длинным обоюдоострым кинжалом, опасно покачивая им перед собой, не теряя из поля зрения волка.

Поняв, кто перед нами, я мельком переглянулся с орками, рванул в ноги лазутчику, тот успел среагировать и, отпрыгнув, потерял из поля зрения волка. Сапфир тут же налетел всей массой и вцепился клыками в руку с кинжалом, несколько раз мощно мотнул головой. Раздался треск ломающихся костей и истошный крик врага. Потеряв кинжал, злоумышленник сунул вторую руку за пазуху, видать, там у него есть ещё что-то из арсенала. Но большего он не успел сделать. Близнецы навалились на врага вдвоём и, выкрутив руки, поставили на колени. Из леса вокруг нас как раз стали выбегать волки и, нервно порыкивая, окружили.

— Молодцы, хорошо сработали, — Каалане встала перед лазутчиком и, втянув запахи вокруг, оглянулась на стаю. Видать, отдав какой-то приказ.

Волки так же обнюхали захваченного и, взяв след, унеслись обратно в лес. Подойдя к Сапфиру, Каалане лизнула его в нос, от чего волк радостно завилял хвостом. А мы тем временем связали нашего пленного.

— С тобой стало веселее в нашем лесу, — обратилась ко мне Каалане. — Тащите его в Башню. А я пойду проконтролирую, как идёт поиск второй группы Теней. Этот лазутчик из них будет.

— Да уж, веселее некуда, но думаю, и без меня у вас тут веселья хватило бы.

Я подобрал кинжал и внимательно осмотрел его, стараясь не касаться клинка голой рукой. На вид металл был матовым и гладким. Видать, чем-то смазан или специальное напыление. Вообще, лучше перебдеть, вдруг отравленный. Для верности обшманал пленного, изъял пустые ножны, куда вложил кинжал, отстегнул пояс с метательными ножами, выгреб из закрывающегося клапаном кошеля несколько толстостенных стеклянных пузырьков, запечатанных воском, и тощий мешочек с деньгами. Гарроту из внутреннего кармана куртки. Пару за сапожных ножей из обуви. Всё это взял в охапку и пристроился за братьями, ведущими стонущего пленного. Руку Сапфир ему серьёзно повредил.

Выйдя на дорогу, встретили там дожидавшихся нас Мирона и Злату. Они прихватили наши вещи и люмань с рыбой в мешке. Разросшейся компанией в сопровождении гордого Сапфира мы подошли к западным воротам, когда солнце только коснулось верхушек деревьев.

— Это ещё кто такой? — спросил один страж. — Неужели в озере выловили?

— Да сидим, никого не трогаем, рыбку кушаем, песни поём, — начал заливать Горум. — Как из кустов выскочил этот тип и попытался украсть наш улов.

— А мы ему наперерез. Корней кричит: Не отдам рыбу! — подхватил сказку брата Гэрум. — Сапфир вцепился гаду в руку, и тут мы кааак навалились.

— Отставить разглагольствования! — раздался строгий голос Варгена у нас за спиной. — Кого это вы на ночь глядя приволокли?

— Каалане говорит, что этот из второй группы Теней. Сама отправилась контролировать поиски по свежим следам, — ответил я орку, передавая изъятый арсенал пленного.

— Понятно, — глянув на одного из стражников, Варген скомандовал. — Брондорг, этого в темницу под охрану, а мы пойдём к командору.

И, кивнув мне следовать за ним, бодро потопал, стуча протезом в сторону Башни. Я передал Мирону свою люмань с мешком рыбы и последовал за ветераном. Уже в кабинете Рэброга в подробностях рассказал оркам процесс поимки лазутчика.

— Вы что за стеной делали? — поинтересовался Рэброг.

— Он с нашими оболтусами рыбачить на озеро ходил, — влез Варген.

— Да рыба у вас шикарная водится. Хорошее место, — подтвердил я. — Даже с собой принесли почти треть мешка.

— Мда, хороший у вас улов получился. Теперь иди отдыхать. Дальше мы сами разберёмся, — распорядился Рэброг, и я вышел из кабинета.

Подойдя к трактиру, застал на пороге кучкующуюся молодёжь во главе с братьями Рэброгсонами. Те громогласно хвалились, как в неравном бою повергли уже десяток убийц и спасали волков. Забавно было смотреть на этих сказочников и на лица веселящейся молодёжи, людей, гномов и орков. Сапфир тоже тут присутствовал и общался с окружающими с помощью своего открывшегося дара Рэйфа — мыслеречи. Я погладил волка по холке и прошмыгнул внутрь заведения. Там уже сидели Мирон с Златой. Они отдали мою люмань, а мешок с рыбой я попросил отнести Порзону на кухню.

Прихватив у себя в комнате средства гигиены и свежее нательное бельё, я сходил в помывочную привести себя в порядок. Потом с люманью спустился в зал и подсел к мастеру Пакко. Тот о чём-то размышлял, неспешно потягивая эль из кружки.

Заказав себе лёгкий ужин, так как на природе немного перекусили рыбкой и закуской из запасов молодых людей, я оглядел зал, приметив, как с надеждой смотрят некоторые посетители в мою сторону. Что ж, вчера выступление сорвалось, значит, сегодня выступлю с большим усердием. Залпом выпил заваренный для голоса отвар от травницы Ларги. Подхватив люмань, попутно поблагодарил Сияну за принесённый ужин и чмокнул её в щёчку.

Порзон, завидев меня, расплылся в добродушной улыбке и по установившейся традиции вынес стул барда. Показательно обмахнул его чистым рушником с вышитым орнаментом, который появился у него не так давно. Видать, специально завёл для такого случая. Я поклонился трактирщику и, подходя к стулу, стал медленно наигрывать свободную мелодию, привлекая внимание зала. Пока усаживался и играл, в мыслях выбирал, с чего начать вечер. Решение пришло сразу, как вспомнил сегодняшний день. Начал с группы Кукрыниксы «Жизнь бывает разная» голосом Алексея Горшенёва.

Жизнь бывает разна. Для кого опасная,

А кому идти по краю кажется верней.

Ты поймешь, как рисковал ей,

Когда на пороге дома встанешь у дверей…

Братья Рэброгсоны и Мирон с Златой тут же подхватили слова, а Сапфир на протяжных нотах гармонично подвывал. Так как им уже играл эту песню на берегу озера, и ребята запомнили слова. В середине выступления в трактир вбежала Маргуре и подсела к братьям.

Дальше концертную программу составил из чередующихся песен: от лирики до панк и русского рока. Народ был доволен и оттягивался по полной. Мастер Пакко особенно зажигал под Высоцкого. Видать, этот тип исполнения был более близок подгорному народу.

* * *

Каалане с частью стаи шла по свежему следу пойманного лазутчика в сторону обрыва. Она была уверена в себе и в своей стае, но каким-то образом Теням удалось обмануть волков. По мере прохождения по свежему следу она распутывала хитрый план убийц, и у неё формировалось понимание, как Тени это провернули. Дойдя до обрыва, Каалане осмотрелась, определила примерно, на