я улыбнулась. — Что я наконец-то перестала быть дурой.

Он улыбнулся, обнял меня. Я прижалась к нему, чувствуя тепло его тела, его рук, его сердца.

— Андрей, — сказала я. — Я не перестала их ждать. Я никогда не перестану.

— Я знаю, — он поцеловал меня в макушку.

— Я не перестану надеяться, что они вернутся. Даже если пройдут годы. Даже если все скажут, что их нет.

— Я знаю, — повторил он.

— И ты... ты не будешь ревновать? К тем, кого нет?

— Я не ревную к тем, кого нет, — он покачал головой. — Я благодарен им. За то, что они были в твоей жизни. За то, что они сделали тебя такой. За то, что они научили тебя любить.

Я подняла голову, посмотрела на него.

— Ты удивительный, — сказала я.

— Нет, — он улыбнулся. — Я просто люблю тебя.

Он поцеловал меня, и я закрыла глаза. В этом поцелуе было всё — прошлое, которое я не отпускала, настоящее, в котором я жила, и будущее, которое я наконец-то позволила себе.

— Я люблю тебя, — сказала я, когда он отстранился.

— Я люблю тебя, — ответил он.

Мы стояли в гостиной, обнявшись, и за окном падал снег. Крупный, белый, засыпающий город. Готовящийся к празднику. К новому году. К новой жизни.

— Оль, — Кристина заглянула в комнату. — Идите чай пить. Пирог остыл.

— Идём, — я взяла Андрея за руку.

Мы прошли на кухню, где Инга и Лера уже сидели за столом. Пирог был нарезан, чай разлит по чашкам. Всё было как всегда — тёплое, уютное, домашнее.

— Девчонки, — сказала я, садясь за стол. — Я хочу сказать вам кое-что.

— Что? — Инга подняла голову.

— Я не перестану их ждать, — я посмотрела на подруг. — Я буду ждать всегда. Но я поняла, что можно ждать по-разному. Можно застыть во времени, а можно... можно жить. Помня и надеясь.

— И ты выбрала жить, — Кристина улыбнулась.

— Мы выбрали жить, — я посмотрела на каждую из них. — Мы все. Мы не сдались. Мы выдержали. Мы стали сильнее.

— За это и выпьем, — Лера подняла чашку. — За нас. За тех, кто остался. За тех, кто выдержал.

— За нас, — мы подняли чашки.

Чай был горячим, пирог — вкусным. За окном падал снег, а мы сидели на кухне, говорили, смеялись, вспоминали. И это было правильно. Жить. Несмотря ни на что.

Позже, когда девчонки разошлись по комнатам, я осталась на кухне одна. Андрей сидел в гостиной, ждал меня. Я смотрела в окно на снег и думала.

Год назад я стояла здесь же, в этой квартире, и мир рухнул. Я не знала, как жить. Не знала, как дышать. Не знала, как не сойти с ума от боли и страха.

Сегодня я знала. Я знала, что жизнь продолжается. Что можно ждать и жить одновременно. Что можно любить тех, кого нет, и тех, кто рядом. Что можно помнить и надеяться. Что можно быть счастливой.

Я взяла телефон, открыла чат, который мы создали в первый день. Тот самый, где мы писали Маше, Жене, Даше, зная, что ответа не будет.

Я написала:

«Девочки, скоро Новый год. Второй без вас. Я всё ещё жду. Я всегда буду ждать. Но я больше не боюсь. Я поняла, что можно ждать и жить. И я живу. Я надеюсь, вы не сердитесь. Я надеюсь, вы бы этого хотели. Я вас люблю. Всегда».

Я отправила сообщение. Зная, что ответа не будет. Зная, что они, возможно, никогда его не прочитают. Но мне было легче. Как будто я наконец сказала им всё, что должна была сказать.

Я убрала телефон и пошла в гостиную. Андрей сидел на диване, смотрел на ёлку, которая сияла огнями.

— Идёшь? — он повернулся ко мне.

— Иду, — я села рядом, прижалась к нему.

Он обнял меня, и я закрыла глаза.

— О чём думаешь? — спросил он.

— О них, — честно ответила я. — О нас. О том, что будет завтра.

— И что будет завтра?

— Не знаю, — я покачала головой. — Но я знаю, что справлюсь.

— Я знаю, — он поцеловал меня в висок. — Ты сильная.

— Мы сильные, — я открыла глаза, посмотрела на него. — Мы справимся. Вместе.

— Вместе, — повторил он.

Я смотрела на ёлку, на огни, которые отражались в его глазах, и чувствовала, как внутри меня разливается спокойствие. Не то, что бывает, когда всё хорошо. А то, что бывает, когда знаешь, что справишься с любым «плохо». Потому что ты не одна.

— Андрей, — сказала я. — Я хочу тебя кое о чём попросить.

— О чём?

— Не уходи, — я посмотрела на него. — Не уходи сегодня.

— Я не уйду, — он улыбнулся. — Я никуда не ухожу.

Мы сидели на диване, обнявшись, и за окном падал снег. Крупный, белый, засыпающий город. Готовящийся к празднику. К новому году. К новой жизни.

Я закрыла глаза и позволила себе будущее. Не вместо прошлого. Вместе с ним. С памятью, с надеждой, с любовью. С ним.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

— Я люблю тебя, — ответил он.

Мы сидели в тишине, слушая, как часы тикают на стене, отсчитывая секунды, минуты, часы. Время шло. Оно не остановилось в ту новогоднюю ночь, как мне тогда казалось. Оно шло. И я шла вместе с ним. С болью, с надеждой, с любовью. С ним.

Я открыла глаза, посмотрела на ёлку, на огни, на снег за окном. И улыбнулась.

— С наступающим, Андрей, — сказала я.

— С наступающим, — он улыбнулся в ответ.

Я закрыла глаза, прижалась к нему и позволила себе быть счастливой. Не вместо них. Вместе с ними. В своей памяти, в своём сердце, в своей любви.

И это было правильно.

Конец восемнадцатой главы

# ЭПИЛОГ

Год спустя. Новый год.

Оля, Кристина и Инга собирались вместе. Они больше не пытались улететь в тёплые страны. Они были дома, они были вместе, они помнили.

Квартира пахла мандаринами и хвоей. На столе стояли салаты, которые готовили по старому рецепту Маши, и пирог, который всегда пекла Женя, и чай, который любила Даша. Они не говорили об этом вслух, но каждая деталь этого вечера была посвящена тем, кого не было рядом.

— Помните, как мы в том году хотели на море? — спросила Кристина, разливая чай.

— Помню, — Инга улыбнулась. — И как Инга не полетела из-за работы.

— А я из-за аварии, — я взяла чашку.

— А я из-за того, что заболела, — Лера подхватила.

— А они... — я посмотрела на фотографию, которая стояла на полке. — Они полетели.

Мы замолчали. Тишина была не тяжёлой, не давящей. Она была... спокойной. Потому что мы