с парнями, но держалась отдельно. Не то чтобы мне не хотелось расстраивать дракона, но внутренним чутьем я понимала, что однокурсники могут пострадать. К тому же примыкать к какой-либо компании вот так сразу было неудобно. И почему среди боевиков так мало девушек?! И все же я была не готова бежать к ректору с просьбой о переводе в другую группу. Отчего-то казалось, что Питер Портер прислушается к моим словам, однако злоупотреблять его знакомством с мамой мне не хотелось. И я справлюсь с этой ситуацией, иначе просто и быть не может!

Марта уже сидела за тем самым столиком в одиночестве, и я помахала рукой, привлекая к себе внимание. Подруга меня быстро заметила и кивнула в ответ. Я взяла поднос, поставила на него запеченную рыбу, прихватила салат из свежих овощей. Положила кусочек ароматного хлеба, добавила стакан компота и рядом на салфеточку пристроила пирожок. А затем направилась к подруге, одновременно стремясь не упасть и не выронить обед из рук.

– Мы снова одни? – поинтересовалась я, ставя поднос на стол.

Сегодня было как никогда многолюдно, и я, донесшая свою ношу без потерь, почувствовала себя умницей.

– Похоже, что так, – кивнула Марта. – Как ваши занятия? Кто преподаватели?

Подруга ткнула вилкой в маринованный гриб, и тот неожиданно улетел к соседнему столу, после чего встретился со спиной парня в красном. Судя по цвету формы, тот обучался на лекаря. Мы замерли, а студент, не оборачиваясь, почесал себе между лопатками и продолжил обед. На спине пострадавшего осталось темное пятно, мы же предпочли отвернуться и уткнуться в свои тарелки. Владеющий магией сам себя почистит! Или о нем позаботятся сердобольные однокурсницы.

– Так кто вел у вас сегодня занятия? – переспросила ведьмочка.

На этот раз подруга была более аккуратной и попала вилкой в шляпку гриба.

– Гном и дракон, – сообщила я. – Было интересно. А у тебя как дела?

– Неплохо. Сегодня мы были в оранжерее, знакомились с ядовитыми растениями. Представляешь, меня едва не укусила модифицированная мухоловка!

– Было весело?

– Обхохочешься, – скривилась Марта, но быстро исправилась: – Зато сейчас будет занятие у Майры. Какая она все-таки классная. Наверняка мужчины падают к ее ногам.

Я еще ни одного такого не видела, а если подобное случится, пусть хоть человек не пострадает. Не верилось мне, что эта особа способна кого-нибудь сделать счастливым, а просто так валяться нормальный мужчина не станет. Да и зачем?!

Хотела бы я, чтобы Ричард Лерой пал к моим ногам? Ни за что! Пусть уж лучше целует, обнимает и непременно скажет, что любит.

– Кэтти, ау! – Марта пощелкала пальцами перед моим лицом. – Ты где витаешь?

– Здесь. Задумалась.

– Полезное дело. Так что с твоим братом, вы больше не виделись?

– Нет, не горю желанием, – честно призналась я.

Обед не мог длиться бесконечно, и вскоре мы с Мартой покинули столовую. Подруга поспешила к своей обожаемой ведьме, при одном упоминании имени которой мне хотелось скривиться. Я же отправилась на медитацию. Надеюсь, что там не усну или не опозорюсь, как случилось с Эдвардом.

Куда идти, я знала, где-то впереди мелькала синяя форма однокурсников и слышался их смех. Жертвой веселья стал все тот же Эдвард Грюн, которого студенты просили не высовываться.

Я проходила мимо кабинета химии, когда из-за двери вышла Майра Остин. На высоченных каблуках, в короткой кожаной юбке и зеленой блузке, с распущенными рыжими волосами ведьма смотрелась потрясающе. На меня она глянула с превосходством и каким-то презрением, будто я заняла у нее денег и не отдаю. По коже пробежали мурашки, но отворачиваться я и не подумала, а приняла независимый вид. Зачем-то мысленно поставила вокруг себя щит, и все это за несколько коротких секунд. Даже скрутила в кармане фигу, когда между лопатками зачесалось, а следом за спиной раздалось презрительное хмыканье.

И так захотелось ответить, ну хоть какую-то пакость сделать, что я едва заметно притопнула ногой и двинулась дальше. Это заклинание применялось одним из моих репетиторов для заморозки нашего катка, чтобы лед на нем был гладким и прочным. Поверхность небольшого озерца выравнивалась до идеального состояния, и можно было не переживать за помехи.

Где-то за спиной раздался странный топот, а после послышалась ругань едва не свалившейся Майры. Я натянула улыбку. Понимала, что ведьмы – народ мстительный, но я никак не могла позволить себе быть униженной или терпеть нападки ведьмы.

День пролетел незаметно, и после учебы я вернулась к себе. Котейка где-то гулял, а я переоделась, почистила форму и только после этого достала шкатулку. Два письма от бабули излучали нетерпение. Моя дорогая Луиза Бренд спрашивала, как прошел первый день. А еще интересовалась, что нужно захватить из дома и хватает ли средств.

Тратиться мне еще не приходилось, разве что пришлось отдать деньги змеям за туфли. Я быстро написала ответ: рассказала о прошедшем дне, не забыла упомянуть и про Лероя. Задумалась, стоит ли расточать комплименты дракону и признаваться в зарождающихся к нему чувствах. Пожалуй, о личном я пока промолчу. Однако быть несправедливой не хотелось, а потому Ричард удостоился короткой фразы: «Очень интересно рассказывал о боевой магии».

Отправив записку дорогой ба, я взяла учебник по истории, когда в дверь постучали. Оказалось, ко мне заглянула Марта.

– Кэтрин, ты чем занимаешься?

Одну руку подруга завела за спину, словно ее прострелило, а признаваться неохота.

– Хочу повторить все, что сегодня прошли, – честно призналась я.

– Бросай это занятие, давай пить чай! – воскликнула Марта и вытащила из-за спины небольшую коробку конфет в форме сердечка.

Не иначе как подарок от Грега!

Разумеется, отказываться я даже не подумала. Немедленно вскипятила чайник и разлила воду по чашкам. А пока чай заваривался, ведьмочка сняла крышку с коробки, и мы обе ахнули. Конфетки, завернутые в золотую бумагу, выглядели мило, а аромат шоколада показался нам до того изумительным, что дегустацию решили не откладывать и тут же съели по одной.

– Подарок от Грега? – поинтересовалась я, отправляя в рот вторую конфету.

– Нет, это не он, – покачала головой ведьма, разворачивая очередную золотую фольгу. – Это Майра подарила мне. Представляешь, магистр заявила, что была рада познакомиться с талантливой юной ведьмой.

– Майра Остин так и сказала? – повторила я, и шоколадка встала поперек горла.

Я попыталась сглотнуть, но она прилипла, не желая проталкиваться ни туда, ни обратно!

– Выплюнь гадость! – прохрипела я и рванула в ванную, чтобы промыть рот. Стало немного полегче, но теперь уже в желудке образовался комок боли, который начал медленно разрастаться.

– Ты чего? – нахмурилась подруга, заглянув ко мне.

Стоило ведьмочке произнести это, как ее глаза вдруг округлились, Марта закашлялась и, задыхаясь, схватилась за