движении, властные манеры, способность осадить любого одним лишь взглядом — всё это делало его очень опасным противником. А женщины любили такой вид мужчин, и, насколько было известно лорду-советнику, ночами принца грели каждый раз разные красотки.

За это время первенец короля добился многого: перестроил порт, сделав его шире и удобнее для кораблей, увеличил за счёт удачных походов оплату труда ремесленникам, что трудились на благо Его Высочества, позволил проложить каменные дороги по всем улицам и протянул их в соседние города и даже в крупные деревни. Не стал запрещать желающим учиться в вечерней школе. Жители Бристоля уважали Антуана, но... не любили... особенно матери, которым приходилось отдавать своих сыновей во флот юного принца. И не все из них возвращались после очередного путешествия за богатством.

Антуан, чувствуя глухое недовольство людей, принял решение объявить набор желающих обогатиться среди соседних городов. Ему, конечно, не хотелось брать в члены экипажа разбойников, воров и убийц, но выбирать не приходилось - кто не рискует, тот в итоге проиграет. А он хотел выиграть главный приз.

И пока дружить с Элоизой было выгоднее, чем враждовать. Антуан Ричард был осведомлён, насколько успешно развернула свою деятельность малышка Лои, и что отец весьма благоволит младшенькой, но его всё это слабо волновало, он был уверен, стоит ему со всей его командой прийти к берегам Уолсолла, как девчонка тут же сдастся на волю победителя и сойдёт с гонки, отдав ему всех своих мастеров и рецепты по производству хрусталя, каменной дороги, эликсира от чёрной хвори и многое другое, в итоге всё будет принадлежать только ему, закон сильного в любом мире нерушим! А Элоиза... если умна, то выйдет замуж куда-нибудь подальше, если нет, то он будет очень грустить о её столь несвоевременной кончине...

***

Ландон

Йен Роббинсон

Йену скорее хотелось вернуться домой. Его ждала любимая женщина — леди Бэлла Гронг. Она ему понравилась ещё при первой встрече, а потом взаимная симпатия переросла в нежное, воздушное чувство, имя которому любовь.

Уолсолл стал для него всем: настоящим домом, где его ждут и любят, где примут в любом случае, что бы он ни сделал. Но он не будет вредить всеми обожаемой принцессе, впрочем, Йен и сам проникся глубоким уважением к этой хрупкой девушке. Он знал многое, если не всё, что происходит вокруг принцессы и давно догадался, кто является автором всех тех новинок, что выпускают мастерские города. Также, как и тайну, что Её Высочество - магиня не из последних и дар у неё особенный, с таким он и не встречался никогда. И был готов все эти тайны охранять ценой своей жизни и защищать Её Высочество до самого конца.

Три года назад с помощью Элоизы Уэстлендской и мага-артефактора Линкольна Биэрда получилось создать артефакт-поглотитель отрицательной ментальной энергии, куда он мог "сливать", как выражается Её Высочество, накопившееся хоть каждый день, не копя в себе чуждую сущность. Его ученику Арно весьма повезло появиться в Уолсолле именно в этот период — период расцвета иной магии, магии артефактов. Теперь Арно не грозит сойти с ума или погибнуть от отката. Артефактам, заполненным отрицательной маной, нашлось неожиданное применение: если раскрыть шкатулку и кинуть в сторону врага, предварительно закрыв уши затычками, то супостату мало не покажется — оглохнет на всю жизнь. Странный эффект, словно разом орут несколько десятков лужёных глоток.

Арно же оказался талантливым и схватывал всё, чему его учил Йен, буквально на лету. Они вчетвером попробовали поместить чистый, не "загрязнённый" дар менталистов в артефакт, чтобы сканировать приходящих жить в Уолсолл на наличие скрытых недружественных намерений. Но, как показала практика, человек мог думать с негодованием и злостью о своих родственниках, а никак о желании навредить городу или самой принцессе. Посему артефакт отложили до лучших времён, может быть, со временем получится что-нибудь придумать, но пока это оказалось пустой тратой времени.

Йен чуть замедлил шаг и вдохнул поглубже свежий воздух, наполненный ароматами ранней весны. В голове было пусто. Непривычное ощущение. За три года уже можно было и привыкнуть, но он всё никак не мог поверить, что после допроса можно слить негативную ману в маленький золотой артефакт с драгоценным камнем внутри, а не копить всё в себе, забивая голову чужими эмоциями.

- Мистер Роббинсон! - окликнул его мистер Нийом, личный секретарь Его Величества, - поспешите, карета уже подана.

Менталист тряхнул головой, отгоняя лишние мысли прочь, и ускорил шаг. Ему и мистеру Нийому предстояло посетить порт, сильно изменившийся за последнее время. Он стал гораздо удобнее, и как выразилась бы Её Высочество, намного функциональнее. Проект порта чертила лично Элоиза Уэстлендская и также отправила знающих мастеров в помощь местным умельцам. Стройка закончилась всего полгода назад, но преимущества от внесённых изменений, успели оценить все: и моряки, и жители столицы. 

Йен был свято уверен — лучшей королевы для Англосаксии не найти во всём мире!

Глава 3

- Ваше Высочество! - в кабинет вошла леди Маргарет, - мистер Роббинсон прибыл и готов предоставить отчёт о путешествии в Ландон.

Я оторвала задумчивый взгляд от окна, которое появилось в каждом помещении замка чуть более года назад, и перевела взор на помощницу.

 - Пригласи, - кивнула я, отгоняя навязчивые мысли прочь. Всё грезился мне воздушный шар, даже по ночам снился. - И тумэнбаши кликни, он должен быть где-то поблизости.

- Хорошо, Ваше Высочество, - многозначительная улыбочка Маргарет мне вовсе не понравилась. Я внимательно посмотрела на неё в ответ, и она тут же засмущалась, - простите, Ваше Высочество, но он вас таак любит, просто души не чает.

- Леди Маргарет, - поморщилась, - давайте оставим матримониальные вопросы на потом. Мне сейчас вовсе не до дел сердечных.

- Как скажете, Ваше Высочество, - потупившись, ответила Маргарет и вышла, а я грустно вздохнула. Каждый из моих приближённых стремился намекнуть, всячески поспособствовать нашему с Батуем сближению. И, если сам степняк был совсем не против, то я стояла на своём - нет.

Мне нравился тумэнбаши, не раз уже доказавший свою преданность лично мне. Но позволить чувствам возобладать над разумом я себе не могла - игра ещё не выиграна, союз принцессы с Батуем, пусть и титулованным по меркам орды, в высшем свете Англосаксии будет воспринят резко отрицательно, более того этому браку будут противиться все, наделённые хоть какой-нибудь властью; для снобов королевства Батуй Чёрный в первую очередь степной дикарь и переубедить их в обратном будет невозможно.

Если трон будет моим, то в будущем, переломив и подавив самых ярых противников,