— Здесь было тринадцать человек, — кивнула Искра. — Одиннадцать из них были в шаге от превращения в некрогомункулов. Одна потеряла разум, но некроманты не успели исковеркать её ауру и тело. А вторую Дон отпустил.

— Отпустил? — переспросил я.

— Отпустил, — кивнула Искра и недовольно добавила. — Общение с людьми плохо на него влияет.

Ого! Дон отпустил ребёнка? Сам? Неужели он не настолько циничен, как я думал?

— И где сейчас этот ребёнок?

— Ушёл через подземный туннель, — Искра кивнула на одну из стен. — Хочешь, открою проход?

Первым моим порывом было согласиться, но я тут же вспомнил про Васю, про свою фракцию, про неофитов…

— С ней точно всё будет в порядке? — произнёс я, чувствуя себя мерзавцем.

Эта ситуация напомнила мне истории с бездомными кошками — когда ты, большой и сильный, проходишь мимо маленького и слабого комочка шерсти и не можешь взять его домой…

— Точно, — кивнула Искра. — Он дал ей амулет Выносливости. С ним она выживет хоть где.

— Она? — переспросил я.

— Он, она, — поморщилась Искра. — Какая разница?

— Шутишь? — нахмурился я. — Открывай тоннель.

— Открою, — кивнула Искра. — Но для начала кое-что скажу.

— Отговаривать будешь?

— Ты уже взрослый мальчик, — пожала плечами Искра. — Сам примешь решение. Но для начала подумай, что будет, когда ты притащишь её в Школу?

— И что?

— Директор её не пустит, — ровным голосом произнесла Искра. — И не потому, что не захочет. Таковы протоколы безопасности.

А ведь и вправду… Дон меня о чём-то похожем предупреждал.

— Выходит, — продолжила тем временем Искра. — Чтобы её спасти, тебе придётся остаться. Ты готов на это?

— Нет… — вынужденно признал я.

— Она всю жизнь прожила в этом мире, — вздохнула Искра. — Поверь, она прекрасно понимает, чего ожидать и от псов, и от некромантов. И у неё намного больше шансов выжить в одиночку. Вот и весь расклад, Вик. Ну так что, открываю тоннель?

— Не надо, — покачал головой я. — Она справится.

На душе было погано. Не знаю, как, но я мог ей помочь. А по факту… по факту просто прошёл мимо, словно это был котёнок, которого я не мог взять домой.

Умом я понимал, что поступаю правильно, и других вариантов просто-напросто нет, но сердце рвалось от несправедливости этого мира.

Да и не только этого…

— У каждого своя судьба, — во взгляде Искры читалось… понимание? — Да и потом…

Что «и потом», я так и не узнал. Из портала выскочил взъерошенный Дон и обвёл нас полубезумным взглядом.

— Уходим! — рыкнул он. — У нас всего несколько часов!

Глава 22

Не зря говорят, что генералам бегать нельзя. В мирное время это вызывает смех, а в военное — панику.

Дон же не просто бегал — он метался, словно загнанный зверь. Но метался он не просто так, а целенаправленно.

Для начала выгнал всех неофитов, которые до сих пор не покинули территорию обители. Можешь идти, не можешь — Дона это не волновало. Молнии так и сыпались, ну а мои однокурсники оживали на глазах.

Как только все оказались снаружи, Дон приказал выпить зелья Выносливости и отдал приказ готовиться к марш-броску.

Впрочем, стоит отдать ему должное, для начала он уточнил у Искры, сможет ли та открыть портал до нужной точки. Увы, но всё, на что была способна девчушка — перебросить одного, максимум двух неофитов.

Дон недовольно цыкнул и поинтересовался — сможет ли Искра отследить, где находятся все неофиты?

— Все здесь, кроме восьмерых одарённых, — прикрыв глаза, ответила Искра. — Пятеро находятся на расстоянии в несколько километров, один из них при смерти. Ещё трое стремительно их догоняют.

— Это Вася, — тут же отреагировал я. — Я отправил его к порталу с Ларой, Софи, Артуром и Хосе.

— И правильно сделал, — буркнул Дон. — Территория некромантов — лучшее место, чтобы впитать в себя чужой дар.

Он оглядел готовящихся к забегу неофитов и посмотрел на Искру:

— Два неофита — это максимум, который мы можем себе позволить.

— Мы? — удивилась девчушка. — При чём здесь мы?

— Голову включи! — рыкнул Дон. — Если возвращаешься в школу с нами, то будь готова делить ответственность за неофитов. Или оставайся в этом мире.

— Хорошо, — тут же пошла на попятный Искра. — Мы, так мы. Что предлагаешь?

— Бери Вика и прыгайте к той четвёрке. Оценишь его состояние и не допустишь разборок. А я пока поведу это стадо, — он кивнул на неофитов, — к порталу.

— Ладно, — недовольно протянула Искра. — Будешь должен.

— Ещё одно слово, — прищурился Дон, — и я не посмотрю, что ты из команды старика. Единственный, кто здесь должен, это ты. Ему, — он ткнул в меня когтем. — Ещё раз повторяю, только от меня зависит, примет тебя Школа или нет. Уяснила?

— Хам, — буркнула Искра. — Увидимся у портала в Школу.

И девчушка, не дожидаясь ответа Дона, открыла перед нами зеленоватое марево телепорта.

Я не стал дожидаться приглашения и, кивнув Дону, шагнул в портал.

Желудок привычно уже скрутило, по мозгам ударило лёгкое головокружение, и я оказался на знакомой дороге. В нескольких метрах от своих друзей.

Лара с Хосе несли на самодельных носилках бледного Васю, а Софи с Артуром бежали рядом, то и дело оглядываясь назад.

— Вик! — первой меня заметила Лара. — Я так и знала!

— Ты вовремя, дружище! — расплылся в улыбке Артур.

— За нами погоня, амиго! — подхватил Хосе. — Стоп, а это ещё кто такая?

Я покосился на Искру и успокаивающе махнул рукой.

— Это свои. Знакомьтесь, мастер-наставник Искра. Поможет Васе встать на ноги.

— Не спеши бросаться такими серьёзными словами, — покачала головой девчушка. — Сначала нужно посмотреть его состояние.

— Пожалуйста! — Софи умоляюще сложила ладони перед собой. — Спасите его!

К этому моменту Хосе с Ларой поднесли носилки с Васей к нам и аккуратно опустили их на землю.

— У-у-у-у… — протянула Искра. — Я тут бессильна. На него навесили проклятье отложенной Смерти. Удивительно, как он до