всё очень просто. Я помогу вам сбежать, сделаю так, что вас никто не будет преследовать. Выиграю вам время, достаточное, чтобы вы могли оказаться очень далеко отсюда.

- Это, можно сказать, три … услуги. Что вы хотите взамен, принцесса? Ведь вы же что-то хотите?

- О, да, - кивнула я весело. – Одна услуга будет «подарком». Просто так. Потому что вы… имеете смысл для моих планов. Вторая услуга будет за услугу. Я помогу выбраться вам. Когда я скажу, вы поможете выбраться тому, на кого я укажу.

- А третья услуга? – заинтересовался Фай.

- Вы передадите сообщение, - совершенно не по-аристократически я закинула ногу на ногу, устроилась удобнее. Под юбкой всё одно не видно ничего. – Тому, кто начал это… не скажу, что «представление», но тому, кто решился на этот заговор. Я хочу встретиться с ним.

- Принцесса. Он же не будет рисковать своей шкурой!

- Лэр Фай. Прошу вас, не стоит меня недооценивать, - нежно улыбнулась я. – У меня достаточно времени, чтобы его тратить на пустяки. А вот у вас не очень. Я опередила драконов едва ли на полчаса. Некоторое время они потратят на согласование деталей. И некоторое время мне нужно на то, чтобы закончить дело… Чтобы обеспечить вам возможность побега.

Эльф молча смотрел на меня:

- Достаточно времени у вас? Но не у меня?...

- Именно, поэтому не будем его терять. Я хорошо знаю, что заговорщик уже во дворце. Прямо сейчас. Поэтому, давайте откровенно, лэр Фай. Просто передайте сообщение вашему хозяину, что я хочу с ним встретиться и поговорить. Если он не захочет, ничего страшного. Мёртвым спешить некуда.

- У вас сорок дней, лэри, после вашей смерти. И больше четверти уже прошло. Вам не кажется, что это вы ограничены по времени?

Пожав плечами, я даже возражать не стала:

- Если смотреть так далеко вперёд, то да, у меня мало времени. Но здесь и сейчас у вас его не больше. А у заговорщиков и подавно. После того, как … умерла Шёлковая принцесса, кровавое проклятье на князе активизировалось. Или вы его убьёте, за это время, или кровавая магия князя станет тем спусковым крючком, который по праву старшего в светлом роду распространит кровавую магию по десяткам семей эльфов.

Фай сжал зубы и промолчал.

Я вздохнула.

- Ну, почему вы, эльфы, порой такие недалёкие? И отказываете людям в том, что они могут быть в чём-то лучше, умнее или знают больше? Почитайте книгу Вероники де Лили, Таирсской принцессы, и тогда, возможно, вы поймёте, что значит магия крови, какие она имеет проявления, что значит «кровавая чума» и «кровавое проклятье», и какие у них механизмы проявления.

- Мы… поговорим с самой принцессой, - запальчиво подскочил Фай.

- Да кто вас к ней подпустит?! – изумилась я от души. – Лэр, не заставляйте меня повторять прописные истины. Вас никто не подпустит и близко к ней, если сама принцесса не захочет встретиться с вами. А если вы до сих пор с ней не знакомы, этого не случится в ближайшее время. И неважно, по какой причине… этого не будет.

- Вы слишком много знаете. Для мёртвой принцессы.

- Вы хотели сказать, для той, кого воспитывали на смерть, не так ли, лэр Фай? Да. Вы правы, меня воспитывали, чтобы я умерла. Вот так просто и буднично, ради эльфа, который не удосужился мне даже адекватно представиться или хотя бы подучить теорию крови. Но, тем не менее, он жив, я мертва, светлому роду грозит опасность в виде кровавой чумы, а вы сидите тут со спокойным видом и утверждаете, что заговорщик где угодно, но не во дворце. Ваш план в завершающей стадии, и он следит за ним лично. Так что я повторяю два своих условия. Вы вытащите того, на кого я укажу. И вы передадите сообщение главному заговорщику.

- Тот, кто стоит за всем этим… Этой встречи не будет, ваше высочество.

Уже «ваше высочество»? Кажется, этот эльф понял, что за моими словами что-то есть. И более того, он получил какую-то информацию из дворца. Кажется, теперь уже меня поджимает время.

- Послушайте, лэр Фай, кажется, возникло небольшое недоразумение, - я улыбнулась светло и медово. – Я не прошу вас устраивать встречу. Я прошу вас только передать сообщение.

- Простит…е?!

- Просто. Передайте. Сообщение. И всё. Это всё, чего я от вас хочу.

Фай молча смотрел на меня, потом отрывисто кивнул. Вспышку магии рядом с ним я уловила мгновенно. Что ж. Моё сообщение только что до заговорщика было доставлено. И неважно, явится он на встречу или нет. Теперь он знает, что я в курсе, что он во дворце, и что эта ситуация мне интересна. Чего он не знает – так это того, на чьей я стороне. Недавняя беготня с фальшивым призраком сыграла мне на руку.

- А теперь, если вы пришли к определённому выводу, просто уходите отсюда, лэр Фай.

- Как я узнаю, кого и когда нужно будет… вытащить?

- Я пришлю гонца. Я пришлю чёрную кошку.

Эльф посмотрел на меня недоуменно-испуганно, потом кивнул.

Ему хватило десяти минут, чтобы собраться, ещё парочка понадобилась на то, чтобы активировать ловушки. А я… как оказалось в последнее время, люблю авантюрные планы.

Что же, посмотрим на работу драконов и Ритани изнутри. Я же хочу знать, что происходит? Да, я не хочу ранить драконов. Они сделают это сами. За меня. А я…

Один облик исчез, чтобы смениться с другим. Приятная осязаемость реальности была удачным дополнением к задуманному. Я устроилась в кресле, прихватив бокал вина.

Группа важных бумаг догорала в камине.

Трость с зеленой лозой, самый важный атрибут лэра Фая, стояла у моих ног. А я заняла ту же позицию, что и он, за мгновение до нашего знакомства. Драконы и Ритани хотят найти здесь «лорда Фая Эссеранса»? Что ж. Они его найдут. Ну, а то, что он будет немного ненастоящий – не