не просматривалось из окон соседних домов. Вырезав замок, вошли в коридор с потемневшим от времени покрытием и активировали приборы ночного зрения.

На первый взгляд, ничего криминального, везде уютные обжитые кабинеты с комнатными растениями, яркими сувенирами и обязательными настенными календарями. Чиновники принимали тут обращения граждан и управляли жизнью города. Трой подключился к нескольким компьютерам и покачал головой, данные из взломанного центра дружинников приходили не сюда. Где-то в здании находилась вторая, тайная сеть.

Скачав всю доступную информацию (учёным может пригодиться любая информация о местном обществе), аккуратно покинули облюбованный кабинет и продолжили поиски. По логике, тайная комната должна находиться на чердаке или в подвале, первым делом проверили место, откуда проще смыться. Увы, в технических помещениях под крышей не нашлось ничего, кроме грязи, пыли и птичьих гнёзд.

— Никакой фантазии, — вздохнул Трой, отправившись на поиски спуска в подвал.

Вскоре мы обнаружили нужную дверь, на ней единственной висел кодовый замок. Хакер внимательно осмотрел периметр и указал на возможную сигнализацию.

— Сможешь обезвредить? — спросил, заметив беспокойство друга.

— Пятьдесят на пятьдесят, или смогу, или нет, — ответил он с невесёлой улыбкой. — Дайте мне немного времени…

Предполагаемая минута ожидания затянулась на целых десять, пока Херцер не пришёл на помощь Трою. Он опознал древнюю сигнализацию и подсказал способ обесточить её, не подняв тревоги. Любитель старины руководил хакером по видеосвязи, говоря, какой конкретно провод нужно резать.

— Стой! Я сказал красный, а не синий! — Он шумно выдохнул, наверняка закатив глаза. — Ты что, дальтоник?

— Прибор делает всё серо-зелёным! Сейчас… — Трой заставил шлем стечь к плечам и включил фонарик. — Во, готово!

— Отлично, можете заходить, — обрадовал нас техник. — Я спущусь с вами, посмотрю через дрон.

Молча кивнул, пошёл первым, на всякий случай приготовив «Ливень». В отличие от чердака, тут не было пыли, лестницей регулярно пользовались.

Вторую преграду в виде бронированной двери с механическим замком преодолели с помощью «Клыков», тут уже не ставили сигнализацию. Хакер сразу двинулся к серверным шкафам в углу, собираясь скачать всё на прихваченный носитель, пока мы с девушками изучали подвал.

Под зданием администрации обнаружилась заброшенная лаборатория, судя по некоторому оборудованию, весьма древняя и давно не функционирующая. Фокси без проблем опознала некоторые устройства. Лисичка со вздохом достала искорёженный блок, порылась в погнутых железках и печальным взором обозрела уцелевшие пыльные колбы.

— Мы ничего не найдём. Кто-то целенаправленно уничтожил все носители данных. Оборудование в основном в порядке, били именно по электронике.

— То есть пустышка? — Лолька достала из деревянного ящика механическую руку и почти на автомате разобрала её, высыпав в висящую на поясе бронекапсулу плату и мелкие детали. — Извините, привычка из прошлой жизни.

— Всё нормально, хоть какой-то трофей от нашей вылазки. Главное, не увлекайся.

Лично я не видел ничего полезного. Специализированное оборудование могло дорого стоить на чёрном рынке, но тут оно старое и частично сломанное. Оставаться на месяц и понемногу перетаскивать громоздкие устройства на борт «Сагиттарии» звучало полным идиотизмом, за это же время мы заработаем на порядок больше, участвуя в обычных миссиях. А они у нас давно перестали такими быть.

— Готово! Херцер красавчик, подсказал, почему у меня ничего не работало. — Трой успешно подключился к центральному серверу и скачивал данные. — Облом, кэп, тут всё то же самое. Сюда просто сливают записи об арестованных и ассимилированных мальтарцах. Не вижу данных о сопротивлении или чем вообще занимаются жуки, словно корова языком слизала. Ха, видали⁈ Я тоже умею в земные поговорки!

Фокси и Рокси на миг оторвались от копания в разрушенной лаборатории и дружно показали хакеру язык.

— То есть ниточка привела нас к тупику? Обидно! — От злости Фокси пнула какой-то ящик, раздавшееся из него дребезжание эхом прокатилось по всему подвалу. — Ой, простите!

— Спокойнее, мы всё же на секретном задании. — Прислушался к тревожной тишине, вроде всё нормально. Нравились мне мальтарцы, ночью расходятся по домам и не мешают нам. — Ладно, Трой, скачивай всё и уходим.

Серверная выглядела единственной обитаемой зоной, едва ли кто-то обратит внимание на лёгкие изменения в горе древнего хлама. Так я о нём думал, пока не услышал голос Херцера:

— Погодите, мне знакомо это оборудование! Это исследовательская фигня, её использовали до массового внедрения симуляций с помощью ИИ.

— Нам-то что с того? — Рокси со скепсисом посмотрела на ящик размером с двустворчатый шкаф. — Мы проверяли, компьютер уничтожен, носителя данных нет. Предлагаешь забрать с собой и переплавить?

— Нет! Учёные любят перестраховываться, там есть устройство, которое делает бэкапы отдельно от основного модуля. Подойди вот сюда и попробуй вытащить ящик, нажми одновременно на эти кнопки…

Следуя указаниям Херцера, Рокси без труда вытащила цилиндр оранжевого цвета. Он идеально поместился в переносную бронекапсулу, вызывая множество вопросов.

— Шикарно! Давайте наконец узнаем, что тут происходило! — загорелась лисичка.

— Не всё так просто, данные зашифрованы, нужен ключ, которого у нас нет.

— Может, он остался где-то здесь? — Рокси с сомнением осмотрелась. — Раз они не нашли бэкапы, то могли пропустить ключ.

— Попытка не пытка. Херцер, как он выглядит? — По скупому описанию техника выходило, что мы ищем небольшую чёрную пластинку размером со спичечный коробок. С учётом, что крупный подвал был практически полностью заполнен громоздким лабораторным оборудованием, а шкафы набиты разной мелочовкой, поиски могли затянуться. — Так, применяем логику. Скорее всего, она хранилась в кабинете начальства, нам нужно что-то похожее на содержимое сейфа или гора бумажек. Возможно, ключ затерялся среди документов…

Рытьё в горе хлама ничего не дало, мы потратили примерно час, аккуратно проверяя разные места и ставя всё на место. Рокси громко цокнула языком:

— Такими темпами мы провозимся тут месяц. Может, спрячемся вон в тех шкафах, дождёмся следующей ночи и проведём агрессивный обыск? Вывалим всё на пол, быстро проверим и свалим.

Я не успел ничего сказать на предложение Рокси, меня перебил запаниковавший Херцер:

— Тревога! Перед зданием приземлился десяток флаеров, оттуда выходят солдаты! Они в броне примерно третьего-четвёртого уровня, вооружены плазменными пистолетами-пулемётами!

— Твою мать! — Трой бросился к взломанному серверу, лихорадочно застучав пальцами по воздуху. — Меня всё же заметили, извините! И, мать его, включилось самоуничтожение! Здание скоро взлетит на воздух…

В другой ситуации я бы приказал Херцеру увести «Сагиттарию» и пожертвовал отрядом, выигрывая время, но сейчас гораздо важнее доставить зашифрованные бэкапы на территорию Федерации. Тот ключ точно не единственный, запасной должен найтись в секретных архивах. Или отдадим на взлом супер-ИИ, не существует идеальной защиты. С учётом вышесказанного я практически мгновенно принял решение:

— Уходим, не жалеть их!

— Можно подумать, мы собирались, — фыркнула лисичка, активируя собственный «Ливень». Ей, конечно, было привычнее