Хавальдар подошел ближе.

– Вы, тэму, вроде бы знатные бойцы, а? Подними кулаки, я сказал!

Кави стиснула зубы и помотала головой.

– Давай, а то хуже будет, – прошипел он и поднял собственные устрашающие кулаки на уровень глаз. – Вот так. А ну, живо!

Холодный, безымянный ужас вполз под кожу, скрутил болью живот. Кави очень неохотно, но все же подняла дрожащие руки, стиснула кулаки.

– Вот и хорошо, – кивнул Бхагу, опуская руки, – а теперь крикни.

– Сааб-джи?

– Ваш боевой клич.

Кави вытаращила глаза. Облизнула соленые от пота губы.

– Я не могу, сааб-джи.

Боевой клич тэму нельзя произносить вслух. Будь Раайя по-прежнему крельской, за это раздели бы догола, привязали за руки к столбу на базарной площади и исхлестали бы кнутом до потери сознания. Сейчас же… Официального запрета не было, но Кави очень не хотела проверять, что будет, если нарушить неофициальный.

– Я жду, – потребовал Бхагу, опуская руку на длинную дубинку-лати при поясе.

– Пожалуйста, господин…

– Ну! – рявкнул он.

Кави прижала локти к бокам, судорожно, прерывисто вздохнула и прошептала:

– Аадхайер Тэму.

– Громче!

Кави не посмела ослушаться.

– Аадхайер Тэму! – дрожащим голосом повторила она.

– Ага! – довольно ухмыльнулся хавальдар, поворачиваясь к собравшимся. – Все слышали, да?

Очередь согласно загомонила.

– Ну что ж, тогда у меня нет выбора, – сказал Бхагу, ни к кому конкретно не обращаясь. А потом сгорбился и бросился на Кави.

Она не успела опустить руки. Первый удар, с широкого, мощного замаха, пришелся в предплечья, Кави зашипела от боли, пошатнулась. С трудом устояла на ногах.

Второй удар, снова туда же. Но тело успело среагировать, развернуться. Кулак хавальдара врезался в плечо так, что у нее лязгнули зубы. Левая рука по всей длине налилась ноющей болью.

Бхагу бил ее по рукам снова и снова. И в конце концов Кави бессильно уронила их, открыв для ударов голову.

И вдруг – так глаза привыкают к темноте – начала видеть, каким будет следующий удар, хотя кровь все так же шумела в ушах, а сердце безумно колотилось. Она видела все: замах, полет кулака и куда он метит. И движения хавальдара, миг назад такие быстрые, неотвратимые и жестокие, как будто замедлились, стали вялыми.

Теперь можно было уклоняться от его ударов. Проще простого.

А еще – перехватить его руку, оттолкнуть от себя. Сделать так, чтобы он потерял равновесие и открылся. И нанести ответный удар.

Кровь вскипела адреналином. Исчезла очередь перед воротами, исчезло все, кроме Бхагу и его летящего кулака. Ярость росла где-то внутри, заходилась безумной жаждой крови. Берсерк рванулся наружу, сдавил ей горло, овладевая…

Нет.

Кулак ударил ее в висок, словно молот. В глазах ослепительно вспыхнуло и потемнело, уши заложило. Справа в голову словно вонзились сотни острых иголок. Удар был такой силы, что Кави не удержалась на ногах и свалилась на землю, в выбоину, полную затхлой дождевой воды.

Бхагу вытянул из-за пояса лати – длинную бамбуковую палку с железным наконечником. Замахнулся широко, от плеча.

Кави дернулась. Закрыла руками голову, крепко стиснула челюсти, чтобы не откусить себе язык. Сжалась в комок, коленями к груди.

И посыпались удары. Тупые и тяжелые – по плоти, обжигающие резкой болью – по костям.

Девушка еще крепче сжала зубы.

– Ты кем себя возомнила, а? Ты, тэму, грязная помоечная тварь…

Я ничто.

Оставьте меня.

Пожалуйста. Я никто и ничто.

Удары прекратились.

Чуть отняв от глаз пальцы, Кави увидела лицо Бхагу, перекошенное от омерзения и ненависти. Мышцы бугрились, на шее вздулись толстые вены. Он шагнул назад и с размаху ударил ее под дых ногой в тяжелом кованом сапоге.

Кави раскрыла рот, хватая воздух. Попыталась удержать внутри все, что съела сегодня вечером. Не получилось.

– Еще раз увижу тебя здесь, – прорычал хавальдар, схватив ее за волосы, – неважно, через год или через два – уделаю, как сегодня Дольмонда другого тэму. Ты ведь знаешь, о ком я? А?

Кави похолодела. Животный страх опростал ей кишки и мочевой пузырь.

Она кивнула, не решаясь поднять глаза.

Бхагу с силой отшвырнул ее, что-то гневно проворчав напоследок.

Не шевелясь, она ждала, пока шаги хавальдара стихнут, потонут в гудках машин и окриках водителей.

Только тогда медленно разогнулась, вздрагивая и постанывая от боли, которая вспыхивала все в новых местах – в руках, ногах, спине. С трудом заставила себя подняться. Хрипло, тяжело выдохнула – на губах вздулось и лопнуло несколько пузырьков крови.

Глядеть на очередь не было сил. Не хотелось, чтобы все видели, как она плачет. Кави сдержала слезы, задавила, спрятала их. Только собрала во рту всю кровь и желчь, всю горечь поражения и сплюнула на землю.

Глава 3

Ведь был же план – играть свою роль и не поднимать глаз… Ну зачем она его нарушила?

За нее ни разу в жизни никто не заступился, так чего ради она полезла кого-то там защищать? Кави с горечью стиснула зубы. Да, у тэму нет никаких прав, они для общества как черви в навозной куче, и все же…

Кави вздохнула и остановилась, пропустила паровую рикшу. И похромала через улицу.

Здесь горели магические фонари – характерная черта богатого района. Они освещали дорогу и ряд картинок, оттиснутых на ближайшей стене. Городские власти каждый год заказывали одно и то же изображение: усатого мага, который стоит, подбоченясь, а над головой у него висит изумрудно-зеленый шар – сгусток энергии.

Надпись под картинкой гласила:

«Лишь один из десяти тысяч наделен даром! Быть может, это ты? Пройди испытания и обрети бессмертную славу!»

От стен, регулярно орошаемых мочой, остро несло аммиаком. Кави сплюнула.

Но как же обидно! Хайбо столько сделал для нее, так старался помочь… И все пропало зря.

Нет, акка, словно зазвучал в голове его голос. Попробуешь в следующем году.

– В следующем году… – прошептала она.

Эти испытания были ее последней надеждой. Путевкой в лучшую жизнь, ключом к возможности разыскать отца и братьев. Иначе на их поиски можно потратить всю оставшуюся жизнь. Раайя – слишком большой город. Но вот если она станет магичкой, если поступит в Вэйголу, то сможет найти родных с помощью Ловца.

Никто не знал точно, что собой представляет этот артефакт и как он действует. Когда владычество Империи закончилось, им перестали пользоваться и передали на хранение в магическую академию. Но одно было известно наверняка: Ловец может за несколько минут обнаружить местонахождение любого человека в пределах субконтинента.

В следующем году…

Да. Обязательно. Но сейчас есть другие заботы.

Кави очень тщательно спрятала свои припасы,