Образ девочке понравился, Лин захлопала в ладоши и заявила, что теперь она хочет такой же наряд, потому что Снежная принцесса ей нравится больше обычных.

Гномы изучили рисунок и пообещали, что сделают, как хочет маленькая госпожа, после чего ребенок с чистой совестью переключился на снежных принцесс. Меня же торжественно передали в руки князя Сормуса.

Тот оглядел наши усилия, похвалил гномов за хорошую работу, и мы с ним отправились на вечер.

И началось!

До этого момента невесты мне особо не пакостили, только гадости говорили и насмехались. А увидев под руку с сияющим младшим князем, они как с цепи сорвались.

Было предпринято несколько попыток облить меня напитками, оторвать кружево, зацепить сетку и вырвать жемчуг из волос. Кроме того, меня толкали, наступали на ноги и бранили не переставая. И ладно бы этим все закончилось, я была бы даже рада!

Но одной мной дело не ограничилось. Тон задала моя сестренка, и когда у нее не получилось навредить мне (защитные чары гномов — великая вещь), она отправилась отрываться на других девочках. Постепенно мелкое вредительство разрослось до масштабов катастрофы, и даже присутствие на вечере знатных вельмож из трех королевств не спасло ситуации.

Зато на фоне разбушевавшихся девиц нелюдимый, но спокойный и собранный князь смотрелся очень выигрышно. Только его присутствие хоть немного сдерживало разошедшихся невест.

Каждой он отпустил комплимент, для каждой нашел пару добрых слов. Девицы, польщенные знаками его внимания, расцветали и на некоторое время успокаивались, но потом им будто вожжа под хвост попадала, и они снова начинали чудить.

Со стороны представителей трех королевств была попытка задеть князя тем, что его невесты ведут себя настолько безобразно.

— Мои невесты? — князь снисходительно улыбнулся. — Господа, моя невеста среди них лишь одна, та, что умеет себя достойно вести. Так что все вопросы к воспитанию юных леди адресуйте их родителям. Признаюсь, я тоже ожидал большей сдержанности от дочерей почтенных семейств. Кстати, умение достойно вести себя в обществе — одно из главных качеств для супруги любого из князей, а умение сохранять холодную голову — обязательное для жены Стража Севера. Поэтому на всех девушках следящие артефакты, и мы с братьями решили, что после сегодняшнего вечера подведем итог первого испытания. Все же времени у нас не так много, раз все в сборе, то завтра и отправимся далее — кто-то домой, а двенадцать наиболее достойных кандидаток — в мой летний замок. Приятного отдыха господа.

Господа начали было возмущаться, что их не предупредили об испытании, значит, оно не может быть зачтено, на что князь указал им на первый пункт в регламенте проведения испытаний, в котором это было написано. Ну а то, что никто из подписавших документ представителей Делара не обратил внимание на приписку, что оцениваться достойное поведение будет по суммарным показателям за время пребывания кандидаток в невесты на территории Вальхейма, кто ж тому виной?

Вообще князь, на мой взгляд, держался отлично — уверенно, но вместе с тем доброжелательно, не зря улыбаться учился. От того и дамы таяли в его присутствии. С одной стороны, жаль, что ненадолго, с другой, наверное, именно неуравновешенность кандидаток и попытки их урезонить перетянули на себя все внимание и усилия делегации трех королевств, и никаких провокаций, которых опасались братья, не последовало.

В итоге вечер прошел странно — я больше волновалась и готовилась к нему, чем поняла, что все уже закончилось.

После вечера гостей проводили, а невест собрали в обеденном зале ратуши для разбора полетов. Там им сказали, что сейчас подведут итог испытания на достойное поведение, и что на них все это время были следящие и фиксирующие артефакты.

Обычно милый и улыбчивый князь Сомус с равнодушием ледяной статуи начал зачитывать количество эпизодов нежелательного поведения. Опротестовывать итоги смысла не было: страж брал у девиц одно из украшений, вкладывал в углубление в шаре и демонстрировал всем неприятные эпизоды.

Поскольку начали с «Невесты № 1», то среди ее эпизодов было то, что девушка не стеснялась бить прислугу.

Просмотрев запись, Силавия заявила, что не считает это недостойным поведением, потому что бить прислугу, чтобы внушить ей больше почтения и старательности, — это нормально. Все представители Делара и невесты с этим согласились. После этого последовала небольшая лекция на тему, почему артефакт считает это нежелательным поведением, суть которой сводилась к тому, что излишняя злоба ожесточает сердце, после чего им может завладеть Стужа.

Дальше к записям обращались, если только кто-то возмущался и спорил, и тогда жюри решало, согласно оно с возражениями или нет. Среди моих «грехов» артефакт взял в зачет эпизод, когда я умоляла князя дать мне снежинку, сочтя, что для будущей княгини такое поведение нежелательно.

После подсчета штрафных баллов другой страж огласил баллы за хорошее поведение, к которым относилась в основном коммуникабельность, дружеские связи, желание помогать другим даже в пакостях и умение принимать собственные решения.

Страж напомнил, что артефакт высоко ценит милосердие, проявления доброты и заботы, а также храбрость и решительность, и просил не забывать об этом. Сказал о том, что перед финалом они снова обратятся к нему для того, чтобы уточнить заработанные баллы.

После судьи подвели итоги и объявили тех девушек, которые должны будут вернуться домой. Князья добавили, что завтра все смогут обменять заработанные баллы на подарки в лавках города. После чего всех еще раз поблагодарили за участие в отборе и вручили по снежинке.

Это почти всех примирило с выбыванием с отбора, поскольку полученных баллов было больше, чем штрафных у всех, кроме Ванги и ее подпевал. Но если девушки были кто в ноле, кто в небольшом, но плюсе, сестренка потеряла всё, и снежинка в ее руках просто растаяла, оставив девушку ни с чем. Тогда она и начала скандал с истерикой и требованием отправить домой вместо себя меня.

Возник небольшой спор, потому что представители трех королевств поддержали Вангу, мотивируя тем, что от одной семьи должен быть один представитель, я она более знатная, так что меня вообще надо было исключить.

Не что нязь Вормус заявил, что решений менять не будет, и Ванга отправляется домой. И если уж на то пошло, то ее и в списках не было, и неизвестно, откуда взялась такая неуравновешенная девица с плохим характером и воспитанием, которая только подводит свою семью и короля.

В итоге всех отпустили, и только на следующий день я узнала, что такое странное и не совсем адекватное поведение девиц было неспроста — их просто-напросто околдовывали.