выстрел.

Пуля ударила в камень рядом с Сергеем. Солдаты Берестова наконец получили приказ.

— К водоводу! — крикнул он.

Игнат издалека ответил взмахом руки.

Вторая пуля выбила искры из железной решётки.

Сергей подхватил Нину за локоть.

— Вниз!

Они побежали к мельнице. Варвара тащила Серебрякова за связанную руку, не позволяя ему отстать. Воронцов, стиснув зубы, нёс железный ящик. Павел Тихонович прикрывал их старым револьвером, хотя в барабане оставалось всего два патрона.

Костя первым добрался до арки.

— Решётка заперта!

Игнат ударил ломом по навесному замку. Металл не поддался.

— Это не замок, — сказал Зорич, подбегая к ним. — Это запорный предохранитель. Его нельзя ломать.

— Почему?

— Потому что тогда решётка упадёт в тоннель и закроет проход.

— Предлагаешь попросить ключ у Берестова?

— Нет. Предлагаю думать.

Пули застучали по кладке.

Одна из рабочих вскрикнула и упала за мельничное колесо. Игнат рванулся к ней, но она уже не двигалась.

Сергей увидел, как связанная с кольцом энергия течёт по старому кабелю к решётке.

— Здесь есть питание.

— Разумеется, — сказал Зорич. — Насосы открывались дистанционно.

— Можно отключить?

— Снаружи — нет.

— А открыть?

Инженер взглянул на панель возле арки, залитую водой.

— Если подать правильную последовательность. Но её знает только человек, который видел проект.

Воронцов молча протянул железный ящик.

Нина распахнула крышку. Внутри лежала чёрная книга в металлическом переплёте без названия. Вода стекала с её обложки, но бумага оставалась сухой.

— Открывай, — сказал Сергей.

— Это не книга для чтения, — отозвался Воронцов. — На ней печати.

— Тогда снимайте.

— Их нельзя снять без ключа.

— У нас есть ключ, — Сергей поднял руку с чёрным контуром.

Воронцов застыл.

— Вы не понимаете, что делаете.

— Это уже слышали.

— Контур не просто открывает архив. Он связывает носителя с системой. Каждое использование делает вас ближе к функции управляющего.

«Не слушай его», — сказал Михаил.

— Почему?

«Потому что он боится не за тебя. Он боится, что без управляющего система выйдет из-под контроля».

— А система сейчас под контролем? — спросил Сергей вслух.

Воронцов сжал челюсти.

— Нет.

— Тогда выбора нет.

Он положил ладонь на переплёт.

Чёрная линия на запястье вспыхнула так ярко, что все отшатнулись. Металлические застёжки сами разошлись. Книга раскрылась на странице, исписанной не чернилами, а тонкими вдавленными бороздами. Сначала они казались бессмысленными. Потом на бумаге проступили слова.

«СЛУЖЕБНЫЙ ВОДОВОД. ПРАВО ДОСТУПА: ВЯЗЕМСКИЙ АЛЕКСАНДР. ПРИНЯТ ВРЕМЕННЫЙ НОСИТЕЛЬ: ВЯЗЕМСКИЙ МИХАИЛ. ОБНАРУЖЕН ВТОРИЧНЫЙ ОТПЕЧАТОК: НЕИЗВЕСТНЫЙ».

Сергей почувствовал, как холод сжимает позвоночник.

— Вторичный отпечаток — это я.

— Похоже, — сказала Нина.

Следующая строка появилась сама:

«ДЛЯ ОТКРЫТИЯ ШЛЮЗА ПОДТВЕРДИТЕ ИМЯ».

— Не делай этого, — сказал Воронцов.

— Почему?

— Потому что система примет тебя как одного из Вяземских.

— Она уже приняла.

— Не до конца.

Снова удар под землёй.

На этот раз вода в арке вздрогнула и пошла кругами.

Берестов крикнул с крыши:

— Шесть минут!

— Имя, — прошептал Сергей.

«Сергей», — сказал Михаил.

Он покачал головой.

— Нет.

«Почему?»

— Потому что имя здесь — не звук. Это право.

Он посмотрел на Варвару.

Она поняла раньше других.

— Не смей.

— Ты Вяземская.

— И что?

— Если я назову Михаила, система возьмёт его.

— Если назовёшь меня — возьмёт меня.

— Да.

— Прекрасный выбор.

— Есть третий.

Варвара медленно перевела взгляд на Серебрякова.

Инспектор усмехнулся разбитыми губами.

— Я не Вяземский.

— Ты служил Берестову. Ты знал о камере. Ты проводил его в архив.

— И?

— Значит, у тебя есть доступ.

— Временный доступ служащего. Не право крови.

— Проверим.

Сергей схватил его за ворот и подтащил к книге.

— Подтверди имя.

— Нет.

— Тогда мы останемся здесь и дождёмся, когда источник начнёт пить тебя вместе со всеми.

— Вы не понимаете. Если решётка откроется, вода пойдёт в тоннель. Вас смоет.

— Мы умеем плавать.

— Там не вода.

Сергей наклонился ближе.

— Что там?

Серебряков посмотрел ему в глаза.

— Память.

Пуля разбила фонарь над аркой.

Тьма накрыла их мгновенно, но книга вспыхнула белым светом. На странице проступила ещё одна строка:

«ПОДТВЕРДИТЕ ИМЯ. ОТКАЗ РАВНОЗНАЧЕН ПЕРЕДАЧЕ ПРАВА БЛИЖАЙШЕМУ СОВМЕСТИМОМУ НОСИТЕЛЮ».

Варвара выругалась.

— Это ловушка.

— Все системы так устроены, — сказал Воронцов. — Они всегда выбирают того, кто не успел отойти.

Сергей посмотрел на имя Михаила, мерцающее на кольце.

На крышу.

На Елену Павловну.

На воду, которая уже доставала до колен.

— Михаил Вяземский, — сказал он.

Книга вспыхнула.

Внутри Сергея Михаил закричал.

Решётка поднялась.

И чёрная вода из тоннеля хлынула наружу, неся в себе десятки чужих голосов.

Глава 16. Голоса в воде

Вода ударила в Сергея так, словно за решёткой прорвало плотину.

Он успел вдохнуть только один раз.

Потом его сбило с ног, протащило по камням и швырнуло в арку. Ледяной поток пах железом, глиной и чем-то ещё — старой бумагой, больничным эфиром, пеплом после пожара. Но страшнее запаха были голоса.

Они не звучали в ушах.

Они вспыхивали в голове обрывками чужих жизней.

«Не закрывайте заслонку, там люди!»

«Доктор, он проснулся».

«Я не подписывал согласия».

«Мама, свет под кроватью опять говорит».