было сложно различить происходящее, однако, судя по всему, мы столкнулись с очередным отрядом.

— Спокойно! — раздался грубый мужской голос. — Я Вэй Мохань, номер сто восемь! Ваш лидер мёртв, а до священной горы ещё далеко — присоединяйтесь ко мне!

— Гарантии?

— Моё слово!

Хэй Фэн легко присоединился ко мне и сейчас демонстрировал готовность с той же лёгкостью перейти на сторону более удачливого лидера. И всё бы хорошо, но в этом сценарии моё выживание явно не предусмотрено — а значит, нельзя допустить его воплощения.

— Кого волнует слово мертвеца?

— Ты ещё жив? — поморщился Вэй Мохань. — Ничего, это недолго исправить!

Поднявшись на ноги, я вновь стал уязвим для стрелка, но, судя по всему, тому было не до меня — сейчас он был занят попытками спасти свою шкуру.

— Я Чжи Дао, номер двадцать семь, вызываю тебя на поединок!

— Ты ранен.

— Неважно, — улыбнулся я. — Небольшая царапина не помешает мне сражаться. Сможешь меня убить, получишь мой жетон и славу, а продолжишь упорствовать — наши отряды попросту перебьют друг друга!

— Твой отряд уже перешёл на мою сторону.

— Что-то непохоже на то, — хмыкнул я, оглядываясь. — Хэй Фэн, брат мой, неужели ты действительно меня предал?

— Конечно нет, старший! Я лишь пытался выиграть немного времени, чтобы ты смог оправиться от этого подлого нападения!

Натуральный флюгер — поворачивается строго по ветру. Похоже, мой жетон всё ещё внушал Хэй Фэну определённые опасения, и он решил посмотреть, кто окажется сильнее.

— Хорошо! — прорычал Вэй Мохань. — Раз ты хочешь умереть, то помогу тебе! Все, не вмешивайтесь!

Не самая приятная ситуация, однако отступать было некуда — или я убью этого ублюдка и объединю оба отряда под своей рукой, или испытание завершится провалом.

— Хэй Фэн, сломай древко!

— Да, старший брат.

Конечно, сражаться со стрелой в спине так себе идея, но вытащить её быстро не получится, так что это — лучший из доступных мне вариантов. Вспышка боли…

— Готово, старший брат, — отступил Хэй Фэн. — Начинайте!

Вэй Мохань также был вооружен мечом, однако полагался не столько на клинок, сколько на духовные техники. И потому первым делом разорвал дистанцию, уходя в невидимость.

Ашу: это даже как-то нечестно!

В своё время невидимость была моим козырем и наличие схожего навыка у противника вызывало раздражение. Возможно, это было проявлением кармы? Или, наоборот, подарком судьбы, потому что я прекрасно представлял возможности невидимок.

— Не прячься, ублюдок!

Всем своим видом изображая рассеянность, я несколько раз рассёк воздух, отгоняя противника и краем глаза отслеживая местоположение противника по движению хвои на земле. В конце концов, летать он не умел.

Ашу: слева!

Первые два-три шага противник сделал медленно, а потом исчез, появившись совсем рядом — и я каким-то чудом почувствовал, где именно он находится.

Энергия меча!

Наши мечи столкнулись, и его клинок сломался пополам, а мой — взрезал плоть, заставляя кровь хлынуть из «пустоты». Впрочем, спустя мгновение техника рассеялась, и я увидел лежащего на земле противника, с глубокой раной через всю грудь.

— Ты… всё равно…

Резко повернувшись, я рассёк вторую стрелу, а третьей не последовало — два десятка зрителей бросились на поиски лучника и тот не мог позволить себе тратить на меня время. И, повернувшись обратно к противнику, убедился, что вопросы задавать уже некому — тот был мёртв.

— Поздравляю с победой, старший брат! — поклонился Хэй Фэн. — Позволь, я помогу тебе извлечь стрелу?

— Благодарю, — кивнул я. — Это будет весьма кстати…

* * *

Процесс извлечения стрелы мне не понравился — в том числе и потому, что мне приходилось следить за помощником и не демонстрировать слабость.

Василий: не подскажешь, откуда я узнал, где находится невидимка?

Ашу: комариные твари неплохо чувствуют друг друга, и я передала тебе её ощущения…

И это сильно мне помогло, потому что иначе я мог бы и не успеть заблокировать вражеский удар. Да и в целом, есть у меня подозрение, что собрать отряд было не лучшей идеей — такими темпами меня убьют даже прежде, чем мы доберёмся до подножия священной горы. Зарррраза…

— Готово, босс, — произнёс Чэн. — Однако рана довольно глубокая — вы уверены, что всё в порядке?

— Всего лишь царапина.

Потому что если я скажу, что рана мешает мне сражаться, то, скорее всего, у нашего альянса очень быстро появится новый лидер. Следовало любой ценой привести себя в порядок и, поскольку исцеление было недоступно, то оставался только один вариант — пилюли.

Вытащив мешочек, полученный от девушки с пилюлями, я высыпал его содержимое на землю и взял два подходящих на вид шарика. По крайней мере, они источали мощную жизненную силу, а значит, могли помочь с кровотечением. Так что проглотив одну, я погрузился в медитацию.

Ашу: поторопись, пока я сдерживаю комариную тварь.

Василий: спасибо…

И действительно, без помощи предка жадный инсектоид наверняка поглотил бы большую часть энергии, сведя эффективность пилюли к минимуму. Что, возможно, было бы и к лучшему, поскольку лекарство не столько останавливало кровь, сколько заставляло её течь в ином направлении, являясь средством для повышения мужской силы.

— Господин, мы поймали лучницу, — произнёс Хэй Фэн. — Прикажете привести к вам или просто прирезать?

Боль от раны требовала отдать приказ о казни, однако столь ценного бойца лучше было перевербовать — или, как минимум, допросить.

— Ведите её сюда.

Спустя минуту к дереву, возле которого я сидел, притащили избитую девушку с залитым кровью лицом, не способную даже стоять самостоятельно.

— Только не говорите, что она упала с дерева.

— Очень уж шустрая попалась, — потупился Мо. — И стреляет так, словно продала душу Небу — троих наших положила, а потом ещё своим луком отмахивалась!

В качестве доказательства последнего толстяк указал себе на лоб, продемонстрировав огромную шишку, делающую практика немного похожим на носорога.

— Кстати, а где её оружие?

— Покажите господину лук!

Повинуясь жесту Хэй Фэна, один из воинов вышел вперёд, и протянул иссечённую множеством зарубок палку, с обрывками явно перерезанной тетивы.

— Как непредусмотрительно, — покачал я головой. — Даже если мы найдём запасную тетиву, использовать лук уже не получится.

— Среди нас в любом случае нет хороших лучников.

И теперь, похоже, уже не будет — мои подчинённые позаботились об этом, не