Ну хоть не солдаты, а рабочие. И на этом спасибо. Видимо, успели разбрестись по всем отноркам подземелья.

Твари лезли непрерывным потоком, но мы методично отбивались. Новый молот Орочи творил настоящие чудеса. Каждый удар либо оглушал врага, либо наносил такие увечья, что муравей терял боеспособность.

Мой меч «Аврора» с возросшей Силой и Скоростью довольно легко разрезал хитин. Теперь я вскрывал природную броню муравьёв заметно легче, чем раньше.

Миори очень хорошо удерживала на дистанции врагов, тыкая копьём в районе фасетчатых глаз, отчего те отшатывались и замирали. А там уж я или Орочи добивал.

Подошли к лестнице с третьего яруса на второй, оставляя за собой кровавый след из зелёной жижи и обломков хитина. Здесь муравьёв было заметно меньше.

Один муравей нам чуть на головы не свалился… Я успел каким-то шестым чувством среагировать и оттащить Миори. Орочи испуганно дёрнулся и с визгом на высоких тонах размазал муравья критическим ударом по камню. Не знал, что он так верещать умеет.

— Тьфу! Напугал! — сплюнул на труп поверженного противника орк.

Мы продолжили подниматься через воняющие горечью коридоры. Второй ярус заволокло дымкой от сгоревшей баррикады: брёвна до сих пор чадили…

Дышать было тяжело, глаза слезились. Ещё и муравьи неистово неслись в нашу сторону.

Волевым решением я приказал отступить и переждать волну, чтобы уже после этого подниматься. Сражаться и кашлять одновременно, протирая глаза, чтобы хоть что-то увидеть, — глупая затея.

К счастью, я оказался прав и получил законные пару сотен единиц опыта за стычку, после чего наплыв монстров прекратился, и мы поднялись на первый ярус. Но напрасно я ожидал, что это станет «последним рывком»…

Появились муравьи-солдаты. И было их очень много. Прочная броня мешала убивать их быстро, так что проще было обездвижить.

Удар по лапам мечом срабатывал на ура. Этим я и занимался, привлекая внимание спускающихся тварей. Орочи же ставил точки, молотом разбивая крепкие хитиновые головы.

Первый ярус оказался самым опасным участком, а сложность битвы здесь не уступала битве с королевой. Хоть та и не нападала, а пыталась сбежать, но всё равно было опасно.

Муравьи шли непрерывным потоком, собирались в группы по пять-шесть особей. Хоть и дезориентированные потерей королевы, но всё ещё смертельно опасные благодаря размеру и природному вооружению.

Мы рубились методично и жёстко, не делая лишних движений. Опробовали тактику — она сработала. И дальше продвигались, не изменяя ей.

Миори помогала в битвах против нескольких врагов. Копьё действовало на муравьёв словно зачарованное. Стоило ему показаться рядом с их глазами, как они шарахались назад. Это удерживало хитиновых бестий и не давало им окружить и уничтожить нас. Даже не знаю, что бы мы делали без новой экипировки…

Истекая потом, выбрались на поверхность через десять минут непрерывного боя. Позади мы оставили десятки работяг и пятнадцать муравьёв-солдат.

Руины встретили нас рассеивающимся дымом костров и относительной тишиной ночи. Вокруг валялись тела насекомых, убитых нашими ловушками и отступающим отрядом во время первой фазы битвы.

Я остановился, жадно вдыхая свежий ночной воздух после удушающего подземелья. Оно у меня уже в печёнках сидит… А ведь впереди ещё один ярус!

Быстро осмотрелся, оценивая обстановку. Костры почти догорели, лишь кое-где тлели угли. Облака разбежались, и луна щедро заливала руины холодным серебристым светом.

Вдалеке, метрах в трёхстах от нас, слышались приглушённые крики гоблинов и характерные звуки боя: лязг оружия, топот, визг муравьёв. Оказывается, не все твари добрались до подземелья.

— Наши там! — указал я в сторону звуков. — Быстро, на помощь!

Мы побежали через руины на максимальной скорости, огибая неиспользованные ловушки и груды обломков. Миновали почти полностью прогоревшую огненную яму, где теперь чернели обугленные останки муравьёв, превратившихся в уголь.

Увидели картину боя, и я испытал гордость за своих ясельников! Отряд под руководством Тали и Шрама занял оборонительную позицию на небольшом холме и отстреливался от муравьёв. Ма и Спартак со щитами в руках стояли впереди и командовали отрядом ближнего боя.

Гоблины шугали муравьёв копьями, приковывая к себе внимание. Стрелки же разделились на две группы. Они заходили с флангов и точечно отстреливали тех, кто отошёл подальше от основной группы.

— Поберегись! — прокричал я, врубаясь в ближайшего муравья-солдата, и отрезал ему правую половину лап. Он сразу упал на брюхо, и я рубанул мечом по голове.

— ЗА-ШИ-БУ-У-У-У-У!.. — в пяти метрах от меня, словно волчок, закружился в танце с молотом философ войны, раскидывая толпу муравьёв-рабочих.

— ОНИ ЖИВЫ! ВОЖДЬ ВЕРНУЛСЯ! — заорал кто-то из гоблинов пронзительным голосом, заметив наше появление.

Радостный вопль прокатился по всему отряду. Гоблины воспрянули духом, проорали боевые кличи и ещё активнее начали тыкать своих врагов едва пробивающими их броню примитивными копьями.

— Держим строй! — скомандовал я на бегу. — Орочи, хватит ерундой страдать! Солдат добивай! Миори, помоги Спартаку, он уже еле шевелится.

Борьба шла до последней капли крови. И, к нашему счастью, муравьиной, а не нашей. Но бой выдался сложным… Я видел раны на телах гоблинов. И не все они дожили до рассвета.

Победитель был определён в тот самый момент, когда мы добили королеву и взяли уровни. Новая экипировка просто уменьшила риски и позволила быстрее выбраться на поверхность, прийти на помощь остальным. Без нас потери здесь определённо были бы куда больше. А если бы кто-то испугался и убежал, то число трупов среди гоблинов выросло бы в разы. И победа наша была бы пирровой.

Наконец-то последний муравей пал жертвой дружного натиска матрассийцев, и всё. Больше я не слышал противный топот их лап. Только тяжёлое дыхание гоблинов и крики раненых.

Я с ходу нашёл четверых бойцов с оранжевыми и красными полосками имён над головой и влил в них зелья восстановления. Где-то в руинах осталось пиво. Нужно его достать. И вроде бухляк тоже брали…

— Тали! Найди кувшин с алкоголем целебным у входа в подземелье. Спартак, ты как, уровень взял?

— Да, вождь… — Он ошарашенно смотрел на побоище, не в силах оторвать взгляда от убитых гоблинов.

— Вместе с Тали идёшь. Прикрывай её. Муравьи ещё не закончились. РАНЕНЫХ В ЦЕНТР! КТО НЕДАВНО ПОЛУЧИЛ УРОВНИ — РАЗБИЛИСЬ НА ОТРЯДЫ. ШРАМ, ОРОЧИ — ПРОЧЕСАТЬ РУИНЫ И ЛЕС! — разошёлся я, отдавая приказы, кричал так, чтобы все меня услышали.

Было тяжело докричаться… Некоторые ничего не слышали: проливая слёзы над телами погибших друзей.

Я убрал меч за пояс и действовал всё больше на автомате. Гоблина поднял, встряхнул, ободрил. Погибшему закрыл глаза. Ответил на вопрос. Дал команду развести костёр.

Дел было очень много… Я метался между ними, словно безумец, не имея чёткого