своих обязательств, лечу степняков и арестантов. Еще Беи пообещали выдать обратно под сотню угнанных в степи горожан, чтобы обязательно возместить арестантов, погибших из-за появления горцев. Пообещали, но что-то тянут с данным вопросом. Придется напоминать и настаивать, как равноправные партнеры.

Только топоры и лопаты с кирками чего-то стоят городской казне, но на подобном товаре мы с Водером неплохо зарабатываем. Пришлось дать городской казне довольно низкие цены на нашу качественную продукцию, уверяя всех, что занимаемся поставками вообще в сплошной убыток для самих себя. Еще я начал оптовые продажи цемента казне, понемногу отбиваю деньги, вложенные в его производство. В общем, приходится держать не слишком высокие цены, чтобы дорога строилась побыстрее.

— Иначе сама гигантская стройка обходилась бы Астору гораздо дороже, — рассуждаю я вслух. — Но прибыль лично с дороги для меня все равно есть. Даже довольно неплохая, учитывая низкую себестоимость массового производства самого цемента по сравнению с известковыми растворами. Еще резко упавшую стоимость массового производства железных изделий из сильно подешевевшего железа. Только мы с Водером все равно держим довольно высокие розничные цены на свой товар, поэтому вопросов от Совета возникать не должно. Мы держим для получения повышенной прибыли, а остальные, отстающие уже безнадежно он наших кузниц, производители-кузнецы просто не могут поставить цены на изделия ниже.

— Так что строить дорогу можно еще довольно долго, но есть одна проблема — ведь слишком по времени растягивать строительство опасно для Черноземья, — признаю я все же.

— Или вопрос можно сформулировать несколько по-другому — насколько хватит терпения у знакомых мне степняков, то есть главных Беев пяти основных племен из ближних к нам? — вот так все теперь совсем правильно звучит.

— Им грабить Черноземье очень понравилось, еще они побаиваются лично только меня. Если я уйду с концами на ту сторону, то Черноземью может снова достаться беспощадно. Основные племена перейдут следом за мной через перевалы, но остаются другие, на правильное поведение которых никак определенно рассчитывать не приходится.

Кого именно пожелают ограбить первыми пришедшие по новой дороге совсем дикие племена из глубины степей — очень непрогнозируемая, в принципе, величина.

Еще из правильной стратегии — хорошо бы наладить добычу и переработку нефти, для чего мне необходимо побывать в своем мире.

Сводить туда ту же Клею и еще заодно хорошо обучить ее магическим умениям. Как раз в самом Храме и во время жизни на Земле будет достаточно времени для подобного обучения.

— Пары месяцев совместного проживания там вполне хватит, чтобы она стала уверенным пользователем магии. Но отрывать новую магиню от дома и семьи придется уже, как можно позже, примерно через полтора года. Когда маленький сын подрастет хотя бы до двух местных лет.

— Причем нужно заранее понимать — вернувшись вместе со мной, даже если никто ничего знать о нашем совместном путешествии не будет, она уже не сможет остаться в семье. Кром ее точно постарается обвинить во всех тяжких грехах, чтобы снова загнать под свое полное единоначалие.

Что мне, опять же, тоже требуется главным образом. Ей тогда останется только один путь — спускаться в Сатум!

— Кром никогда не простит ее подобного внезапного исчезновения и долгого отсутствия, нечего зря даже надеяться. Придется его или полностью брать под свое управление, или все же как-то по хитрому ликвидировать, — допускаю я подобную возможность в теории.

Политика — очень грязная вещь, а успешная политика — совсем вонючая штука, данное правило мне тоже хорошо известно.

— От решения или планирования всех обозначенных стратегий зависит уже вся прочая тактика.

Дорогу через горы можно за одно лето проложить. Если, конечно, я сам стану непрерывно носиться между Храмом и перевалами, постоянно пробивая и разрушая каменные нагромождения аннигиляцией моей фузеи. По моим поверхностным прикидкам, чтобы дойти до последнего перевала, мне раз двадцать придется полностью зарядить Палантиры. И за ним еще раз пять.

— В таком случае все упирается уже в наличие времени и соответствующую логистику, — признаю я. — Несмотря на всю невероятную силу аннигиляции.

Что значит — мне придется два дня находится в самом Храме для полной зарядки Источников, тратить день пути до места работы. Когда дорога удалится от туннеля, потом уже полтора или два дня будет уходить только на то, чтобы добраться до нового места приложения моих великих возможностей.

— Столько же потом шагать обратно, то есть на один заход с полным комплектом Источников у меня будет в среднем уходить пять дней.

— Если я буду приходить, быстро расстреливать препятствия перед дорогой и тут же уходить. Только они ведь не собраны все в одном месте, а разбросаны на несколько часов ходьбы, то есть тогда придется тратить уже шесть дней.

— И еще день пути до Храма и от него домой. Если не останавливаться и все время ехать. То есть уже целая осьмица у меня уйдет на единоразовое опорожнение Палантиров в горах. Если я все такое время, кроме спокойного нахождения и ожидания в Храме, прямо бегом буду бежать.

Я задумываюсь о подобной жизни и тут же отрицательно качаю головой.

— Если сделать три захода, то потребуются две осьмицы и четыре дня тогда! То есть, если столько же времени заниматься делами в Асторе и в новой промзоне, то ночевать дома я практически почти не буду, — признаю я.

— Все время придется плыть в Гардию и ехать к рудникам или возвращаться обратно. Потом торопиться в Храм, чтобы зарядить Палантиры и пробить небольшую часть пути на перевалах.

— Вообще, вся подобная суета — не очень правильная жизнь для меня. Нельзя слишком торопиться, многочисленные недоработки и ошибки станут постоянно накапливаться и обесценивать мои хлопоты. Степняки хотят попасть побыстрее на зеленые равнины Сатума, но мне нет никакого смысла так уж торопиться для них! Как раз пару лет напряженного, но не сводящего с ума труда займет налаживание производства пороха и выпуска первых пушек. Обучение первых канониров и создание парка орудий с боеприпасом.

— А горняки просто подождут. Никуда не денутся. Охранные полуфолы меняются, докладывают о довольно серьезных усилиях Астора по выполнению прежних