дарил незабываемый заряд бодрости. Организм был готов на всё, лишь бы я не допивал объёмную кружку.

— Какая жесть! На вкус словно переработанное масло! — Херцер с подозрением принюхался и осторожно отпил снова. — Отличное лекарство, спасибо, кэп!

— Я бы хотел сказать пару слов. — Короткое заявление взбодрило Легионеров не хуже крепкого кофе, я редко произносил речи. — Вчера мы стали свидетелями чего-то совершенно невероятного. Пока мы знаем слишком мало и не можем делать выводы. Предлагаю не погружаться в теории заговора и не строить по кругу одни и те же бесконечные предположения. Лучше займёмся делом, соберём больше информации и поскорее смоемся из этого проклятого мира!

— Отличная речь! — Я ошибался, самым бодрящим за сегодня оказался крик Херцера. Обычно наш пилот и техник предпочитал молча отсиживаться в дальнем углу, столь резкая смена привычек вызвала сильные подозрения. Рокси открыто схватилась за сканер и наставила его на товарища. — Я не заражён! Просто захотелось поддержать кэпа…

— И впрямь. — Лолька потрясла устройством и пару раз долбанула по нему кулаком, однако зелёная лампочка не погасла. — Ладно, живи. А речь и впрямь хорошая.

Поскольку совершать новые вылазки было слишком рискованно, мы перешли к наблюдению за мальтарцами с помощью дронов. Каждый взял себе по целой стае «птичек», размещая в людных местах.

Хорошим убежищем служили крыши остановок общественного транспорта, уличные фонари, балконы и карнизы. Трой продолжил следить за горожанами в онлайн-режиме, сопровождая случайно выбранных жертв прямо на улице.

Потянулись долгие часы скучных наблюдений. И с первого, и со второго взгляда безымянный город (серьёзно, мы нигде не нашли ни одной таблички с названием) казался абсолютно нормальным, не считая полного отсутствия полиции.

Люди с красными повязками на руках, которых мы приняли за стражей закона, оказались обычными добровольцами. Они помогали старушкам переходить дорогу, снимали котиков с деревьев (у мальтарцев были свои домашние животные) и занимались прочими общественно полезными делами.

— Я скоро сломаю себе челюсть, — пожаловалась бесконечно зевающая Рокси. Лольке быстро наскучило однообразное занятие. — Тут вообще ничего не происходит! Они сидят на работе, а в перерывах общаются о погоде и обсуждают прочитанные книги! Представляешь, книги!

— Мы словно смотрим идиотское реалити-шоу, — согласился с ней Трой. Хакер выглядел свежее остальных, думаю, во многом из-за выбора целей. В семи случаях из десяти объектом наблюдений становились молодые симпатичные инопланетянки, чаще всего студентки. — Прямо идеальное общество…

— Пока мы отчаянно сражаемся за наши жизни, они спорят о вкусе красных и зелёных яблок. — Лисичка гневно фыркнула, распушив хвост. — Жуки превратили Фурс в планету-тюрьму, а эти их кормят!

— Ну-у-у, тут я бы поспорил, — оживился Херцер. Похоже, вчера в нём что-то сломалось, теперь он гораздо охотнее включался в беседы. — Вы сами заточили себя в цепи, жуки — всего лишь предлог! Понимаешь, Фурс мог пойти разными путями…

— Я сейчас не в настроении, — честно предупредила его Фокси, и он благоразумно замолчал.

Час пик тоже не принёс ничего важного, мы посмотрели за перемещениями толп людей по маршруту работа-дом. Рокси, весь день следившая за магазином, у которого мы схватили Стефа, с иронией предложила пополнить список пленников. Похоже, никого не взволновала пропажа студента, за весь день лолька не обнаружила признаков поисков или чего-то похожего.

Удача улыбнулась с заходом солнца. Мы оставили Херцера на дежурстве и пошли ужинать, обсуждая, кто останется сторожить ночью. Смотреть на тёмные улицы впятером было выше наших сил. Крик техника прозвучал очень похоже на раскат грома:

— Кажется, я что-то нашёл! Срочно посмотрите! — На экране появилась одинокая фигура, бредущая по пустой улице.

Молодой человек лет двадцати пяти двигался крайне неуверенно, он словно пролежал в коме десять лет и теперь заново учился ходить. Мальтарец то резко дёргался, то пытался сдвинуть ногу руками, то спотыкался на ровном месте. Со стороны он напоминал марионетку в руках неопытного кукловода. Те же ощущения, что и со Стефом.

— Ты прав, очень подозрительный тип! — Рокси с азартом вернулась в своё кресло, отправив свои дроны к нужной точке. — Веди его, я проверю окрестности!

Совместными усилиями мы вычислили цель странного человека — единственное одноэтажное здание среди гораздо более высоких собратьев. Помимо низкого «роста» его выделяли решётки на окнах. Казалось бы, обычный атрибут многих жилых кварталов, но только не в странном городе. Зачем нужно запирать кого-то в месте, где в принципе нет преступности? Надеюсь, скоро узнаем.

На приближение к нужному дому странному мальтарцу понадобилось втрое больше времени, чем нормальному человеку. На финальном отрезке его встретили — из приоткрывшейся двери вышла пара крепких мужчин со знакомыми повязками на руках и аккуратно схватили его с боков.

— Что произошло? — спросил один из них. Он не понижал голос, очевидно, не опасаясь подслушивания. Место и впрямь безлюдное, в ближайших домах не светились окна. Ещё одна подозрительная деталь в быстро наполняющуюся копилку…

— Мой партнёр читал странную книгу. — Мальтарец громко закашлялся, аккуратно придерживаемый крепкой парочкой. Они отвели его на скамейку и дали воды, так тот умудрился подавиться!

— Не спеши, постепенно ты научишься контролировать новое тело. — В голосе дружинника проскользнула настоящая забота!

Охренеть, личинки (я не сомневался в личности говорящего) умеют проявлять эмоции! Что дальше? Императрица с большими сиськами предложит мне пожениться и помирить Федерацию с Роем?

В этот момент я впервые порадовался отсутствию Андрея, за такую нелепую мысль он бы донимал меня дурацкими шутками вплоть до смертного одра.

— Расскажи нам о книге, — потребовал второй. — Почему ты захватил своего носителя?

— Вот она, тут говорится о Рое, что мы захватчики и поработители. Нас приглашали примкнуть к сопротивлению… — Он достал из-за пазухи небольшую тетрадку с белой обложкой. Большие же у них книги… — Он нашёл её под дверью. Я просил не открывать её и сразу отнести к вам, но ему стало интересно…

— Любопытство — настоящий порок молодёжи, — вздохнул первый дружинник. — Попробуй встать и пройтись, мы подстрахуем.

Замеченный нами мальтарец и впрямь выглядел увереннее. Он больше не волочил ноги по земле, его неуверенность выдавала лишь лёгкая дрожь.

— Да, больше я не упаду. — Он попытался отряхнуться, однако руки слушались хуже ног.

— Возвращайся домой, отныне ты твой носитель. Живи его жизнью пару месяцев, потом можешь делать что захочешь. Говори, что твой симбионт очень стеснительный, такое встречается. Помочь тебе дойти?

— Нет, я сам. — Отдав брошюрку старшему дружиннику, он неторопливо направился в обратную сторону. Люди с повязками молча удалились в одноэтажное здание и закрыли дверь.

— Проследить за ним? — предложил Трой, имея в виду первую цель.

— Зачем? Хочешь смотреть за привыканием к новому телу? Я бы поняла, подсматривать