сколько дней это занимает. Ворону этого не хватило, и тогда я показал, сколько длятся наши дни.

«Слишком долго»

«Возможно, я умру раньше, и ты окажешься свободен».

«Ты глуп, раз так говоришь. В этом случае твоя смерть мне выгодна», — прозвучало высокомерное, насмешливое.

«Я всё же надеюсь, мы сможем договориться».

«Ты слабоват, чтобы заключить контракт со мной».

«Это отказ или торг?»

«Это предупреждение. Я возьму много твоей энергии. Мне придётся долго восстанавливаться. Если раскроюсь на полную, это убьёт тебя».

«Есть вариант не раскрываться сразу и на полную?»

«Есть. Но и защищать я тогда не смогу в полную силу».

«Мне нужен кто-то для слежки и охраны разных объектов, а также кто-то, кто сможет предупредить меня о надвигающейся опасности. Ты справишься с этим в ослабленном состоянии?»

От ворона полыхнуло концентрированным презрением. Подобные задачи он не считал чем-то сложным, как я понял.

— Тогда договорились, — сказал я вслух. — Как решим по клятве, я освобожу тебя.

***

Спустя ещё пару часов я покинул пещеры, знатно прибарахлившись. На спине у меня теперь висела тяжестью татуировка ворона. Вот Сорка удивится, когда увидит. На плече же болтались световые цепи. Властью я ещё удерживал несколько осколков разного размера. Камень в пещере оказался до неприятного прочным. Собственно, большую часть времени я потратил на то, чтобы сломать цепи. Точнее, крепления. Точнее, камень, к которому цепи крепились.

Стоило мне удалиться от пещер, как тяжесть навалилась по новой. Меня будто изнутри осушили. Холод родился в районе желудка, быстро распространился по всему телу. Споткнувшись, я упал на колени, тяжело и хрипло задышал. В один присест Ворон поглотил большую часть моей энергии.

— Осторожнее! — прохрипел я. — Нам ещё обратно возвращаться!

В ответ тварь сыто рыгнула и… впала в спячку. Я же остался… Ну, можно сказать, что и один, в чужом мир, черт знает где, с пустым резервом. Теперь восстанавливаться придётся, перед тем как отправиться домой. А ещё защиту для трофеев придумывать. Иначе как их домой-то доставить?

***

Домой я вернулся под самое утро. Убедился, что с родными всё в порядке, да завалился спать. Правда, долго отдыхать мне не дали. Пришёл брат, попытался растолкать и что-то у него даже получилось. Едва продрав глаза, я понял, что чувствую себя как-то неважно, отмахнулся, забил на всё и дальше завалился.

В следующий раз меня разбудили куда требовательнее.

— Просыпайся! — услышал я голос матери. — К тебе пришли! Сергей! Да проснись ты уже! — обеспокоенно говорила она.

Я проснулся, с трудом сфокусировал взгляд. Прислушался к себе, понял, что хочу в туалет, пить и есть. Чувствовал себя куда лучше, чем в прошлый раз. Резерв снова был опустошён, на этот раз наполовину.

Нашёл же себе проблемного слугу…

— Проснулся я, проснулся, — ответил матери, которая зачем-то решила меня потрясти.

Перед этим ощупав лоб.

— Кто там пришёл-то?

— Люди герцога, — испуганно произнесла она. — Требуют тебя срочно.

— Скажи, что сейчас спущусь. И, если не сложно, сообрази что-нибудь поесть, а также воды. Я пока в туалет.

Вскоре, справив нужду, спустился вниз и увидел Мордура. Мужчина был в форме, встретил меня холодным взглядом. Из примечательного — на поясе у него короткий посох висел. Который он демонстративно придерживал рукой.

— Что заставило вас явиться в такую рань? — спросил я, зевнув.

— Рань? — вскинул он бровь. — Уже два часа дня.

— Да? — удивился я. — А за окном темно.

— Погода плохая. Вот-вот дождь пойдёт.

— Ясно… Так и всё же, чего надо? — спросил я не очень-то ласково.

— Герцог велел доставить тебя.

— Куда?

— Куда надо.

— Сразу в темницу или сначала поговорить?

— А это как пойдёт, — без тени улыбки ответил мужчина.

— Сергей… — обеспокоенно произнесла мать, выйдя с кухни. — Что-то случилось?

— Герцог негодует, видимо. Не беспокойся, — ответил я ей. — Через две минуты буду готов. — Это я уже Мордуру. — Хвостиком ходить будешь или дашь возможность спокойно одеться?

— Если ты сбежишь, это порадует меня.

— Не сомневаюсь. И это. Твой жезл меня не остановит, если что.

Ещё раз зевнув… не специально, просто спать отчаянно хотелось, поднялся на второй этаж, в свою комнату. Подумав, что слуг катастрофически не хватает. Так бы мне уже одежду подготовили. Пришлось одеваться в мятое, что было. Спустился, залпом выпил протянутый матерью стакан воды. Взял и бутерброд, что она протянула.

— Кофе, — дала она следом небольшой термос.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

Вернувшись к Кристальному, вместе с ним вышел во двор. На улице ждала карета, куда мне и велели забираться. Охотник сел рядом.

— Так и что случилось? — спросил я.

— Узнаешь на месте.

— Так узнаю же. Зачем скрывать?

— Велено доставить, а не вводить в курс дела.

— Ясно, — кивнул я и занялся бутербродом, запивая кофе.

— Не выспался? — с какой-то подозрительной интонацией спросил Мордур.

— В этом причина? — глянул я на него. — Что-то случилось ночью?

— А ты не знаешь?

— Я много чего знаю, но причину вызова — нет, не знаю.

— Где был ночью?

— За Гранью.

— Очень смешно.

— А в чём здесь юмор? — удивился я.

— Даже так? — прищурился он. — Это ещё подозрительнее и уж точно на алиби не тянет.

— Значит, точно случилось, и это связано со мной, раз зашла речь об алиби. Кто-то прикончил Фолова? Можешь не отвечать. И так всё ясно.

Мордур промолчал, не стал и я разговор поддерживать. До этого мы с ним более вежливо общались, я на вы обращался, а сейчас… Скажем так, между нами оформилось определённое противостояние.

Не удивлюсь, если герцог этого и добивался. Или, точнее, добивается. Не конкретно со мной конфликта, а общей конкуренции между разными элементами системы.

С местом я угадал. Мы доехали до особняка Фоловых. Где уже стояло оцепление. Ну как стояло… Это ведь особняк. Поэтому с виду ничего такого заметно не было. Внутри же наоборот. Несколько карет набилось, топливные машины. Увидел я и герб герцога. Людей, опять же, много. Кто-то по двору рыскает. Кто-то просто в оцепление особняка стоит.

Мордур меня внутрь провёл. Я услышал чей-то плач в гостиной. Мы прошли мимо, поднялись по лестнице. Там дошли до какой-то двери,