другой, с треском, словно стонали от своей кончины. На последней руна засветилась белым светом и погасла.

В этот момент башня начала рушиться.

Глава 49

Пыль оседала медленно, смешиваясь с горьким дымом разрушенной башни. Я сидела на траве, привалившись спиной к теплому боку Рагнара, и смотрела, как первые лучи солнца окрашивают руины в золотой цвет. Я чувствовала его поцелуй, а теперь он лежал рядом и смотрел так, как смотрел тогда, когда мы только познакомились.

– Я тебя снова завоюю, моя Изабелла, – повторил он хриплым голосом.

Я провела ладонью по его щеке, стирая копоть и кровь.

– Ариадна, – снова поправила я его.

А с холма уже бежала Фиса, за ней спускался Эрик.

– Ари, ты жива! Я верила! И дядя Эрик говорил, что вы справитесь, потому что вы команда.

Фиса оторвалась от меня и тут же посмотрела твердым взглядом на Рагнара, который пытался подняться. Она нахмурилась и своим фирменным командирским тоном произнесла:

– Дядя Лагнар, вам нельзя вставать. Вы еще слишком слабы.

Рагнар усмехнулся, но послушно опустился на траву.

– Все, дайте брату отдышаться. Кстати, Рагнар, ты умудрился снести башню, которой более трехсот лет и которая стоит на территории соседа. Этот старикан с тебя спросит.

– Пусть просит. – Рагнар приподнялся на локте и посмотрел на меня. — Главное, что я вынес оттуда самое ценное.

Я почувствовала, как краснею, и поспешно отвернулась. Фиса, заметив это, хихикнула и подмигнула Эрику. Тот подошел ближе и протянул Рагнару руку.

– Вставай, генерал. Нужно возвращаться. Слуги уже разбили лагерь у подножия холма, там есть горячая вода и еда. А еще из столицы пришло сообщение: комиссия, увидев твой вчерашний «полуоборот», вынесла предварительное решение. Тебя оставляют командующим.

Рагнар молча пожал его руку и с помощью брата поднялся на ноги. На этот раз они не дрожали, держали его уверенно, хоть и с заметным напряжением.

– Ариадна, – он протянул мне руку, помогая подняться. – Я хочу, чтобы ты и Фиса остались в доме Кронов. Не как сиделка и воспитанница, а как... семья.

Я помедлила, глядя в его глаза. В них больше не было злости, не было недоверия, только надежда и та самая нежность, с которой он смотрел на меня, когда мы были женаты. Когда-то очень давно.

– Ваша реабилитация, генерал, еще не окончена. Так что даже не думайте отделаться от меня так быстро.

По дороге к стоянке, где были слуги, оказалось, что Руфф сбежал, забрав с собой коробку со скверной и мои венки. Исию пока не нашли, она так и осталась под завалами башни.

Когда мы спустились к лагерю, солнце уже поднималось над горизонтом. Слуги усадили нас у самого костра, укутали в пледы. Кос, завидев нас, бежал вперед, но Рагнара словно и не заметил, бросился к Фисе. Эрик тут же сел за карту и стал разглядывать ее, обсуждая со слугами, куда мог податься Руфф. Рагнар опустился рядом со мной и обнял за плечи.

– Я обещал тебе, что снова завоюю, – прошептал он мне в волосы. – Даже если на это уйдут годы.

Я промолчала, просто прижалась к нему сильнее и закрыла глаза. Впервые за долгие годы мне было спокойно. Дракон, которого я когда-то спасла, спас меня в ответ. А значит, круг замкнулся.

Глава 50

Дом встретил нас тишиной. Я слышала, как скрипит каждая половица под ногами слуг, которые несли Рагнара в его комнату. Каждый шаг отдавался в груди эхом, и я считала их, чтобы не думать о том, как бледно его лицо и о том, что запах крови и пыли въелся, казалось, не только в одежду, но и под кожу. С потолка свисала огромная люстра, и ее хрустальные подвески мелко дрожали от сквозняка, разбрасывая по стенам сотни крошечных радуг, таких милых и таких неуместных в этот момент.

Рагнара уложили в постель, и комиссия королевских целителей тут же приступила к осмотру. Меня и Фису отвели в свою комнату и тоже осмотрели. Когда все ушли, я осторожно открыла дверь и смотрела на то, как он лежит в постели и тяжело дышит. Сильный выброс энергии, конечно, имел свои последствия. Еще не доехав до дома, он обмяк и чуть не выпал из седла. Дальше слуги несли его на себе. Теперь он смотрелся бледным и беззащитным. Из проема в двери я смотрела за тем, как Элин протирает его лицо. Заметив меня, он отвлеклась, подошла и отвела меня в кровать. Во мне тоже не было магии, и для восстановления резерва требовалось много времени.

Я не заметила, как она уложила меня, позвала кого-то и уже не отходила. Ладони горели, в голове словно стучали десятки барабанов, а сознание никак не могло задержаться в этой реальности.

– Ари! – Голос Фисы звучал почти неслышно. Я открыла глаза и увидела, что по ее щекам текут слезы, а под глазами образовались большие мешки из-за того, что она долго плакала. – Ты заболела из-за меня, да?

Я хотела ей ответить, но язык не слушался, а сил не было, чтобы даже руку поднять.

– Иди сюда, – раздался рядом голос Рагнара.

Послышался тихий всхлип и шаги, удаляющиеся от меня. Я с трудом открыла глаза и увидела, что рядом стоит Рагнар, опираясь на трость. Фиса уткнулась в него, обвив маленькими ручками, и я видела, как дрожат ее плечи.

– Ты спасла всех нас, – тихо сказал он. – Ты вошла в круг и приняла первый удар руны. Ты держалась стойко, и только это дало возможность всем нам прийти тебе на помощь. Ты сильнее, чем любой из нас.

Фиса всхлипнула и повернулась ко мне. По ее маленьким щечкам текли слезы.

– Но Ари…

– Ариадна будет жить, – сказал Рагнар, и в его голосе появилась твердость, которой не было раньше. – Она жива только потому, что ты была рядом с ней.

Он протянул руку, и его пальцы коснулись волос Фисы, отводя прядь с ее лица.

– Ты ни в коем случае не виновата, ты наша героиня.

Фиса стояла неподвижно, слушая каждое слово, но не отводила от меня взгляда. Рагнар провел над ее головой рукой, и легкое свечение опустилось на волосы. Тут же ее личико разгладилось, слезы перестали течь, и она улыбнулась.

Я смотрела на это, и в груди