Даша выползла из своей комнатушки практически перед рассветом, в смену караула, стараясь не создавать лишнего шума. До гильдийского тайника она добралась, когда уже рассвело, но людей на улицах по пальцам пересчитать. К городскому Управлению она пришла к самому открытию. Ее встретили сонные глаза знакомого стражника.

– Ну что, тебя проводить на новое место работы? – зевнул он.

Девушка молча хлопнула об стол мешочком с деньгами. Стражник аж проснулся, неверяще глядя на нее.

– Ровно пятьдесят золотых. – спокойно вымолвила девушка. – Пересчитайте и выдайте мне бумагу, что профессору Племинию и цитадели знаний я ничего не должна.

Стражник медленно потянул к себе холщовый мешочек и открыл. В свете лампы блеснули монеты. Мужчина взял одну из них и поднес к какому-то амулету. Какие значения тот выдал – Даша не ведала, но выражение крайнего удивления застыло на лице мужчины. Стражник тщательно пересчитал монеты и уставился на Дашу.

– Что-то не так? – с вежливым интересом уточнила она.

– Пятьдесят золотых. Откуда у тебя такие деньги? – хрипло спросил он.

– Одолжила. – заледенела лицом Даша.

– Без ведома хозяина? – сцепил зубы стражник, сверкая глазами на девчонку.

– Этот город удивительно невежлив со своими гостями. – прищурилась та. – Вначале меня едва не сделали подстилкой, потом обозвали бродяжкой и оборванкой, в итоге, ни первый, ни второй работодатель не заплатили и гроша, да еще и подставили. А теперь доблестный стражник клеймит воровкой. Чудесный город Ари, что сказать. Деньги не ворованные. А если вам уж так сильно хочется знать, имя господина Нишвика вам о чем-то говорит? Или и сейчас меня наградят каким-нибудь малоприятным статусом?

Стражник не побледнел даже, а посерел, лихорадочно ссыпая монеты обратно в мешочек. Он схватился за бумаги и уже через минуту у девушки был нужный ей документ. Даже заверенный личной печатью Управления. Не собираясь далее оставаться в этом городишке, Даша вышла из здания и направилась к воротам. Ноги ее больше здесь не будет.

Разве что, перед выходом, девушка остановилась и взглянула на просыпающиеся улочки:

– Пусть каждому воздастся по заслугам. – прошептала она, чувствуя, как с каждым словом она словно двигает нечто невесомое и в то же время дико тяжелое. Настолько, что едва договорив, девушка покачнулась, как будто все силы разом кончились. Впрочем, возможно именно так и случилось.

Ловя мушки перед глазами и едва сохраняя равновесие, Даша прошла через городские ворота и поняла, что все – хана котенку. Но падать на дороге было нельзя, а потому, девушка, старательно цепляясь за ускользающее сознание, на подгибающихся ногах отползла как можно дальше в сторону, надеясь, что стражники на воротах ее не видели. Но свалиться в пожухлую грязную траву девушка не успела.

– Оп-паньки, ты чего это удумала? – кто-то со смутно знакомым голосом поймал ее под ручки, придерживая от падения.

Даша попыталась сфокусироваться на лице, но потерпела поражение. Она хотела было испугаться, но тут ее голова мотнулась в сторону, выхватывая еще одно пятно. Маленькое такое, рыжее. Кот, что ли?

– Вот это находочка. – промурчало пятно.

Паззл сошелся.

– А, Вик. – пробормотала Даша, едва двигая языком. – В Ари не в-рнусь.

И с чистой совестью отрубилась.

Глава 19. Планы и секреты

Просыпаться в мягкой постельке, да полностью выспавшейся, да с мурчащим котиком под боком – м-м-м, просто прелесть!

Стоп.

Каким котиком? Какая постелька?

Даша распахнула глаза, подрываясь с кровати. Рядом недовольно потянулся большой и пушистый черный кошак.

– Ну чего ты? – недовольно проворчал тот, щуря оранжевые глаза и медленно меняя цвет шерсти на коричнево-рыжий. – Спала бы еще. Ты тепленькая, возле тебя хорошо-о.

В большое чистое окно ярко светило солнышко, согревая душу своими лучами. После дождливых серых деньков, ясное небо поднимало настроение одним своим видом. Девушка довольно улыбнулась, выдыхая испуг и огляделась. Она, похоже, проснулась на каком-то постоялом дворе. Довольно хорошем, судя по чистоте вокруг. Не особо богатом, так как из мебели здесь кровать, стол, да закуток под туалет, но чистеньком и аккуратном. Одежда на ней, мятая как из ж… как пожевали, и не первой свежести. Но опять же – на ней, да и личина тоже, судя по растрепанной светлой косе на плече.

Дверь открылась и внутрь спиной вошел мужчина, явно неся что-то в руках и шепотом ругаясь на узкие проемы.

– Я проснулась, если что. – хмыкнула Даша, с интересом наблюдая, как Вик – а на память она пока не жаловалась, – дернулся и едва не перевернул поднос.

– Ты издеваешься? – обернулся тот.

– Чуть-чуть. – не стала отрицать Даша. – Примерно как Рамилиан, которого я обнаружила у себя под боком, когда проснулась. Хотя котейка он, конечно, милый.

– Понял? – раздался довольный мрявк с кровати. – Я – милый, а над тобой можно и поиздеваться.

– И это в благодарность за твое спасение! – сокрушенно воскликнул Вик, ставя на стол поднос с нехитрой едой и парой кружек.

Даша вздохнула, поправила измятое платье и подошла к Вику.

– Спасибо. – выдохнула она, улыбаясь. – Правда, спасибо. Не думаю, что я проснулась бы здоровой после валяния на обочине под дождем. И я рада, что это были вы двое, а не какие-нибудь проходимцы.

– Не льсти ему, он тоже тот еще проходимец. – послышался комментарий от кота.

– Лин! – недовольно цыкнул Вик и обратился уже к девушке. – Как ты себя чувствуешь, госпожа Даша?

Та мысленно пробежалась по ощущениям.

– Довольно хорошо. – улыбнулась она. – Выспалась и даже не простыла. Правда, господин Вик, – вернула она ему обращение, – ощущаю острую нехватку информации.

Тот поморщился и приглашающе указал на стул.

Первые несколько минут они завтракали молча. И даже болтливый котяра довольно чавкал куском мяса. А потом марниец заговорил:

– Если честно, я тебя не узнал. Хороший у тебя амулет личины, госпожа Даша. Я возле Ари оказался совершенно случайно и только чудом обратил внимание, что прошедшая мимо девушка едва держится на ногах. Ну а потом ты узнала Рамилиана и стало ясно, что это кто-то из своих. Ну а после просто нащупал колечко.

– Нащупал? – прищурилась Даша.

– Ага. – легкомысленно подтвердил Вик. – Знаешь, вот не думал, что ты его так близко к сердцу носить будешь. – он поиграл бровями. – Что, понравился я тебе, госпожа Даша?

Даша ничего не ответила. Только взяла кружку, покачала ее, понаблюдав за бликами на поверхности напитка и резким движением выплеснула его в сторону мужчины.

– Э?

Вик похлопал глазами, смаргивая с ресниц, как оказалось, ягодный настой.

– А расскажи-ка мне, «турыст», случайно бродящий то на границе, то близ столицы, за каким надом ты усыпил меня в прошлый раз? – метнула в него острый