– Значит, подумай, из-за чего она изменила к тебе отношение и попробуй исправить это. Правда, может так случиться, что никакой причины нет. И тогда вряд ли что-то можно изменить…

Она решила, что слишком нагрузила дочь взрослыми умозаключениями. Постаралась безмятежно улыбнуться, открыла духовой шкаф и поставила в него противень.

– Нет, я думаю, что знаю причину.

Маргарита обернулась. Маша закусила губу, задумчиво уставилась, глядя в спину матери и в то же время куда-то мимо.

– Все началось после того, как Ваня сказал, что хочет, чтобы мы поженились после совершеннолетия. Ну, чтобы из армии я его как жена ждала, – Маша спрятала рассеянную улыбку, смутилась.

Мать забыла про духовку, всплеснула руками:

– Погоди, он что, в институт поступать не собирается?

Дочь качнула головой:

– Сказал, что это не главное. Главное – обеспечить семью, а найти способ он сумеет и без высшего образования.

Маргарита устало опустилась на стул.

– Дети, какие же вы в сущности еще дети, – пробормотала она. В руках она мяла полотенце, совсем так же, как когда ее мать, почти в таком же разговоре. «Да вернуться слезы ваших родителей глупостью ваших детей». – И что же ты, приняла его решение?

У Маши округлились глаза:

– А что я должна была сделать. Запретить ему?

– Так ради тебя же он собирается отправить псу под хвост собственное будущее? Ты можешь принять или нет его жертву. Вот я и спрашиваю, что ты ответила.

Маргарита видела, как растерялась ее дочь. Минуту назад, когда она говорила о решении Ивана, в ее глазах теплилась гордость: еще бы, такой парень готов ради нее на все, разве не об этом мечтают все школьницы? Сейчас же, в глазах поселилось сомнение. Пока еще крохотное, будто зернышко пшеницы, но оно стремительно развивалось, заполняя собой все пространство, пуская корни в нежной еще, неискушенной душе девушки.

– Я? Ничего…

– Ясно, – мать поднялась со стула, начала убирать со стола. Движения ее стали нервными. Рваными.

Маша наблюдала за ними, волнение в душе и ощущение неправильности росло.

– А что я должна была сделать?!

Маргарита включила воду. Но тут же выключила ее и вернулась к дочери, села напротив нее.

– Маш, послушай меня. У вас вся жизнь впереди, давай будем исходить из этого сценария. И вот подумай, с кем ты хочешь провести ее: с успешным Ваней, в которого ты влюбилась, или Ваней, который лишился всего, всех возможностей и кое-как сводит концы с концами? Кем ты хочешь быть, женой успешного инженера или слесаря? При всем уважении к рабочим профессиям, папа у нас с тобой тоже из них, да и я сама, повариха, что с меня взять. Но у нас с твоим отцом не было других возможностей. Мы росли в 90-е, не спились, не сели в тюрьму, и то ладно. Получили какое-то образование – вообще супер. И тянем эту жилу всю жизнь. Но вы-то можете выстроить свое будущее иначе, зачем ломать?

В дверь позвонили. Маша подскочила, бросилась открывать. В коридоре послышался голос Ивана.

– Да нормально все. Сказал, что с парнями буду…

Они вместе вошли в кухню. Иван – раскрасневшийся с мороза, обнимал Машу за плечи, а та – растерянная и едва скрывающая тревогу после разговора с матерью, положила руку ему на талию.

– Добрый вечер, – поздоровался парень и поставил на стул пакет из супермаркета: когда он приходил надолго, он обязательно что-то покупал.

– Иван, Маша сказала, что ты не планируешь поступление в ВУЗ, это так?

Иван нахмурился, снял руку с плеча Маши, успев строго взглянуть на девушку. Та покраснела и стушевалась.

– Да, это так, а в чем дело?

– Иван, не знаю, какая у тебя ситуация и причины, но прошу тебя подумать еще раз. Сейчас, пока знания свежие, есть шанс их углубить. Сделать свое будущее счастливым.

– А что, высшее образование – залог этого счастливого будущего? – Иван усмехнулся. Он говорил отрывисто, с нажимом. Он всегда говорил так, будто вся правда мира на его стороне.

Устроившись за столом, парень упрямо уставился на женщину, готовясь к неприятному разговору и даже, возможно, ссоре. Маргарита улыбнулась:

– Много ли ума надо, чтобы проверить вакансии? Вот я, имею среднее образование, хороший повар, неплохой организатор, меня уважают. Но повышение и должность заведующей получила девушка с опытом работы пять лет и нулевыми организаторскими способностями. Зато с высшим образованием… – она деловито расставляла строем приборы. – Есть такая штука как должностные требования, и если написано «наличие высшего образования», то будь ты хоть семь пядей во лбу, умница и талантище, должность ты эту не получишь!..

Она рассеянно разгладила полотенце, ее пальцы подрагивали, выдавая не то возникшее волнение, не то воспоминание об обиде. Женщина подавила тоску.

– Ты проверь, если мне не веришь – разница в зарплатах никуда не делась. На одну и туже должность человеку со средним образованием предложат копейки, а с высшим – нормальная оплата будет. И хотя бы ради интереса посмотрите, что вы сможете найти, если образования вообще никакого не будет.

Иван опустила глаза. Маша встала рядом с ним, положила ладонь на его плечо. Они выглядели так по-детски трогательно, защищая друг друга, но в то же время так по-взрослому отчаянно, что Маргарита заговорила еще:

– Иван, учеба в институте не отменяет работу. Да, сложно. Но вас пока двое. Да и мы, ваши родители, еще в силах вам помочь. Не позволяй гордыне руководить тобой.

Парень вскинул голову. Взгляд его стал темным и острым, словно лезвие клинка.

– Гордыне?

Маргарита хотела бы высказаться мягче, но уж как получилось:

– Да, думаю, дело в ней. Родители поставили под сомнение твою любовь к Маше, вот ты решил доказать им, что ты «сам с усами». Это гордыня.

Иван откинулся на спинку стула, положил свою ладонь поверх Машиной. Он выглядел по-мужски взрослым и ответственным, и только внимательное женское сердце могло заметить в нем мальчишку, который бился беспокойной жилкой на шее.

Маша с волнением таращилась то на мать, то на парня. Она сжала его плечо:

– Вань, мне кажется, мама права. И если ты это все решил, думая, что я не готова тебе помогать, что стану обузой, то ты не прав. Мы будем оба работать и учиться. И помогать друг другу.

Иван слабо улыбнулся Маргарите:

– Хорошо, я подумаю еще.

Маргарита отметила умелый «слив» Ивана, но продолжать спор не стала. Поднялась из-за стола, включила чайник.

– Мой руки, сейчас пицца будет готова.

– Папа не звонил? – Спросила Маша, проводив удалившегося в ванную Ивана.

Мать насыпала в заварной чайник ароматных трав из потертой от времени железной банки, залила кипятком и накрыла чистым, накрахмаленным до хруста полотенцем, обжала края, сохраняя тепло напитка. Посмотрела на