и расчётом, из которого было видно, что король Маэна только увеличивает долг.

— А раз Вы должны и Вам нечем отдавать, тем более Вы тут настроены продолжать войну, то… Чем прикажете мне платить моим солдатам? Это бедные сиротки, голодные и несчастные. Предлагаете мне кормить их впроголодь и кормить пустыми обещаниями? А, нет, мы повесим над лагерем портрет Его величества Назира, пусть светлый лик короля заменит моим воинам и деньги, и пищу?

Эрик медленно поднялся. Теперь мы стояли друг напротив друга. Два выходца из другого мира. Два игрока, которые знали правила лучше, чем местные.

— Ты играешь с огнём, Рос, — произнёс он тихо. Настолько тихо, что услышали только мы и эльфы. — Ты хочешь объявить независимость? Здесь? Сейчас? Против двух армий?

— Нет никаких двух армий, Эрик, — ответил я так же тихо. — Ты заигрался. Для меня это сделка, в которой твой долбанный босс хотел меня «кинуть». Ты рассчитывал, что мои воины сдохнут и им не придётся платить? Ты понимаешь, что Маэн уже торчит мне чуть более чем полмиллиона серебряных марок? Чем ты собрался их платить? Я не буду ждать, а заберу землёй. Больше тебе скажу… Тут каждый это понимает. Если ты мне не заплатишь, я выйду из войны, а за Газарию договорюсь с Вейраном. Я с чёртом лысым договорюсь. Вы вместе дадите мне эту землю или её дашь мне ты, или её дадут мне они. Я вообще способен договорится с кему угодно, способен даже не договариваться и всё равно удерживать за собой регион силой, потому что любой кто попробует оспорить моё право на герцогство столкнётся с необходимостью перебросить войска через Бесплодные земли, а потом сражаться со мной в горах, а у меня там уже живут дружелюбные орки.

— Плата за предательство?

— Просто плата. Просто моё. Я забрал это себе и обратно не отдам. Просто то, что мне причитается.

— И что же тебе причитается? — в его голосе проскользнула усталость.

— Статус. Признание границ моего герцогства. И право голоса не как «верного вассала», а как партнёра.

Генерал Бруосакса ударил кулаком по столу. Латная перчатка звякнула.

— Да кто он такой⁈ Вышвырните этого наглеца! Мы не будем вести переговоры с бандитом!

Всё это время у меня в руках были ножницы. Когда он это сказал, я оттяпал ножницами Газарию и вернул на стол карту уже без неё.

— Сядьте, генерал, — неожиданно жёстко произнёс Вейвлиод. — Герцог Голицын находится здесь по моему приглашению. И он представляет силу, которая контролирует одну шестую часть города. Игнорировать это — значит игнорировать реальность.

Генерал поперхнулся воздухом, но промолчал.

Эрик усмехнулся. Уголок его рта дернулся вверх.

— Хорошо, — сказал он громко. — Допустим. Мы готовы назначить Вас герцогом Газарии. Однако, согласно прямому указу Его Величества короля Назира Четвёртого, все пленные благородного происхождения, захваченные в ходе данной кампании силами Маэна или союзных подразделений, переходят в исключительную юрисдикцию короны, — Эрик достал из-за пазухи свёрнутый пергамент с королевской печатью и бросил его на стол. Свиток покатился, разворачиваясь и демонстрируя тяжёлую сургучную блямбу.

— Итак, герцог, Ваша часть сделки. Немедленно подготовьте к передаче Бруосаксу всех высокопоставленных пленников. Рейпл, Эссин, герцог Феллат и остальные. Это приказ короля.

— Приказ короля, — повторил я тихо, пробуя слова на вкус.

— Именно, — кивнул Эрик. — Выполняйте, герцог.

Я не шелохнулся.

— А с каких пор, — спросил я, глядя ему прямо в глаза, — король Маэна распоряжается моей частной собственностью?

Эрик моргнул.

— Частной собственностью? — переспросил он, и в его голосе прорезались нотки стали. — Вы говорите о людях, Голицын. О знати.

— Я говорю об активах, — поправил я его холодно. — Моя армия не получает жалованья из казны. Мое снаряжение куплено на мои деньги. Мои люди едят хлеб, который я добыл. Соответственно, всё, что мы захватили, принадлежит нам. По праву трофея.

— Это не обсуждается, Голицын! — его голос повысился, заполнив пространство между колоннами. — Твои победы принадлежат королю. И твои пленные принадлежат королю! Ты получишь свою долю по окончании кампании. Невыполнение приказа я буду считать актом государственной измены.

Советник в пурпурном одеянии с любопытством хулигана, который застал ругань учителей, смотрел то на меня, то на Эрика.

Вейвлиод чуть наклонил голову, наблюдая за нами с интересом натуралиста, увидевшего схватку двух редких видов.

— В приказах на ведение войны Штатгаль поименован как самостоятельный субъект, — сказал я.

— О чём ты говоришь?

— Я говорю о суверенитете. Полная независимость от короны Маэна. Выход из состава королевства. Признание Газарии самостоятельным субъектом права. Никаких вассальных клятв. Никаких налогов в казну Пьённистара. Никакой королевской юрисдикции.

— Ты… — Эрик поднялся. Его лицо побелело, превратившись в маску ярости. — Ты требуешь отторжения территорий?

— Я не подданный короля. Я не подчиняюсь его приказам. Я и весь Штатгаль. Его высочество принц Ги подданный Умара. Прежде чем король Назир чего-то от меня потребует, пусть оплатит долги. Больше скажу, король Назир уже отнял у меня пленника, его звали Альшерио. И что я имел за это? Маэн продал его обратно Бруосаксу и этот самый Альшерио уже трижды сражался против Маэна.

— Много разговоров. Вы можете высказать свои требования, герцог Рос? — миролюбиво спросил Вейвлиод.

— Да. Штатгаль и лично я забираем себе Газарию. С умарцами расплачиваемся сами. Наши пленные — это наши пленные. За это я списываю весь долг Назира. Я гарантирую нейтралитет и безопасность границ за пределами Газарии. Взамен я получаю признание независимости Газарии от Бруосакса и Маэна.

Глава 20

Стол с порезанной картой

Я засунул кусок карты в карман.

Эрик шагнул ко мне. Его рука легла на эфес меча.

— Ты сошёл с ума, Голицын. Ты думаешь, мы позволим какому-то выскочке отрезать кусок от королевства?

— Кто это — мы? Эти «мы» с тобой сейчас в одной комнате?

Эрик покрутил головой, убеждаясь, что находится не в помещении, потом понял, что это такой этнический сарказм.

— Ты думаешь, Назир подпишет такой указ? Да он скорее сожжёт эти земли вместе с тобой!

— Мне не нужен его указ. Он мне не король. Когда до тебя дойдёт? Ты ведёшь игру внутри целого государства, забравшись с ногами на вершину пирамиды власти. А я вообще не часть твоего долбанного Маэна. Это изначально был неверный посыл, заставлять меня создавать вам армию. Кто сказал, что я создам её верной твоему королю и тебе? Кто сказал тебе, что я буду выполнять его приказы? Ты раз за разом прыгаешь на одни и те же грабли. Да я даже с богами заключал сделку, потому что они не мои