тут же принялись по одному, как и предписывает инструкция, спускаться вниз.

Юрий Алексеевич вернулся через пару минут со спасательным жилетом в руках.

— Помогай! — потребовал он.

Свиридов не спорил. Так что они довольно быстро нарядили пленника в достойную случая 'одежку и подтащили его к борту и усадили бесчувственного Сахо.

— Я судовой машины не слышу, — сообщил капитан негромко.

— Мы в дрейфе, — тут же откликнулся Свиридов.

— Ясно… — протянул Вологодский, активируя световой маячок на жилете «заказчика».

Толчок был не так чтобы и очень сильный, однако этого вполне хватило, чтобы тело перевалилось через борт. Спустя краткий миг звенящей тишины раздался глухой всплеск.

— Мы торопились? — спокойно уточнил капитан, повернувшись к разведчику.

Тот одарил шкипера нечитаемым взглядом и позволил себе пожать плечами. Но не промолчать.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Юрий Алексеевич.

Мужчина промолчал и нашел взгляд «кощея», которого бойцы «второго помощника» привели пару минут назад и… кажется, успели очень вовремя. Во всяком случае, несколько кровоподтеков на лице яснее всяких слов говорила о том, что в немилость к «заказчикам» старпом попасть все же умудрился.

— Организуй процесс, Дмитрий Михайлович.

— Ты идешь первым, — тут же отправил по трапу на лодку одного из людей Свиридова «кощей».

Боец коротко глянул на разведчика. Капитан не заметил какого-то ответного сигнала, но он, очевидно, был. Во всяком случае, «матрос Александр», судя по всему, куда больше привыкшей к форме ВС клана, принялся быстро и довольно привычно спускаться к лодке.

Как и полагалось всеми инструкциями по безопасности, на трапе мог находиться лишь один человек.

Световой сигнал «проблеснул» через несколько секунд.

— Следующий! — тут же скомандовал старпом.

Капитан, как ему и полагается, покинул судно последним.

— Отходим, — бросил буднично разведчик, едва Вологодский занял место в штурмовой лодке.

Юрий Алексеевич поморщился и… промолчал. Теперь шкипер не он.

«А они торопятся!» — заметил мужчина через несколько секунд. Уж больно резким маневром бросил рулевой лодку в разворот. Да и оборотов не снизил даже ради того, чтобы затащить Сахо в лодку. Двое «матросов» ловко выдернули тело из воды и… «расстелили» на дне, тут же заняв свои места.

Тут же взревели спаренные водометы, и лодка испуганной ланью рванула прочь от судна.

— Что это? — чуть нахмурился Свиридов, когда они проходили мимо кормы.

Движение воды явно подсказывало, что винт вновь запущен.

Разведчик не услышал. Но понял. Возможно, по губам прочитал. А потому поднял свой защищенный планшет и продемонстрировал экран со схематичным изображением сухогруза.

У капитана и нескольких секунд не ушло, чтобы понять.

— Дистанционное управление! — крикнул он.

Свиридов ограничился кивком. Вдаваться в подробности у него не было ни сил, ни желания.

Гул водометов стих. Лодка тут же выровнялась и легла в дрейф.

— Вот и все, — заключил разведчик, но тут же себя поправил. — Почти все. Смотри внимательно, Юрий Алексеевич. Мало кто видел подобное…

Позже капитан был вынужден был признать, что такого зрелища действительно удостаивались очень немногие.

Еще меньше «зрителей» его пережили.

* * *

— Ну так смотри же!

Виктор с трудом вогнал в легкие воздух. Невероятная Сила давила на грудь не хуже нескольких десятков метров воды на глубине. Ревущий поток энергии буквально ослепил офицера.

— Что ты?.. попытался было выдохнуть он.

Но тут же замолк. Что бы сейчас ни делала Юсупова, Волконскому ОЧЕНЬ не хотелось, чтобы она потеряла над ЭТИМ контроль.

Зрение вернулось. Не сразу. Но через несколько секунд клановец уже мог различить изящный силуэт Юсуповой на фоне реки.

Воздух вокруг «принцесски» был так насыщен чистой Стихией, что потоки Силы были уже видны невооруженным взглядом.

— Страш-шно? — сам себе прохрипел Виктор.

Звук собственного голоса, неприятно искаженный «ватой» в моментально заложенных ушах, не порадовал. Да и бодрости не добавил.

А небо разрезал низкочастотный гул, словно кто-то разворошил огромный улей. И указал ему на цель.

— Ха! — выдохнул Виктор.

Давление все нарастало. Дышать через нос было просто невозможно. Мешала хлынувшая их порвавшихся сосудов кровь.

Гул становился все глубже, все тревожнее.

Волконский попытался приподняться и осмотреться.

Нечто огромное обманчиво неспешно пронеслось над головой офицера. У клановца не нашлось времени даже строить догадки. Исполинский снаряд с величественным грохотом, неприятно «скрябнувшим» по ушам и нервам, ударил прямо корабль… то есть, судно, которым совсем недавно любовался сам Виктор.

Все произошло мгновенно. Исполинский многотонный валун Льда рухнул прямо по центру, загнув нос и корму стапятидесятиметрового контейнеровоза практически к небу!

Внезапно все смолкло. В полной тишине Виктор даже услышал, как поднятая ударом волна достигла их берега.

«Уралочка» же не оборачивалась. Молча смотрела на дело рук своих.

Волконский поднялся на ноги. С некоторым трудом. Неодаренному пришлось бы проще. А вот энергетической структуре мага досталось не меньше, чем барабанным перепонкам.

Вздохнув, клановец сделал шаг вперед. Замер. Через секунду решился на второй и третий, положив руки на плечи так и не обернувшейся девушка.

Тело Виктории было напряжено до предела. Сведенные мышцы напоминали камень. Красавица чуть дрожала.

— Эх! — как-то совсем неромантично вздохнул Волконский и рискнул-таки обнять «принцесску».

Несколько секунд они молчали, рассматривая импровизированную букву «V» с глыбой Льда посередине.

— Вот что я такое, — наконец хрипло выдохнула девушка.

— Плевать, — вполне честно ответил Виктор.

Соображать он умел. Быстро. И решения принимать тоже.

Юсупова чуть расслабилась. Но руки сбрасывать не спешила.

— Мой брат никогда тебя не отпустит, — заключил он негромко.

Виктория рассмеялась. Сначала тихонько. Едва слышно. Но с каждой секундой хохот, с которым по капле ее тело покидало напряжение, становилось все громче.

— Отпустит, — улыбнулась она, умудрившись вывернуться так, чтобы оказаться к Виктору лицом, но не разрушить объятий. — Найдешь мне полигон для «сброса»?

В ее голосе не было усмешки. Она просто предлагала поразмыслить над ее словами.

— Такими возможностями я не располагаю, — без особого расстройства сообщил Виктор.

А чего грустить. Ими вообще мало кто располагает. И не только в империи. В мире.

— Кроме того, я верна твоему брату, — уже почти спокойно продолжила «уралочка».

Силы быстро восстанавливались. Ей становилось резко дышать.

Виктор понял. Речь не о чувствах. А об отношениях «вассал-сюзерен».

— В старшую Семью я не пойду, — продолжила одаренная. — Это не обсуждается. Все остальное мы можем обсудить.

Виктор задумался.

— Значит, обсудим, — как можно увереннее согласился он.

В этой