переместились на мужичка. Он поглядел на Змея, затем оглянулся и окинул взглядом пожарище.

— И что делать теперь? — фаталистичным тоном спросил он. — Ни таверны, ни хозяйки. А ведь тут в последнее время такие обеды были — пальчики оближешь.

Рядом послышались и другие голоса.

Мужичка поддержали вздохами и сетованиями.

Я вдруг заметил, что шкала уровня таверны колеблется. Каждый раз когда кто-то хвалил стряпню, она прирастала, а когда жаловались, что таверны больше нет, — падала.

Я едва не рассмеялся. Иронично — от таверны ничего не осталось, только горестные воспоминания, а система не унывает, и даже очки прогресса подкидывает.

— К Варваре на другой конец города придётся ходить, — проговорил мастеровой. — Хоть и кислятину подаёт.

При этих словах я всерьёз призадумался. И пускай таверна сгорела, у меня-то руки не отвалились. Если уж система не унывает, то почему я должен руки опускать? Ничего ещё не кончено!

— Обеды никуда не денутся! — громко объявил я, стараясь, чтобы голос не дал петуха. — Так же, как и ужины.

В горле першило, но я не обращал внимания. Все обернулись ко мне, в глазах читалось недоумение и насмешка. Я продолжил:

— Я умею готовить.

— Не брешешь ли ты часом? — веско заметил один из мужиков.

— Мария меня научила. Неужто не заметили изменения?

Люди переглядывались, пожимали плечами. Сыч смотрел добродушно, а его товарищ скривил губы и плюнул.

— Из чего готовить-то? — спросил Коготь, кивая на обугленное крыльцо.

— Думаю, какая-то часть продуктов осталась цела, — сказал я.

На самом деле я совершенно не был в этом уверен. Но я не мог просто опустить руки. Я понемногу улучшал таверну, зарабатывал репутацию. И потерять всё, упустить клиентов к неведомой Варваре с её кислятиной? Ну, уж нет!

— Приходите через пару часов, — уверенно заявил я. — Убедитесь сами, что ученик Марии готовит ничуть не хуже.

Признаться, в своих силах я немного сомневался. И дело не в том, что я не умел готовить. Умел, и очень даже хорошо. Вот только я пережил сильнейший пожар, убил своими руками двух людей, да и вместо таверны — тлеющие угли. Но сдаваться я не собирался.

— Смелое заявление, — сказал Коготь. — А если всё-таки окажется несъедобно?

Он-то куда лезет с вопросами? Наоборот, меня поддерживать должен! Не туда воюешь, Коготь, не туда… Но меня и этот вопрос не смутил.

— Если еда не понравится, просто не будете платить. — Я пожал плечами, стараясь выглядеть бесстрастно. Ожившие чувства Макса снова орали о том, что надо бежать, не позориться. Не брать на себя ответственность. Но я загнал чужие опасения подальше, паника сейчас ни к чему.

Моё заявление произвело прекрасный эффект. Люди довольно загалдели но главное система!

Репутация повышена

Уровень таверны: 68,55

Ещё бы понять как считается этот уровень и отчего зависит. А то таверны, считай, нет, а уровень почти тот же. Или я что-то не понимаю?

— Что ж, проверим, отчего бы не проверить, — согласился один из мастеровых. Он повернулся к Сычу и Когтю и добавил: — Вы зовите, если нужна будет помощь. А пока пойдём мы. Тут мы больше ничем не поможем.

Глава 17

Непростые будни тавернщика. День первый

Так я и стоял посреди двора, всё еще пошатываясь, но уже крепко. В горле першило, но я готов был действовать. Внутри стал разгораться азарт. Да и самочувствие стремительно улучшалось, будто и не было этих потрясений.

— Коли решил, что справишься с готовкой, готовь, — согласился Коготь.

Сыч кивнул.

— Давай-ка мы с Максом поглядим, какое добро уцелело. — Он повернулся ко мне, уперев руки в бока, и спросил: — Ну, с чего начнём?

— Что? — не сразу понял я.

— Ну, ты же сказал, что готов и дальше людей кормить. А Виктор велел помогать во всём. — Он демонстративно оглядел таверну.

— Помощь здесь явно не помешает, — согласно кивнул я.

— Ага. Нужно всё осмотреть, — невозмутимо ответил Сыч. — Тебе же нужны продукты, через два часа люди на обед придут. Заодно осмотрим сруб. Хотя, как по мне… — он оценил взглядом сгоревшее здание. — Тут чинить бесполезно, проще новую таверну построить.

Я припомнил слова Антония про защитные руны, но решил пока промолчать.

Селяне потянулись на улицу, и вскоре во дворе остались я, Сыч с Когтем и труп Змея.

Я находился в смешанных чувствах. С одной стороны, мне было жаль, что эта таверна, которую я называл домом, сгорела. С другой стороны, попробую побыть оптимистом — новую таверну можно построить сразу с учётом моих планов. Чтобы меньше пришлось доводить до ума. И получится сразу заведение более высокого уровня. Конечно, не такое, на которое в прошлой жизни мне дал денег шейх Амир…

Кстати, о деньгах.

— А как же мы построим новую? — спросил я Сыча. — Это же дорого.

— Так погорельцам весь город помогает, — усмехнулся он и хлопнул меня по плечу. — Хоть маленький домишко, да поможем построить, чтоб было где жить. Тем более Виктора в городе все знают. А похлёбка его так совсем душевная стала, вчера ел, до сих пор вспоминаю. Не чета Варвариной. — Он погрустнел и добавил: — Жаль, Мария не скоро на ноги встанет.

— Нужно найти посуду и продукты, — сказал я, пресекая пустые жалобы.

— Так что мы стоим? — Сыч двинулся в сторону обгоревшего входа в таверну.

Я последовал за ним, осторожно ступая по чёрному от копоти и сажи полу. Стены устояли, но потолочные балки стали ещё чернее. Столы и лавки обуглились, но некоторые выглядели в целом неплохо. Второй этаж уцелел, крыша тоже, не было только лестницы. Остро пахло гарью, тяжёлый запах забивал носоглотку. Сюда бы респиратор… И еще пару сотен полезных вещей из моего старого мира.

Я прикрыл лицо рукавом и прошёл к стойке. На полу виднелся силуэт человека — на месте, где лежал Змей, доски остались целыми. Отсюда к выходу тянулся след — это волокли Змея.

Я прошёл дальше, на кухню. Шнырь лежал там, где я помнил. Стараясь не смотреть на тело, я прошёл к полкам, где раньше стояли глиняные горшки, тарелки и кувшины. От жара и дыма они изрядно прокоптились. Некоторые и вовсе полопались, но я нашёл достаточно