Их главарь сделал круговой жест указательным пальцем, и его вояки тут же разбежались по укрытиям. Понтяно, это не бестолковые кузнецы, которые любят ходить толпой.

— Как думаешь, он опасен? — шептала Айви, будто кто-то ещё, кроме меня, может её услышать.

Весьма, — ответил я напарнице. — Обрати внимание на то, как он держится, на хват оружия, на мимику. Он вроде стоит открыто, не прячась, но в то же время полностью всё контролирует. Он уверен, что не умрёт и полностью готов к любому развитию событий. А чёрный берет лишний раз доказывает, что перед нами не просто военный, а солдат, прошедший серьёзную подготовку.

— Прямо как ты, — дополнила Айви характеристику Камиля.

Фениксовец пошёл мне навстречу. Молча. Не сводя с меня уверенных глаз.

Когда между нами осталось пять метров, мы одновременно остановились и какое-то время изучали друг друга.

— Я прям чувствую, как он излучает угрозу, — продолжала Айви нашёптывать мне на ухо. — У него специализация бойца второго уровня. Сила за тридцать и… блин, он закрылся. Не могу больше ничего увидеть. Точнее, его оператор скрыла от меня всю инфу. Сильная какая. Вот же сучка!

Тс-с, — мысленно шикнул я на Айви. — Сосредоточься. Внимательно следи за всем, что происходит. И не своди глаз вон с тех снайперов, — глянул я на вояк, которые прятались за остовами легковых машин. — Если чуть сильнее надавят на спусковые крючки, сразу дай знать.

Около двух минут мы смотрели друг на друга, не проронив ни слова. Чем создали вокруг себя довольно напряжённую обстановку.

— Пожалуй, начнём, — первым заговорил Камиль. Его голос звучал твёрдо, без намёка на иронию и ехидство. Также в нём не чувствовалось злорадство. Только непоколебимая уверенность в каждом произнесённом слове. — Уже догадался, почему я здесь?

Навигатор сломался? — хотела съязвить какая-то часть меня. Но другая моя половина, более здоровая и не любящая болтать с врагами, решила, что сейчас не время для шуток. Поэтому вслух я сказал следующее. — Говори прямо.

— Прямо так прямо, — на его лице до сих пор не дрогнул ни один мускул. — Ты по беспределу прикончил шестерых моих ребят. Я бы хотел вернуть их мозговые мосты и получить компенсацию за моральный и материальный ущерб. Ты сжёг две тачки. Пришло время платить за грехи.

— Коза драная! — внезапно прорычала Айви. — Его помощница атакует меня вирусами. Когда он успел её так прокачать?

Я же постарался сделать вид, что никакой женской паники в моей голове нет.

— А я помню всё иначе, — ответил я фениксовцу. — Твои люди своим дружным творческим коллективом хотели износиловать девушку. А потом планировали её продать. Я же просто ввёл коррективы в их бизнес-план.

— Не-ет, — протянул Камиль, пригладив длинную чёрную бороду. — Ничего-то ты не понимаешь, волевик. В этом городе жалких шептунов никто за людей не считает. С ними можно, и нужно, делать что угодно. Поэтому за свой залёт ты должен заплатить, — он чуть нагнул голову, чтобы глянуть на автоколонну за моей спиной. — Так и быть, внедорожник можешь оставить себе. А вот грузовики я, пожалуй, заберу. Вместе с союзовцами. Также с тебя полляма кредитов сверху. Ну и, само собой, печать моих ребят за твой счёт.

— Ничего не слипнется? — прикрикнула Айви.

Не припомню, чтобы она когда-то была такой агрессивной. Впрочем, этот фениксовец и меня порядком взбесил. Вот только я виду старался не подавать. Хотя сдерживаться становилось всё сложнее. Хотелось в ответ на его нелепые требования применить «удар воли» и пустить пулю ему в лоб.

Либо приказать Железяке, чтобы тот переехал фениксовца на «Валькирии».

— Что призадумался, волевик? — не получив от меня ответа, продолжил бородач. — Испугался здешних расценок? Привыкай. Такие у нас порядки.

Даже лидеры кланов «Кузня» и «Порядок» не были столь же дерзким. Этот же будто намеренно выставляет для меня невыполнимые условия. С другой стороны, даже за выполнимые я бы не взялся.

— Не совпадают наши взгляды на некоторые вещи, — после непродолжительных раздумий ответил я. — Похоже, мы не поладим.

— Думаешь? — слегка прищурился Камиль. — А ведь всё могло быть иначе. Зачем ты вообще повёлся с этим отродьем? Шептуны, союзовцы… Ты бы ещё к «Последователям системы» подался? Ты в курсе, что они целую религию создали вокруг системы и волевика? Будет время, загляни к ним. Встретят, как бога, — он резко замолчал, сделал один шаг вперёд.

— Мы будем драться или где? — воинственно подняв кулачки, проворчала Айви. — Это дрянь начала дудосить меня. Мой фаервол сейчас на куски развалится из-за её атак.

А мы сможем победить? — задавая этот вопрос, я больше волновался не за свою судьбу. Меня не убьют, даже если я проиграю. Даже такой отморозок, как Камиль, скорее всего не станет этого делать. Но вот для моих новых товарищей, что сидят в грузовиках, в случае моего поражения судьба едва ли будет благосклонна.

— Сложно рассчитать, — ответила Айви. — Тех, девятерых, ты точно уделаешь. Но поведение Камиля я предсказать не могу. Ещё эта коза не даёт мне сосредоточиться.

Вот и ответ, — сделал я вывод. — Лучше обойтись без боя. Вернее, отложить его. Ежу понятно, что фениксовцы сюда приехали не просто поглазеть, как мы рыбачим. Они явно хотят отоварить нас вместе со всем уловом.

— Какие-то проблемы? — ещё на шаг приблизился ко мне бородач.

— Всё в полном порядке, — тоже шагнул я навстречу собеседнику.

— Ну отлично, — уголком губ усмехнулся Камиль. — Так что ты решил, волевик? Прямо сейчас рассчитаешься со мной? Или тебе нужно время, чтобы собрать всю сумму? Сразу предупреждаю, будут капать проценты.

Как же мне хотелось воспользоваться своей любимой заготовкой — подключить к разговору свинец. Это специалист по важным переговорам всегда находил нужные аргументы, чтобы разрешить любой спор. Как же его сейчас не хватает.

Но я не мог рисковать союзовцами. Их совершенно точно попытаются убить в первые же секунды боя. И, скорее всего, убьют.

Поэтому придётся сжать зубы и найти другой выход. Благо можно было не сомневаться, что и сами фениксовцы не настроены на драку прямо сейчас. Этот цирк они устроили, чтобы изучить меня. Припугнуть по возможности. Да и какой смысл лезть в бой вот так сходу? Они дождутся, когда меня будет обременять десяток другой срыбаченных печаток.

— Вот тебе, мотыга крашенная! — победно воскликнула Айви. Похоже, моя напарница сумела отразить атаки вражеского оператора. — А теперь моя очередь.

В этот же момент Камиль прищурил глаза, будто его голову охватил внезапный приступ мигрени. Он даже ладонь к виску приложил.

— Что-то случилось? — решил я воспользоваться словами оппонента. Наконец-то на его лице