-то, – выкрутился некромант.

Из портала мы вышли в знакомой роще. Под стрекот кузнечиков и пение птиц в тени деревьев заседала весьма примечательная компания. С десяток скелетов и столько же призраков, среди которых я знала лишь старушку. Устроившаяся кружком нежить пила чай из фарфоровых чашек. За последними зорко следила старушка, знаток этикета.

– Сколько призраков согласилось присматривать за Бренданом? – Я возмущенно повернулась к Барту.

– Ну перестарался, каюсь, увлекся, – пожал плечами некромант.

Кается он, ага! Да у тетушкиного кота больше раскаяния на морде было, когда его поймали сыто развалившимся возле ополовиненного кувшина со сливками для нежного мыла!

– Добрый день, господа неживые! – поздоровался некромант. – Чего днем не спим? Что празднуем?

– Поминаем! – неаристократично вздохнула старушка. – Светлячка нашего!

Надеюсь, речь об обычном светлячке, а не о Брендане.

– А что с ним? – спросила я, потирая ладонью шею, словно это могло помочь от дурного предчувствия.

– Староста наручники антимагические раздобыл. И зелье ведьминское. Сегодня светлячка в храм поведет. – Призрачный господин в старомодном камзоле отсалютовал чашкой, понюхал ароматный крепкий чай, с сожалением покачал головой. – На переговоры староста идти отказывается: у него дочь в девках засиделась, а тут такой перспективный зять. И сбежать не успел.

Ну знаете! Перебор! Одно дело настаивать на женитьбе. А другое – в лоб оглоблей, то есть зельями и браслетами! Прямо рабство какое-то. Точно как с демонами! Кстати, о рогатых. Неплохая идея.

– Наручники снять с Брендана сможешь? – Я вопросительно покосилась на Барта.

Некромант уверенно кивнул.

– Я говорил тебе, что мне нравится, когда у тебя так глаза блестят? – усмехнулся он.

– Говорил. – Я задумчиво окинула взглядом теплую, в смысле холодную, душевную компанию. – Господа, вы чего сидите? Надо спасать подопечного.

– Так мы пробовали уже! – Старушка возмущенно посмотрела на меня: – Он хоть и избалованный молодой человек, но такого не заслужил! Мы с утра тут развлекаемся! Выли, пугали, а селяне с криками: «Ура! Работников прислали!» – нас по всей округе гоняли! Сетью ловить пытались!

– Да! – подтвердил призрачный господин. – Попытка провести переговоры тоже провалилась! Староста жениха отказался отдавать, а мне старательно подсовывал деревянную штуку для сбивания масла!

И призраки, как и полагается культурной нежити, не перебивая друг друга, поведали нам, как тяжко им пришлось с селянами. Скелеты поддерживали их, щелкая зубами и дополняя жестами.

Барт, прикрыв ладонью рот, согласно угукал. Глаза некроманта слезились от смеха. Я едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.

Однако смех смехом, а выручать Брендана надо. И сначала не мешало бы определить куда-нибудь наш скелетно-призрачный отряд. Когда мой бывший будет в наших лапках, времени на перенос нежити не останется.

Вариант был всего один: наш некромант.

– Только ради спасения светлой искры в этом царстве тьмы! – согласился Барт и открыл портал. – Господа неживые, прошу перенести ваши посиделки. В моем саду ничуть не хуже, чем тут. Кухарка вам с удовольствием выдаст еще кипятка и мяты для успокоения.

Скелеты и привидения послушно нырнули в портал. Задержалась лишь старушка.

– Вам же нужно убедиться, что ваш план сработает? – с хитрой улыбкой сказала она. – Кроме того, надо же, чтобы кто-то смотрел, не идет ли староста проверить жениха?

– Как романтично вы описали простое стояние на стреме, – фыркнул некромант.

– А почему вы решили, что у нас есть план? – улыбнулась я.

– Самые коварные планы появляются в женских головках, когда леди улыбаются, – пояснила старушка.

Прелесть. Но тот, кто будет следить, не решил ли староста проведать будущего зятя, действительно нужен.

Взяв с собой старушку, мы отправились спасать моего бывшего жениха.

Брендана держали в большом добротном амбаре. Здание было сделано на совесть из толстых досок. На двери висел замок размером с мою голову.

Барт повозился над ним пять минут, в ход пошли выломанные в роще веточки, очищенные от листьев. Чугунная махина щелкнула и повисла на раскрытой дужке.

– Дашь пару уроков? – Я завистливо проследила, как Барт снимает замок.

Мало ли, вдруг пригодится. Я собираюсь к чародеям не на прогулку, в конце концов.

– А, легко! Вначале только вытащим твоего бывшего! Леди, будьте добры? – Некромант махнул рукой привидению.

Старушка отлетела к углу амбара, откуда были видны и дом старосты, и дорожка, ведущая с заднего двора.

– Готова к встрече с прошлым? – шутливо подмигнул Барт, берясь за массивную ручку.

– Угу, кольца спрятаны, тетушки поблизости нет.

– Тогда поехали.

Некромант легко отодвинул тяжелую, надсадно скрипящую створку, пропустил меня внутрь и захлопнул за нами дверь.

В пропахшем зерном и сухой травой амбаре среди тюков сена сидел Брендан. Селяне не только надели на него антимагические браслеты, но и связали веревками, как колбасу для копчения. Лицо жениха было наполовину закрыто платком, которым местные умельцы закрепили кляп.

Увидев нас, Брендан мрачно нахмурился. И без кольца понятно: решил, что пришли позлорадствовать.

– Давай его так отправим? – предложил Барт, разглядывая веревки без особого воодушевления. – По глазам вижу, легче просто отослать, чем что-то ему объяснить.

Глаза Брендана гневно сверкнули.

– Хочешь, чтобы нас в краже имущества обвинили? Смотри, сколько на него намотали! – фыркнула я, подходя к бывшему жениху и выискивая конец веревки. – Не бойся, мы тебе помочь пришли.

– Точно, не бойся, не скули и в уголок не забивайся! – подколол некромант, возясь с узлом на платке.

– Барт! – возмущенно выдохнула я.

Зачем он его провоцирует?

– А что? Вот вытащу я кляп, а он вопить начнет! И женят тогда нас двоих! И тебя замуж выдадут заодно! – Некромант отбросил платок, вытащив кляп.

Брендан облизнул губы и молча уставился на нас.

– Барт, помоги!

Узел вязали явно рыбаки или моряки: сколько ни дергала, веревка затягивалась только сильнее.

Некромант опустился на корточки, и мы вдвоем быстро размотали жениха. А вот с наручниками Барту пришлось повозиться. Брендан все время молчал, заговорил, когда браслеты со щелчком раскрылись и повисли на ладони некроманта:

– Почему решила помочь?

– Неправильно все это. Ты, конечно, не подарок, но…

– Но считай, что у нее случилось помутнение! Пользуйся моментом! – Барт вытащил портальный камень, показал на открывшуюся воронку. – Это мой дом, не хулигань там. Захочешь уйти – ворота выпустят.

Брендан потер запястья и исчез в портале. Хоть бы спасибо сказал, что встали на пути семейного счастья дочки старосты.

– Так… Что оставим старосте? Лича, зомби? – Глаза Барта загорелись предвкушением. – Какие предложения?

– Ты можешь определить, хватит моих сил еще на одного демона или нет? – Я с надеждой посмотрела на некроманта.

– Твоих – нет, моих – да. Правда, приказывать я