– Что-то еще опаснее вурдалаков и черной магии? – печально улыбнулась Женя.

– О… – удивленно протянул Канто. – Похоже, эту историю я должен услышать во всех подробностях. Чаю?

– Да, с удовольствием, – выдохнула девушка. – Я всю ночь ничего не ела.

– Кто же ночью ест? – спокойно спросил ее сенсей. – Только те, кто совершенно не уважает свой желудок. Но сначала… – Канто перевел взгляд на Никиту и нахмурил редкие седые брови.

– Ну что опять? – прогудел Легостаев.

– Если я на тебя не смотрю, это не значит, что я тебя не вижу. Ты же не думал, что уйдешь отсюда непоколоченным, мохнорылая балерина?

– Была такая надежда, – вздохнул Никита.

– Надежда умирает последней! Сколько занятий ты уже пропустил, неуч и позор моей школы боевых искусств? А ведь я говорил тебе, что нерадивому ученику нельзя избегать трепки. Чем чаще тебя колотят, тем меньше глупостей ты совершаешь. Ведь если у тебя не будет дурных мыслей, не будет и дурных поступков! Почему я не видел тебя столько дней?

– У меня возникли неотложные дела, – подумав, признался Никита.

– Самое время наверстать упущенное!

И Канто громко хлопнул в ладоши. По этой команде бойцы, сражающиеся за его спиной, расступились в стороны, подняли мечи к потолку и учтиво поклонились друг другу. Затем они разошлись к противоположным стенам зала, опустились на колени и сели на пятки.

– Тесса, – произнес Канто.

Глава 31. Правда о Черном Ковене

От группы девушек тут же отделилась невысокая стройная фигурка с растрепанными черными волосами. Это оказалась очень симпатичная девушка с большими зелеными глазами. Приблизившись, она учтиво поклонилась гостям и чуть заметно улыбнулась.

– Да, сенсей.

– Давай-ка проверим, не растерял ли этот дрянной мальчишка свои бойцовские навыки, – сказал Канто.

– Она вечно лупит меня и называет это тренировками! – недовольно пробурчал Никита, стягивая толстовку. – Хорошо, что у оборотней быстро заживают синяки, а иначе как бы я объяснял побои родителям?

Женя осторожно поглядела на окружающих. Легостаев в открытую говорил об оборотнях, но Канто с девушкой ничуть не удивились. Выходит, и они не совсем обычные люди? Пожалуй, Тесса была слегка похожа на Никиту – такие же зеленые глазищи и блестящие черные кудри. Возможно ли, что и она…

– Вперед, принцесса оборотней, – напутствовал ученицу Канто. – Наваляй хорошенько этому нерадивому нахалу. Порадуй мои глаза приятным зрелищем!

Никита вяло поплелся к тренирующимся, а Канто позвал Женю и Гордея за собой. Они подошли к невысокой двери, едва заметной между двумя старинными свитками, но у самого порога Канто и Гордей обернулись, чтобы понаблюдать за происходящим в зале. Женя последовала их примеру.

Один из учеников Канто приблизился к Никите, поклонился ему и протянул свой бамбуковый меч. Никита принял оружие двумя руками и поклонился в ответ, затем взмахнул мечом, словно приноравливаясь к его весу и длине, страдальчески взглянул на Гордея и направился к Тессе, ожидавшей его в центре зала.

Оба встали друг перед другом, расставив ноги на ширину плеч и слегка согнув колени. Чинно обменялись поклонами, и тут же Тесса атаковала Никиту, так свирепо и с такой скоростью, что Женя забыла дышать.

Легостаев резко отбил ее меч и сам прыгнул на девушку. Та отпрянула назад, скакнула чуть ли не под потолок, перевернулась в воздухе через голову, приземлилась на ноги и снова взмыла вверх, замахиваясь мечом для нового удара. Никита ловко проскочил под ее оружием и с треском отбил его.

– Она его не покалечит? – взволнованно спросила Женя Гордея.

– Не думаю, – усмехнулся тот. – Они из одного Парда и знают друг друга много лет. Тесса – дочь бывшего вожака стаи пантер, поэтому многие зовут ее принцессой. Она когда-то испытывала к Никите нежные чувства, но он не отвечал ей взаимностью. Тесса долго обижалась, а потом встретила парня, который полюбил ее. Теперь они с Никитой дружат, но при каждом удобном случае принцесса не упускает возможности надрать ему за… в общем, отплатить за старые обиды. Как сейчас, например.

Улучив момент, Тесса с размаху огрела Никиту по заду, и тот подскочил, взвыв от боли. Совершив переворот, он приземлился на обе ноги и тут же снова ринулся на обидчицу, замахиваясь бамбуковым мечом.

– Балерина, я же говорю, – пожал плечами Канто. – Ты у меня никогда подобных пируэтов не совершал, белая башка.

– Пантерам присуща особая грация, – улыбнулся Лестратов.

– А еще лень и абсолютное нежелание чтить своего сенсея! Ну ничего, когда-нибудь я выбью из них эту дурь огненной палкой.

– Так они все оборотни? – Женя удивленно уставилась на учеников Канто.

– А кто же еще? – Старик хмыкнул, словно она только что сморозила страшную глупость.

Противники обменялись еще несколькими хлесткими ударами, но скоро меч Легостаева достал Тессу. Теперь подскочила она, держась за пятую точку.

– Можно заканчивать? – тихо спросил Гордей.

– Нет, пусть еще немного порезвятся, – ответил сенсей, с улыбкой наблюдая за дерущимися оборотнями. – Физические упражнения делают их лучше и чище.

А Никита с Тессой вошли в раж. Если поначалу движения Легостаева были несколько скованными, то теперь он разогрелся и двигался гораздо изящнее и проворнее. Сухой треск бамбуковых мечей заполнил зал. Никита и Тесса так стремительно скакали, что контуры их тел практически расплывались перед глазами. Женя не всегда понимала, кого из них видит, настолько быстро они кружились в вихре сражения.

Наконец раздался громкий треск, и меч вылетел у Тессы из рук. Вращаясь как пропеллер, он пронесся через зал и едва не угодил в сенсея Канто. Но старик проворно отскочил в сторону, и бамбуковый меч врезался в хлипкую дверь за его спиной, пробив ее насквозь.

А Никита замер, приставив свой меч к тонкой шее Тессы. Мгновением позже оба шагнули в стороны и обменялись учтивыми поклонами. Казалось, они даже не запыхались. Напоследок Тесса одарила Никиту приятной улыбкой.

Юный оборотень протянул ей свое оружие и направился к Гордею и Жене. А Канто выдернул меч из пробитой двери.

– Я всегда подозревал, что мохнорылая балерина пытается меня укокошить, – объявил сенсей. – Он упорно не оставляет попыток.

– У нас это взаимно, – проворчал Никита и улыбнулся.

Канто сделал знак ученикам продолжать тренировки, а сам толкнул продырявленную дверь. Они очутились в небольшом уютном помещении, перегороженном старинной лакированной ширмой с изображением цветущей сакуры. За ширмой стоял низкий лакированный чайный столик с чистой посудой и вазочкой, полной печенья. Канто вскипятил воду, заварил чай и церемонно разлил чай по пиалам. Пока он хозяйничал, Гордей рассказывал обо всем случившемся. Сенсей сосредоточенно кивал головой.

Женя слушала и поражалась тому, сколько всего с ней произошло за последнее время. И как она еще жива! Никита тоже слушал с