это и развивать, — сказал Гейдж, указывая на пристройку к крыльцу, где в переднем углу я заметила нацарапанное «Кэм. Леви. Лаура. Гейдж».

Я не знала, было ли это из-за вина или из-за травмы, полученной после грязевых ванн, но от чего-то у меня защипало в носу и глазах. Иногда тоска по тому, чего никогда не будет, всё ещё подкрадывалась ко мне.

— Тебе очень повезло, — сказала я, придав своему тону бодрости.

— Знаю. Какая у тебя семья? Ты редко о них рассказываешь.

Я поиграла с подвеской в виде диско-шара на своем кулоне.

— Мы просто не так близки, как вы, Бишопы. В вас есть что-то особенное.

— Вот почему я хочу разделить этим с кем-нибудь, — ответил Гейдж хриплым голосом.

Я оторвала взгляд от имён, увековеченных в бетоне, и обнаружила, что он подошёл ближе. На секунду я неосознанно подумала о том, чтобы сократить расстояние и прильнуть к его груди. Что совершенно глупо. Я не льнула. Мне не требовалась эмоциональная поддержка от горячих адвокатов, которые давали дом собакам и любили свои семьи.

Его взгляд был устремлен на меня, тёмно-зелёный цвет его глаз не давал мне пошевелиться, когда Гейдж сделал ещё полшага вперёд, вторгаясь в моё личное пространство. Его челюсти сжались, и я увидела, как он сглотнул. Мы стояли слишком близко, чтобы это ощущалось невинным, и я представила, что произойдёт, если эти последние несколько дюймов исчезнут.

— Зо, — хрипло произнёс он.

— Да? — пискнула я. Прочистила горло. — Я имею в виду, да? — повторила я более низким тоном.

— Ты уверена, что ты не та самая? — спросил он.

— П-пожалуй, уверена. Почти абсолютно, — я не могла быть той, кто ему нужен, или дать ему то, что он хотел. И в тот момент часть меня почти ненавидела себя за это.

Его губы выглядели так, словно были действительно хороши для поцелуев. Очень хороши. Его пальцы прочертили огненные дорожки по обеим сторонам моей талии. Я гадала, должна ли я быть шокирована или взволнована тем, что Гейдж сделал первый шаг, и тут поняла, что мои руки сжались в кулаки на его футболке.

Я прочистила горло.

— Держу пари, моя одежда высохла, — объявила я излишне громко.

Гейдж снова стиснул зубы, прежде чем убрать руки с моих бёдер и отступить на шаг.

Он посмотрел на свои часы.

— Похоже на то.

— Нам, наверное, следует...

— Избегать друг друга любой ценой? — уточнил он.

— Я собиралась сказать «вернуться», но также и то, что ты сказал.

— Насколько это может быть сложно? — пробормотал он.

* * *

Я: Привет. Давненько не виделись. Дай мне знать, если у тебя найдётся время для сестринского видеосозвона.

Карла Муди: Следующие несколько недель я буду очень занята. Если тебе что-то нужно, наверное, будет быстрее сказать мне об этом в текстовом сообщении.

Глава 16. Это груди, а не бешеные росомахи

Гейдж

Избегать встречи с женщиной, живущей над моим офисом, оказалось намного сложнее, чем я думал.

Каждый раз, когда я проезжал мимо, мой взгляд притягивался ко второму этажу, где днём развевались разноцветные занавески, а ночью горели гирлянды. Когда я был в своём кабинете, каждый скрип и шаги сверху жестоко и несправедливо напоминали мне об её существовании.

И ещё был бесконечный поток людей, стучащих в её дверь. Я понятия не имел, кто такие половина из них и чем они занимаются. Их визиты редко длились долго, и, согласно камерам наблюдения в моём здании, большинство из них приходили с пустыми руками и уходили, унося что-то с собой. Я не хотел вмешиваться, но, как её домовладелец, я чувствовал, что имею право обсудить с ней меры безопасности. Что я и сделал, как только перестал бояться, что почувствую необходимость поцеловать её.

Первые поцелуи были продуманными, срежиссированными. Они совершались в нужное время, чтобы подчеркнуть романтичность момента. Они были запоминающимися, значимыми. И всё же я стоял на крыльце своего дома и чуть не зацеловал Зои до смерти, только потому, что она встретилась со мной взглядом.

Я мужчина, умеющий держать себя в руках, чёрт возьми. Мне должно быть легко не целовать кого-то. Есть же много женщин, с которыми я в данный момент не целовался. Зои Муди не должна становиться исключением.

Я забежал в вестибюль перед своим офисом и помедлил, чтобы стряхнуть опилки с джинсов. Мне отчаянно хотелось принять душ перед назначенной через час встречей, но сначала, до моего послеобеденного клиента, я хотел просмотреть соглашение об ООО, которое составил Деклан. Работа с моими братьями заняла больше времени, чем я планировал, и я сильно отставал. Я решил, что мне придётся наверстать упущенное, пропустив обед или съев его в душе.

Я в последний раз топнул ботинками и толкнул дверь в свой кабинет. Деклан сидел за своим компьютером, уставившись в пространство, и печатал с пугающей скоростью. Пара блестящих туфель на шпильке, стоявших на углу его стола, сверкала на солнце.

— Что это такое? — спросил я, принимая сообщения, которые он передал, продолжая печатать одной рукой.

— Туфли.

— Я вижу это. Что они здесь делают?

— Зои попросила меня подержать их здесь, пока человек, которому она их продала, не придёт заплатить за них.

Я ущипнул себя за переносицу. Раздражение, копившееся весь день, вырвалось наружу.

— Офис — это не комиссионный магазин.

— Она принесла мне чай, — сказал Деклан, и в его обычном монотонном тоне прозвучал намёк на обороняющиеся нотки.

— Мы юридическая контора, а не уличная распродажа, — настаивал я. Со второго этажа донёсся характерный глухой стук. — И если она здесь, то она должна нести ответственность и навлекать гибель на себя, продавая всякое дерьмо незнакомцам в интернете. А не на моего сотрудника.

— Хочешь, я передам это в официальном письме? — предложил Деклан, когда я протопал в свой кабинет.

— Да. Конечно, — ответил я.

— У тебя встреча через пятьдесят восемь минут, — крикнул Деклан мне вслед.

Я закрыл дверь с умеренной громкостью, в основном чтобы доказать себе, что, несмотря на раздражение, я всё ещё контролировал свои порывы.

Я только устроился за своим столом и открыл папку, как услышал ещё один глухой удар, за которым последовал приглушённый визг. Меня преследовали видения Зои, оставляющей окно открытым, и Гуся, залетающего внутрь, чтобы осмотреться. Было ли маловероятным нападение белоголового орлана в помещении? Да. Но когда дело касалось Зои, возможно вообще всё что угодно.

— Чёрт, — я бросил ручку и вышел из кабинета.

— Пятьдесят семь минут, — сообщил Деклан, когда я взял туфли с его стола.

— Спасибо, Деклан, — сухо сказал я. —