Возвращаюсь домой к вечеру.

По дороге заезжаю на стройку часовни. Место, которое выбрала Оля — с видом на море, красивое, умиротворяющее.

Часовня почти готова. Небольшая, но красивая — белые стены, синяя крыша. Внутри — алтарь с изображением Скорпиона, скамьи для верующих, место для подношений.

Думаю, покровитель рода будет доволен. Я решил разделить строительство на два этапа. Сначала часовня — это позволит сразу начать паломничество верующих, а значит сразу увеличит силу Скорпиона. А потом храм — финальный штрих и ещё одно увеличение силы.

— Ещё месяц, — говорит прораб, мужик с натруженными руками. — И можно открывать.

— Хорошо. А потом — основной храм.

— Как скажете, ваше сиятельство.

Отпускаю его. Ухожу в сторону, подальше от рабочих.

Концентрируюсь. Вызываю Скорпиона.

Он появляется достаточно быстро. Синий панцирь, огромные клешни, хвост с жалом. Но что-то в нём изменилось. Он выглядит… сильнее? Ярче? Плотнее?

— Ты прямо сияешь, — говорю я, не скрывая удивления.

— Больше верующих, — отвечает он. А вот голос всё тот же, но в нём меньше раздражения. — Место поклонения. Это питает меня.

— Понятно.

Люди из культа, которых я принял, теперь молятся Скорпиону — не Хамелеону, не Сольпуге. И их вера делает его сильнее.

— Как Сева-младший? — спрашиваю я.

Скорпион молчит секунду.

— Держится. Я… помогаю.

— Правда?

— Не спрашивай как. Просто — да. Он слабеет, но медленнее. Пока ты становишься сильнее — часть этой силы идёт к нему.

Облегчение. Настоящее, глубокое облегчение.

— Храм тоже будет скоро, — говорю я. — Большой, настоящий. Ещё больше верующих, ещё больше силы.

— Зачем тебе это? — спрашивает Скорпион.

— Что именно?

— Всё это. Храм, верующие, сила. Зачем ты так стараешься для него? Я понимаю, что это не из-за твоей преданности мне.

Смотрю на него. На это огромное, древнее, непонятное существо.

— Потому что это правильно. К тому же мы связаны, — говорю я. — Ты — мой покровитель. Чем сильнее ты — тем сильнее я. Чем сильнее я — тем больше шансов, что и парнишка получит второй шанс. Это… взаимовыгодно.

Он молчит.

— И ещё, — добавляю я. — Ты — единственный, кто может помочь мне узнать правду. О матери, о Сольпуге, обо всём. Пока ты мне нужен — я буду делать тебя сильнее.

— А когда перестану быть нужен?

— Там посмотрим.

Он издаёт звук, похожий на смешок. Странный, неуместный звук от бога-скорпиона.

— Ты странный человек, Всеволод Скорпионов. Позволяешь себе такие шутки в адрес бога. Ты хоть понимаешь, что я могу одним щелчком отправить тебя туда, откуда не возвращаются?

— Ага. Но ты же не хочешь уснуть, — скалюсь я. — Ты разумный, а с разумными всегда можно договориться.

— Хорошо, — он начинает растворяться в воздухе. — Я буду держать его. Пока.

И исчезает.

Стою несколько минут, глядя на недостроенную часовню.

Сева ещё жив, держится.

Нужно найти способ спасти его. По-настоящему спасти, не просто оттянуть неизбежное. У меня уже были мысли вернуть ему тело, но, похоже, это просто невозможно. А где взять новое, я попросту не знаю. Слишком сложный вопрос с точки зрения морали, ведь кто-то должен умереть, чтобы он жил.

Это как донорский орган, только нельзя промахнуться, ведь это тело на всю жизнь.

Домой возвращаюсь весь в думах. Оля встречает меня у дверей.

Глаза — виноватые и радостные одновременно. Странное сочетание, но на её лице оно смотрится мило.

— Сева… — она мнётся. — Мне неловко радоваться, когда у вас война…

— Говори уже, — улыбаюсь я.

Она набирает воздух. Выдыхает. Снова набирает.

— Место стажировки — моё! Завтра выхожу!

Обнимаю её. Она прижимается ко мне, смеётся.

— Молодец! — говорю я. — Где в итоге?

— У самого губернатора, — она сияет. — Он лично распорядился! Представляешь?

На секунду — замираю. Губернатор. Лично.

Что-то царапает внутри. Какое-то чувство, которое я не могу определить. Тревога? Подозрение? Банальная ревность? Кому-то приглянулся потенциал Оли так же как и мне? Она умна и тот, кто получит её в свою команду, определённо выиграет.

Не хочу делиться, хотя сам же и отправил её на учёбу.

Но Оля так счастлива…

— Горжусь тобой, — говорю я, отгоняя сомнения.

— Правда⁈

— Правда. Ты заслужила.

Она снова обнимает меня — крепко, благодарно.

— Я так боялась, что не получится, — шепчет она. — Что всё это — сон. Что проснусь — и окажусь опять…

— Ты заслужила, — повторяю я. — Всё это — твоя работа, твой ум, твоё упорство. Не сомневайся.

Она поднимает голову, смотрит на меня влажными глазами.

— Спасибо, Сева. За всё.

Целую её. Долго, нежно.

— Идём ужинать, — говорю я потом. — Расскажешь подробности.

За ужином она говорит без умолку — о стажировке, о губернаторе, о том, какие перспективы это открывает. Я слушаю, киваю, улыбаюсь.

Но внутри — тревога.

Губернатор. Лично. Что ему нужно?

Почему он выбрал её?

Она действительно талантлива. К тому же ректор рекомендовал.

А может…

Гоню эту мысль прочь. Нет! Оля только моя.

И сейчас она счастлива. Это главное.

Но нужно будет навести справки. Узнать, что за человек этот Щеглов. Какие у него привычки, какие связи.

Ведь не исключено, что он хочет через Олю нанести удар по мне. По поручению, например, Пересмешникова…

Глава 20

Утро начинается с любопытных новостей. Сижу в кабинете, перечитывая сообщение от Олега.

«Нашего друга вытащили из тюрьмы. Похоже, Султан зашевелился».

Тот самый наёмник, который работал на Султана. Во всяком случае так сказал он сам, а где уж правда… Мы ждали этого момента, чтобы выяснить, кто за ним пришёл.

Кто-то очень постарался, но кто?..

Вызываю Олега.

Он появляется через несколько минут — собранный, серьёзный. Видно, что тоже не спал ночью.

— Рассказывай, — говорю я без предисловий. — Что знаешь?

— Немного, господин. Его освободили два дня назад. Официально — по решению суда. Какой-то адвокат подал апелляцию, дело пересмотрели, выпустили под залог.

— Адвокат? — удивляюсь. — Откуда у него деньги на защитника?

— Не знаю, — Олег качает головой. — Но я проверил — адвокат настоящий, с лицензией. Никаких связей с криминалом. Чистый, как слеза младенца.

— Слишком чистый, видимо, — хмыкаю я.

— Именно. После освобождения главаря исчез, так и не раскрыв своего имени. Домой не вернулся, в известных местах не появлялся. Как в воду канул.

Барабаню пальцами по столу. Думаю.

— Мне нужно знать больше. Кто этот адвокат, кто его нанял, куда делся этот бандит. Султан умеет заметать следы. Не удивительно, что никто не знает, как он выглядит.

— У меня есть человек в полиции, — говорит Олег. — Старый знакомый. Тот самый, который предупреждал нас про Пересмешникова в своё время.

— Надёжный?

— Насколько можно быть надёжным в полиции, — Олег криво