Ритани с трудом удержался в седле. Хотя, судя по его взгляду, сейчас мой палач хотел меня просто прикопать на месте.

- Простите, - человек низко опустил голову. – Я не могу пообещать того, что не смогу выполнить. Я не думаю, что меня оставят в живых.

- Если сами сможете отбиться, оставят, - отмахнулся я. – В общем, лэр Гарольд, предлагал я на полном серьёзе. Просто тут какая сложность, Ритани, прикажи сюда привезти принцессу, - и снова к генералу конницы, - кто-то помог ей изобрести «хороший» план, и этот кто-то вряд ли захочет, чтобы принцесса заговорила. Так что ваша задача довести её до дома в целости и сохранности. А там бросайте своё королевство и приходите ко мне.

Второй ошибки человек не совершил, он низко поклонился, сидя в своём седле, отдал резкий отрывистый приказ. И телегу, на которой сидела принцесса, двинулась внутрь боевого построения конницы.

Принцесса Кенингов же на мгновение прижалась к прутьям.

- Я тебе отомщу! Слышишь! – жарко пообещала она.

Я ухмыльнулся.

Деточка пытается показать, какая она сильная? Ну, так и мы не пальцем деланы.

Тронув коленями коня, я подъехал к остановившейся телеге ближе, спешился. Пока менялись мои маги на магов Кенингов, у меня было несколько минут. Девушка смотрела за моим приближением с распахнутыми глазами, вспомнив, кто я. Особенно вспомнив, в какой стихии запачканы мои руки.

Было почти весело, когда я скользнул пальцами по её щеке.

- Отомстишь, когда вырастешь? Будешь хорошо кушать кашу, будешь вовремя ложиться спать и во всём слушаться маму с папой, да? Так вот, девочка, открою тебе страшную тайну. Ты уже взрослая куколка, детства у тебя не было, вместо этого был военный полигон. Но почему ты до сих пор с такими умениями не на свободе – большой вопрос. Нравится, что тебя постоянно шпыняют? Нравится, что тебя попрекают твоим положением и титулом? Нравится, что ты – на самом деле не более чем тряпка, а приданое за тобой – лишь какое-то урочище, которое неинтересно даже самому отъявленному глупцу? Или может быть, ты просто не понимаешь, к какой бездне тебя толкают?

Скользнув теперь по шее принцессы, я обрисовал контур невидимого ошейника.

- Я расскажу тебе, чем всё закончится. Всё закончится очень быстро и очень, очень просто. «Кровиночку» дома Кенингов просто убьют. Абсолютно случайно. Очень случайно. Вначале случайно отравят ядом, потом для надёжности случайно вонзят кинжал в сердце и, конечно же, без всякого умысла сожгут так, чтобы даже пепла не осталось. Ничего же страшного, правда?

- Я не хочу… - у принцессы побелели губы. – Я не хочу умирать! Я… я не знаю, что мне делать…

- Я подскажу, - шепнул я мягко, притягивая её к себе, почти целуя. – Я подскажу тебе, маленькая крошка. Всё, что тебе нужно – убить тех, кто искалечил твою жизнь. Убить короля, королеву. Убить братьев. Кто знает, сколько жизней ты так спасешь?

- Я? Спасу? Я даже себя спасти не в силах!

- Конечно, ведь тебе до сих пор никто не говорил, что тебе нужно спасаться, - погладив подушечкой большого пальца нежные губы, я повторил с нажимом: - тебе нужно спасаться. Тебе нужно бежать оттуда, где тебя не ценят. Просто выполни мое желание, и я научу тебя жить. Научу тебя испытывать счастье там, где не нужно убивать. А если ты не научишься этому, если ты не сможешь отринуть то, что в глубине тебя является тобой настоящей, ты станешь частью моей Дикой охоты.

- Я…

Я не дал ей ответить. Это сейчас было не в моих интересах. Отступив, я запахнулся в плащ, раскланялся с лэром Гарольдом и запрыгнул на коня.

Ритани молча ехал рядом. Посмотрел бы я на него, если бы он попытался что-то сказать! Выглядел мой верный палач так, словно у него не то от ярости в зобу спёрло, не то челюсти свело от моей приторной слащавости.

- Ри-та-ни! – пропел я весело, когда услышать нас не могли ни с одной, ни с другой стороны.

- Мой князь. Зачем ты это сделал?

- Сделал что? – удивился я. – Я ничего не делал.

- Ты дал абсолютно ложную надежду этому человеку. Он не заслуживал такого отношения к себе.

- Ложную? – наклонил я голову. – Ложную надежду человеку? Я никому не давал ложных надежд, мой палач. Если этот человеческий генерал придёт ко мне, я выполню всё, что ему сказал. Он станет генералом моей и только моей конницы.

- У эльфов не было и нет конницы! – удивился Ритани. – О чём ты…

- А теперь будет. Строить планы военной экспансии, не имея адекватного ответа методам ведения боя, привычным людям, – по меньшей мере, смешно. Конечно, будет замечательно, если удастся сменить ветвь власть у Кенингов так мягко и осторожно. Но если не получится, ничего страшного. Мы пойдём другим путём, уже заготовленным.

- Каннат!

- Не кричи, - заткнул я ухо, которое было ближе к Ритани. – Странный ты. Военные планы тебе не нравятся. Убийство человеческих теляток тебе тоже не нравится. Пытаюсь обойтись без этого, тебе опять же не нравится! Вот как на тебя угодить, а?!

- Не… не… - откашлявшись, мой брат попробовал ещё раз. – Каннат, не надо этого делать. Просто не надо. Оставь в покое людей. Не играй с ними.

- Я с ними и не играю. Это неудачные игрушки. Они ломаются быстро. У меня есть замечательная, чудесная игрушка, которая быстро не сломается. Вот с ней я отведу душу.

- С… ней?

- Конечно, моя милая девочка Раяра. Или же, - взглянул я на Ритани, - у тебя до сих пор к этой малышке нежные чувства?

- Я…

- Да-да?

- Я… - Ритани замялся.

Я оскалился.

Конечно, он может попытаться подобрать слова, сообразить, как сказать то или иное. И, скорее всего, мой умный и благоразумный брат