А дальше мне стало не до оценки эффективности, так как я поймал ритм, и начал одну за другой выбивать цели. Бил одиночными, но часто, выцеливая тех, что покрупнее. Вроде как это самки, и если уничтожить их в большом количестве, стая прекратит атаку. Посчитает добычу слишком опасной.

Успел прикончить шесть особей, после чего сбросил ремень винтовки с плеча, и оставил оружие на земле, а сам схватился за короткоствол и топор. Твари подлетели слишком близко. Выстрел, ещё один, уже почти в упор. Взмах топором, больше для того, чтобы отпугнуть противника, и снова выстрел. И ещё.

— А-а-а! — заорал спасатель, скорее всего от страха. В ответ раздался разъярённый крик командира:

— Отставить панику, сукины дети! Держать оборону!

Вот только никто ничего держать не собирался. Спасатели оказались не бойцами, и спустя несколько секунд бросились бежать прочь. Один из них даже налетел на меня, чуть не сбив с ног. Глухо выругавшись, я продолжил стрелять по летающим, издающим писк тварям, надеясь, что никто из этих шипокрылов не позарится на неподвижно лежащее тело Роста.

Неожиданно пернатые передо мной закончились, и я развернулся, чтобы с удовлетворениям увидеть, как большая часть летунов преследует убегающих спасателей. Тут же вернул короткоствол в кобуру, топор в крепление, и подобрал винтовку.

— Сдохнут ведь, идиоты! — выкрикнул командир отряда, подбегая ко мне. И тут же заорал удирающим спасателям: — Ложись! Иначе расстреляю вас!

Один из беглецов рухнул, перевернулся пару раз, а затем скрючился в позе эмбриона прикрыв шлем руками. А вот второй, видимо, не услышал.

— Никчёмные трусы! — выругался разведчик. — У них броня легко выдержит удары шипокрылов. Давай, охотник, бей крылатых тварей, у тебя отлично получается!

Я уже и так продолжил стрелять, про себя отметив, что отношение командира ко мне изменилось в лучшую сторону. Даже нотки уважения появились в его голосе.

Вновь застучал штурмовой комплекс, который я для себя окрестил пулемётом. Вон у него какой здоровенный магазин с боеприпасами, не то что у меня. А, черт, не отвлекайся!

К счастью, стая не пошла на второй заход. Она немного покружила над лежащим спасателем, затем устремилась за беглецом, и в конечном итоге, потеряв еще несколько особей, резко взмыла вверх. Несколько секунд, и все шипокрылы удалились в направлении ближайшей рощи.

Было забавно наблюдать, как спасатель продолжает бежать, не зная, что опасности уже нет. Так бы и драпал, если бы не споткнулся. Пролетев кубарем несколько метров, он замер неподвижно, притворившись мертвым.

— Наберут ущербных новобранцев по объявлению. — сплюнув сквозь поднятое забрало шлема, зло произнёс командир. Затем повернулся ко мне: — Охраняй больного, а я пройдусь, сделаю этим придуркам больно. Лучше бы кого-нибудь из своих парней взял, чем этих.

Проводив взглядом разведчика, я подошёл к Росту, и осмотрел его. Жив, без ранений, спит. Хорошее ему снотворное дали. Отвернувшись, подобрал одного шипокрыла, и разглядел его. Если не считать длинный клюв, то тварь была размером с земного грача. Размах крыльев больше, вес тоже. Да уж, такой если врежется, по ощущениям будет, как если бы в тебя метнули увесистый костяной дротик.

Пока я осматривался, командир собрал наш отряд в единое целое. Затем горе-спасатели выслушали его длинную матерную тираду, в которой он популярно объяснил свое отношение к боязливым сотрудникам, и мы наконец-то продолжили движение.

* * *

Стены базы увидели, когда уже вечерело.

Приближаясь к человеческому жилью, и одновременно наблюдая за склонившимся к горизонту местным светилом, я про себя отметил, что уже привыкаю к местным очень длинным суткам. Ещё неделю, и организм полностью адаптируется.

— Господин лейтенант, может отдохнем? — жалобно произнёс спасатель, у которого сейчас была очередь тянуть носилки спереди. — Осталось чуть больше километра.

— Привыкайте работать на пределе сил, бездари! — зло произнёс разведчик. — Вон, берите пример с охотника. У него всего одна мутация, находится на Антимате всего четвёртые сутки, и не ноет. А ведь ему несколько часов пришлось тащить раненого товарища почти на спине.

На меня тут же зыркнули с раздражением, дескать — из-за тебя всё. Я проигнорировал взгляды спасателей, и продолжил вести наблюдение. В отличие от прошлого раза, сегодня у меня было больше времени, чтобы рассмотреть прилегающую к базе территорию. И в этот раз от моего взора не укрылось то, что сделала корпорация. Судя по ландшафту, зону отчуждения не просто выжгли, её буквально залили чем-то очень ядовитым. Вот только местная флора уже справилась с отравой, и начала затягивать растительностью мертвую землю. Да, местами ещё оставались небольшие проплешины, но и их скоро не станет. Невероятная живучесть.

— Что, охотник, оценил свою профессию? — раздался рядом голос разведчика. Нужда в дозорном пропала, и командир уже с минуту шел вместе с нами.

— В полной мере. — усмехнулся я.

— И как? Я слышал, среди вас очень высокая смертность.

— Бывало и хуже. — пожал я плечами.

— Понятно. Вы, выходцы с диких миров, лучше других адаптированны к условиям Антиматы. Не то, что некоторые. — командир бросил презрительный взгляд на спину спасателя, идущего первым. — Правда, здесь порой никакой опыт не поможет. Только звериное чутьё и мутации. Впрочем, это почти одно и тоже.

Отвечать я не стал, да командир и не настаивал. Так что дальше, до самых ворот, шли молча, каждый в своих мыслях. Лишь у стены разведчик приказал подготовиться к проверке.

Процедура прохода на территорию базы была точной копией той, что мне уже приходилось пройти. Сначала идентификация, затем пропуск в тамбур-отстойник, где дежурный офицер опросил всех нас по очереди. Затем началась суета с раненым, и что самое паршивое — мне пришлось топать следом за Ростом, в лабораторию. А я так хотел выспаться в своей кровати…

* * *

— Ты смотри, а охотник что-то зачастил к нам. — склонившись надо мной, произнесла уже знакомая лаборантка — та, что постарше. — Снайп, как себя чувствуешь?

— Нормально. — проворчал я, разглядывая женщину сквозь прозрачную крышку медкапсулы. Да-да, меня вновь подвергли целому спектру обследований, вкололи с десяток инъекций, взяли по два раза всевозможные анализы, и сейчас, похоже, надумали всё-таки отпустить.

— Это хорошо. Последствий от воздействия мерцания у тебя не обнаружено, твоя супермутация справилась с заражением. — обрадовала меня лаборантка. — А вот с твоим наставником всё гораздо хуже. Инъекция имунила по неизвестной