приятель кивнул в сторону импровизированного экрана, и Денису только и оставалось сжать в бессильной злости кулаки, глядя на то, как его личный враг ловко противостоит, казалось, бесконечным ордам каменных воинов в чёрными волчьими мордами. И тот факт, что беловолосый ублюдок был реально крут, во всяком случае, в глазах мальчика, заставляло очень неприятно сжиматься что-то у него в груди.

А вообще, конкретно сейчас Денис был даже рад тому, что находился именно здесь. Причём причин тому было аж целых три. Во-первых, Беловолосый не стал его убивать, хотя после того, что он вытворял, этот Антон имел на то полное право. Во-вторых… Лавр Игнатьевич, вновь взявший на себя роль тамады, а также в какой-то мере толмача, объяснявшего, что, собственно, происходит на экране, упомянул, что Беловолосый, согласно условиям первого испытания, считает себя каким-то там «Мамоном Бра» или что-то в этом духе.

Что такое «Египет» и почему, собственно, он «Верхний», Денис, как и остальные собравшиеся на площади Бажовы, не знал. Да ему и не особо это было интересно. Зато мысль о том, что, пусть даже гипотетически, он мог бы оказаться «там», в такой же ситуации, откровенно пугала. Нет, не столь страшны были в лёгкую избиваемые Белобрысым каменные гиганты. В конце концов он, Денис, едва только увидев первого из них, сразу же понял, что там бы он моментально и помер, будучи располовиненным надвое странным, по-дурацки изогнутым мечом! Фиг бы он от него так легко увернулся, как это сделал проклятый московит.

Нет – куда более жутким мальчику показался тот факт, что для решения этой задачи участникам, пусть и на время, придётся забыть самих себя! На взгляд четырнадцатилетнего парня, это было куда хуже смерти… И Денис откровенно не понимал, как именно Матушка Хозяйка и Старейшины таким образом собирались проверять личностные качества испытуемых. Мысленно поставив себя на место Белобрысого, он вообще пришёл к выводу, что, став, по сути, другим человеком, он и действовал бы по-другому. Впрочем, это уже было не его дело.

В-третьих же, Денис был рад тому, что он сейчас и здесь, смотрит на этот экран, по той причине, что была определённая вероятность увидеть, как его враг просто погибнет на этих испытаниях. И пусть решающий удар нанесёт не его рука, но…

– Вам не понять, – наконец ответил он своим друзьям, не отрывая взгляда от экрана. – Вы просто не поймёте…

– Ну да! Я женщина а потому тупая, – тут же взвилась девушка, для которой при таком жестком, строго патриархальном отце подобные заявления были всё равно что красная тряпка для быка. – Куда уж мне…

– Ты лучше расскажи, а мы постараемся «понять», – нахмурился Юра, который дружил с Денисом с самого детства, а потому был уверен, что любые проблемы этого шабутного парня – это автоматически и его проблемы. – В конце концов, мы же твои лучшие друзья…

– Путята, погоди, не обижайся. И ты, Юрок… тоже. Просто… Этот человек должен умереть! – упрямо повторил парень, а затем, тяжело выдохнув, продолжил: – Этот Антон – настоящее пятно грязи на лице нашего клана, но, кажется, мало кто это понимает. Так что я как его ближайший родственник просто обязан избавить нас от этого позора…

– Да с чего ты это взял?! – услышав ледяной и непривычно серьёзный голос друга, девочка сменила гнев на милость, но затем отвесила парню лёгкий дежурный подзатыльник. – И не называй меня так. Ты знаешь, я ненавижу это имя!

– Хорошо… – Денис напряг извилины, вспоминая, как меняющая «любимые» имена как перчатки подруга в последний раз просила её называть. – Гутара.

– Китара! – быстро поправила его она, сдобрив напоминание ещё одной шутливой оплеухой.

– Это вообще разве имя? – буркнул себе под нос Юрий, слегка отстраняясь, дабы не получить мгновенного возмездия от Путяты, и быстро громко добавил: – Но вопрос не праздный. С чего ты взял, что он прямо-таки такой-разэдакий? Ты этого человека и не видел никогда! А год назад про него вообще никто не слышал! Если ты поверил тем бумажкам, что по посаду кто-то разбрасывал, так мой отец, как и брат, в один голос утверждают, что это полная лажа, которую его недоброжелатели распространяли.

– Ага, – кивнула девочка. – Мой тятя точно так же сказал. Что, мол, верить подобным писулькам без жёстких доказательств не уважать ни себя, ни клан, ни вообще звание чародея!

– Вот. Я и говорю, что мало кто это понимает, но… всё это истинная правда, – произнёс парень и, поджав губы, пристально посмотрел на своих друзей. – Мне дядя Джамшут всё-всё про этого Антона рассказал. А он врать не будет!

– Э-э-э… дядя Джамшут? – удивлённо посмотрела на Дениса девочка. – Это вообще кто…

– Ага, – поддакнул Юрий. – Звучит как одно из тех странных имён, которые Путя… Китара себе придумывает…

– Ну ты, Юрок, у меня сейчас огре…

– Да ладно, вы все прекрасно знаете дядю Джамшута! – отмахнулся мальчик. – Все знают дядю Джамшта! Да он постоянно у Сомотчки в обеденной столуется, как и я. Ке… Кита-ра, ну уж ты-то! Он же штамповщик метательных ножей с Каменной улицы, на которой ты живёшь.

– Знаешь, Денис, – Путята подозрительно посмотрела на мальчика. – На нашей улице нет и никогда не было человека, которого звали бы Джамшут…

– Ага, а штамповкой ножей на продажу в нашем посаде занимаются исключительно простецы. И я тоже не слышал никогда о таком человеке, – медленно добавил Юрий, также разглядывая друга. – Так откуда бы штамповщику ножей достоверно знать о том, что происходит в Москве, когда чародеи об этом ни сном ни духом.

– Да ладно вам шутки шутить, ребят, – Денис, не веря собственным ушам, потрясённо посмотрел на друзей. – Вы же прикалываетесь! Дядя Джамшут, он же крутой чародей и…

Подростки так увлеклись, что совершенно перестали следить за тем, что происходило на экране, а тем временем первый испытуемый, пусть и получил некоторые ранения, но успешно справился с поставленной задачей. О чём, собственно, незамедлительно громогласно сообщил тамада. А за мгновение до того, как раздались скрипы и хрип мегафонов на столбах, переключившихся с трансляции испытаний на не шибко качественный микрофон на пульте в Зале Собраний, толпа Бажовых буквально взорвалась приветственными криками и аплодисментами, в то время как не ожидавшие подобного два мальчика и девочка подпрыгнули от