которые отражали натиск монстров из этого «парящего мира». Если в Лавре основными были животные-мутанты и их мёртвые формы, то здесь, похоже, были совсем другие твари.

По дороге к месту сбора посмотрел новости. Ситуация стабилизировалась в центральной части страны, но некоторые регионы всё ещё были в критическом положении. В Мурманске никаких улучшений — зато удержали Иркутск и отбили особенно крупный прорыв портала там.

[Круглов]: Ной?

[Ной]: Уже в дороге.

[Круглов]: Принято. Всем командирам! Нужна помощь! Просыпайтесь, вашу мать! Макс! Макс!

От Борисоглебска выдвинулась колонна из трёх грузовиков и пары машин, пропуская мимо себя колонну тяжёлой техники и вклиниваясь в неровный строй, следующий за ней. Я, конечно, распорядился делать зенитки, но не думал, что Выживальщики возьмутся за это с таким энтузиазмом.

Если бы не серьёзность ситуации — у меня бы скупая слеза на глаз навернулась от того, в чём ехал я. Понимаю, когда джипы модифицируют, но мой Мустанг-то за что? Грустно всё это. Ненавижу Систему и то проклятье, которое она на нас наслала.

Сидел я рядом с водителем и снаряжался. Парень — молодой, явно только-только из армейской срочки, присоединившийся к рядам Выживальщиков буквально на днях — видно по эмблеме, прикреплённой вверх ногами. Он постоянно косился на меня, но вопросов не задавал.

Я сорвал его нашивку, от чего он вздрогнул. Прочитал надпись:

《 Говори меньше — делай больше》

Поэтому он такой молчун? Вернул её на место, закрепив как надо.

— Что, рядовой? Язык проглотил? — не выдержал я.

— Никак нет, — ответил он, выпрямляя спину сидя за рулём, что выглядело комично. — Просто… это правда вы?

— Ну а кого ты ожидал увидеть? Императора?

— Так вроде говорят, что вы и есть…

Я ухмыльнулся, снаряжая автомат, но эмоции внутри были смешанными. Слухи только ширятся. Какой из меня Император? Я им пока что только называюсь, крайне заочно. Управлять организацией из нескольких десятков тысяч человек — это одно, а страной… Хотя, в чём сложность и разница, кроме нолика на конце в докладах? Просто масштаб. Пора бы уже привыкнуть и перестать сомневаться. Сам ведь захотел этого.

Пословица была такая, кажется, о том, что надо немного бояться того, что ваши желания сбудутся. Теперь я её понимаю.

— Просто сосредоточься на дороге, — сказал я наконец то ли себе, то ли водителю, успокоившись.

Всё напускное веселье пропало, стоило нам проехать мимо машины с ранеными бойцами Выживальщиков. Если бы не системные эликсиры — это была бы труповозка, судя по количеству виднеющейся новообразованной розовой плоти.

— Какие-то сведения о том, что там происходит, кроме летунов? — спросил я, просматривая чат и теряясь в потоке сбивчивой информации.

Что плохо — по мере удаления от Бэбска чаты постепенно серели. Приходилось возвращаться к обычной связи. Локальный, как и расовый чаты, были до сих пор недоступны, продолжая рисовать соответствующие цифры — 10 и 50.

— Г-говорят, там птицы размером с двух человек, — парень неопределённо пожал плечами, насколько ему позволял руль, взял себя в руки и заговорил нормально: — И всё небо заполонили летающие… медузы? В общем, дерьмо какое-то. Как и везде сейчас.

— Прекрасно. Медузы, значит. Просто прекрасно.

Прибыв на место, я понял, что ситуация куда хуже, чем предполагал. Восточный блокпост представлял собой несколько БТРов, сколоченные из досок заграждения и импровизированный КПП в виде собранной на скорую руку будки. За периметром виднелось поле, а над ним — открытый портал, размерами куда больше того, что был в центре Борисоглебска.

Сейчас в портал заезжала колонна техники, которую мы пропустили недавно.

И из него иногда вылетали монстры.

Существа были похожи на огромных медуз, летающих над полем словно плавая в воздухе и периодически атакующих позиции Выживальщиков тонкими линиями энергии, оставляя после себя выжженные полосы.

Насыпали им в ответ знатно, и повреждения техника от таких атак получала мало. Заметил духовное оружие в деле. Кто-то достаточно мощно метнул молот в одну из медуз, и та с хлопком разлетелась на части, словно лопнувший шарик.

Духовное оружие ведь возвращается к владельцу, да? Хм. Надо запомнить этот финт.

— Наконец-то! — ко мне подбежал запыхавшийся капитан. — Ной? Я Воронин, отвечаю за координацию здесь.

Представляться ему не надо было — его имя я и так видел у него над головой, да и рожа была смутно знакомой. Всех не упомнишь.

— Докладывай, — сказал я, вылезая из машины и здороваясь с капитаном.

— Из портала постоянно валит всякая крылатая хрень, — он махнул рукой в сторону портала. — Уже потеряли троих. Двоих утащили, один умер от яда… этих, как их… ай, не важно. Стрельнули в него ядовитым шипом, короче, птица какая-то.

— А это? — спросил я, глядя на небо, где ещё не всех медуз сбили.

— А? — капитан тоже посмотрел туда. — Да фигня это, сейчас в синий цвет перекрасимся и можно забить на них. Просто мешают, — он посерьёзнел. — Нужна помощь на месте. Внешние особенно жёсткие у нас. Мы их валим, но у них очень много системщиков, как и людей.

— Внешние? — переспросил я, направляясь в сторону портала и проверяя, всё ли сидит на месте в разгрузке.

— Так обзываем всех пришельцев, — развёл руки в стороны Воронин. — Ладно, мне это…

— А ну стоять, — я схватил его за снарягу, не давая смыться. — Ты почему это не сражаешься?

— Так мне руководить надо, тут очень напряжен…

— Помощники есть?

— Есть, — неуверенно ответил он, не понимая, к чему я веду.

— Тогда ты идёшь со мной. Забыл, что Система даёт и что всем прокачиваться нужно?

Судя по роже капитана — моё «предложение, от которого нельзя отказаться» пришлось ему не по душе. Это он зря. Чувствуется мне, что вскоре мы уже повстречаем что-то такое, против чего наше конвенционное и не очень оружие не сможет помочь. Я всё ещё помню, как мои удары не нанесли никакого урона кости гиганта, попросту наплевав на физические законы. Хотя духовное оружие и инвентарь сами по себе их нарушают, но это уже мелочи.

В портал мы заехали на одном из джипов, остановившегося по команде капитана. Снимая Абакан с предохранителя и смотря в слегка размытое зёво портала, вблизи оказавшегося куда больше, чем показалось при первом взгляде, я не смог поверить своим глазам. Кости гиганта казались мне чем-то безумным, но то, что