— Я просто спросил…

— Это не твоё дело, — повторил тот же голос, без злобы, но окончательно.

Арах замолчал. Он продолжал смотреть вниз с тем выражением, с каким смотрят на вещи, которые никак не укладываются в привычную картину мира.

Я его понимал. Гномы не строили вверх — они уходили вниз. Вся их логика была перевёрнутой. Поверхность для них, судя по всему, была не местом жизни, а лишь источником света.

Платформа замерла с коротким металлическим лязгом.

— Выходим, — скомандовал Торвин.

Гномы спрыгнули первыми, привычно распределяясь по периметру. Мы последовали за ними. Когда мои сапоги коснулись каменного перрона, ноги на мгновение стали ватными. После нескольких дней непрерывной вибрации и камень под ногами казался плавающим.

Перрон тянулся шагов на сто вдоль стены расщелины. Фонари на массивных кронштейнах давали ровный, холодный свет, выхватывая из темноты серый гранит стен. В дальнем конце нас уже ждала группа.

На восьмерых гномах поверх чешуйчатых доспехов были накинуты тяжёлые чёрные плащи. Их шлемы были открытыми, без забрал, но по ободу шла тонкая серебряная насечка — знак городской стражи или службы безопасности замка. Позади воинов стояли двое в тёмной одежде. У каждого под мышкой был зажат кожаный тубус для бумаг, а за ушами торчали гусиные перья.

Торвин, чеканя шаг, подошёл к старшему из черноплащников.

— Торвин, — поприветствовал его тот, коротко кивнув. Голос гнома был сухим, как треск ломающегося камня. — Кто эти трое?

— Задержаны у Шахты Зеркал в секторе… — Торвин на секунду запнулся, бросив быстрый взгляд в нашу сторону. — И у нас потери. Один из моих. Хоуг. Тело на платформе.

Старший страж резко вскинул голову.

— Что случилось? — в его голосе прорезался металл.

— Доложу лично командиру или наместнику. Здесь не место, — Торвин остался верен своему слову не обвинять нас вслух раньше времени.

Страж задержал на нём взгляд, словно пытаясь прочитать правду по лицу, но Торвин не отвёл глаз. Наконец, плащ кивнул и повернулся к нам.

— Кто говорит за группу?

Зуг’Гал, не дожидаясь приглашения, сделал шаг вперёд. Блокирующие браслеты на его запястьях негромко звякнули.

— Я, нэк.

Гном оглядел его, задержавшись взглядом на копыте, но виду не подал.

— Имя?

— Зуг’Гал.

— Высший?

— Как видите, — старик демонстративно приподнял руку с блокиратором.

— А эти?

— Мои ученики, — Зуг’Гал чуть склонил голову в нашу сторону. — Один тоже Высший, второй обычный мечник.

— Вы задержаны за несанкционированное проникновение в закрытый сектор рудников, — официально произнёс страж. Один из регистраторов за его спиной тут же вытащил перо и начал что-то быстро записывать в развёрнутый свиток.

— У них при себе был ключ доступа, — вмешался Торвин. — Подлинный.

Это замечание заставило стража нахмуриться.

— Откуда он у вас? — спросил гном, обращаясь к шаману.

— От нанимателя, нэк.

— Имя нанимателя?

— Имя я назову только наместнику, — отрезал он.

Глава 18

— Я так и знал, что всё это плохо закончится, нэк.

Я промолчал.

— Разве не было очевидно? После всего, что мы устроили, нас обязаны были наказать.

Я продолжал лежать с закрытыми глазами. Холод камня под спиной помогал сосредоточиться и унимал гул в голове.

— Пожри тебя демоны, Менос! Ты меня вообще слышишь?

— …

— Менос!

Голос Полуухого сорвался на нестерпимый визг. Игнорировать этот звук дальше было физически невозможно. Я нехотя потянулся на жёстком лежаке, слушая хруст собственных костей.

— Чего тебе от меня нужно? — лениво бросил я.

— Тебе что, совсем плевать?

— Смотря на что, — я хмыкнул, не спеша открывать глаза.

— На то, что нас заперли в темнице, идиот!

Я наконец приподнялся на локте и повернул голову к Араху. Тот метался по соседней камере из угла в угол, едва не задевая плечами шершавую кладку стен.

— Да ты что? Серьёзно? — я изобразил на лице глубокое изумление. — Вот теперь я действительно понял, насколько у гоблинов зрение острее человеческого. А я-то и не заметил, что мы в подвале. Спасибо, что просветил.

— Это не смешно! — Арах почти выкрикнул эти слова.

— Согласен. Совсем не смешно.

— Тогда почему ты продолжаешь лежать⁈

— Потому что здесь больше нечем заняться. В отличие от тебя, мне не интересно пересчитывать шагами плиты пола.

Арах шагнул к решётке, разделявшей наше пространство на две равные части. Прутья были толщиной в большой палец, из тёмного железа, вбитого прямо в камень пола и потолка. Гоблин вцепился в них обеими руками, сжимая металл так, что костяшки пальцев побелели. Он уставился на меня, не моргая.

— Менос, нас заперли в камере глубоко под землёй. Учителя увели под конвоем. С того момента прошло уже больше суток. Сутки прошли, Менос! И за это время он не вернулся. У тебя мысли на этот счёт, нэк?

— Есть.

— И?

— Старик разберётся. Этот зелёный… — я на секунду запнулся, подавляя желание назвать наставника упырём, — вовсе не шутил, когда говорил, что переживёт нас обоих. У него достаточно опыта, чтобы найти выход из допросной комнаты. Я в этом уверен.

На самом деле такой уверенности совсем не было, но не хотелось поддаваться панике.

Арах медленно разжал пальцы. Он отступил на шаг назад, задрав голову и рассматривая стыки плит на потолке.

— Разберётся, — повторил он глухим голосом. — Разберётся, нэк. Старый, скованный блокиратором, без оружия и поддержки, заперт наедине с наместником гномьего города и его охраной. Я не понимаю, как ты можешь оставаться в такой ситуации настолько спокойным.

— Нервами делу не поможешь, — пожал я плечами.

Арах снова сорвался на ходьбу по кругу. Площадь его камеры была мала — всего четыре шага от стены до решётки. На каждом повороте он задевал плечом шершавую кладку.

— Ты понимаешь, что могло произойти за эти сутки? Я могу разложить это по пунктам.

— Не стоит.

— А я всё равно это сделаю, — Арах резко остановился и загнул мизинец на правой руке. — Вариант первый, наместник оказался занят и всё это старик ждал аудиенции с ним. И они только-только начали обсуждать условия нашего освобождения и прохода через их владения. Или даже он всё ещё ждёт.

— Это вполне возможный вариант. Вряд ли гном отложил все свои дела, чтобы сразу