class="p1">Страх тут же сковал меня ледяными щупальцами.

— Эта пытка может продолжаться до тех пор, пока вы либо не начнете говорить, либо не покинете этот мир.

— О чем вы?

— О пытке водой, — зло сверкнули его глазки.

— Забирайте ее! — рявкнул он так, что его голос отрекошетил от каменных стен, теряясь в глубине коридоров.

Двое охранников вошла в камеру, но я лишь сильнее вжалась в стену.

— Нет! — крикнула, с ужасом представляя то, что со мной будет.

Но двое сытых, здоровых мужчин, всегда будут сильнее одной, тем более измученной женщины. Они подхватили меня под руку, выволакивая из камеры.

— Преподобный, — появился из темноты коридора жандарм. — К вам визитер.

— Не сейчас, — отмахнулся мужчина, следуя за нами.

— Это срочно, — мялся жандарм. — И не терпит отлагательств.

* * *

Меня привели в пыточную и приковали наручниками к цепям, свисающим с потолка и оставили в таком состоянии. Ни преподобный, ни его подручные, никто ко мне не подходил на протяжении достаточно длительного времени.

У меня затекли руки и становилось жутко от этой непонятной заминки. Что же там такое происходит?

Дверь распахнулась и в камеру зашел недовольный жандарм.

Я приготовилась к новой порции страданий, но он потянулся к моим браслетам, расстегивая их.

— Что происходит? — недоуменно смотрела на мужчину.

— Свободна, — процедил он сквозь зубы. — Пришел твой благодетель, — в каждом его слове слышалось столько злобы, что мне стало не по себе.

Что я такого сделала, чтобы заслужить подобное отношение?

Он довольно грубо схватил меня за плечо, но потом, будто опомнившись просто проговорил:

— Иди уже!

Не медля я последовала совету и вышла в опостылевший мрачный коридор. Жандарм проводил меня наверх, выводя из камер. Оказавшись в административной части здания тюрьмы, тут же ощутила разницу температур. Здесь было не так сыро и холодно, как там, в подвале.

— На улицу, — шипел мой провожатый.

Стоило обернуться к выходу, как передо мной появился преподобный Мейс.

— Мы еще с вами не прощаемся, — надменно посмотрел. — Не думал я, что вы такая вертихвостка, — сжал полтнее челюсти и ушел дальше по коридору.

Вышла на крыльцо в прохладу осеннего вечера и тут же выцепила взглядом высокую стройную фигуру герцога. Усмехнулась тому, что сразу не догадалась, о ком речь, наивно полагая, что за меня вступился Морис.

Не спеша спустилась по ступеням к мужчине, заглядывая в его темные, спрятанные под полями цилиндра шляпы, глаза.

— Значит, я снова вынуждена благодарить вас за спасение, господин Шеррер?

— К чему такие формальности, Тайрин? — холодно проговорил он. — Я не могу оставить свою невесту в беде.

— Невеста, — усмехнулась, поражаясь его упертости. — Зачем вам та, кто вас не любит? — обреченно выдохнула.

— Пройдем в экипаж, милая Тай, — проигнорировал он мой вопрос. Я же желая оказаться как можно дальше от этого жуткого места, кивнула

Аристандр подал руку, помогая мне забраться в повозку. Вложив пальцы в его ладонь, старалась игнорировать его взгляд и прикосновение. Сев поудобнее, облегченно выдохнула, чувствуя, как страх бесконечных и самых жутких дней немного отступает.

— Спасибо, — тихо проговорила, встретившись со взглядом Аристандра. — Вот только получается, что я попала из одной тюрьмы напрямую в другую, верно господин Шеррер?

Смотрела на него, чувствуя как болит под ложечкой.

— Отнюдь, Тайрин. Теперь вы будете освобождены от оков безденежья и такого унизительного дела для девушки как работа.

— Унизительного? — в изумлении посмотрела на него. — Что же тогда делает девушке честь?

— Хорошее замужество, материнство…. — сказав это замер, вопросительно посмотрев на меня.

— Где мой брат? — поспешила сменить тему, не готовая обсуждать возможную беременность.

— С госпожой МакЛафли, — ответил Аритсандр, продолжая изучать меня взглядом.

— Не смотрите на меня так, герцог, — отвернулась к окну.

— Я любуюсь тобой, Тай.

— Грязная, впитавшая в себя зловоние подвала, разве я могу вызывать что-то кроме отвращения?

— Для меня да.

Покраснела от его слов, все еще считая, что являюсь для Аристандра не более чем средством для достижения желаемого.

— Не лгите мне господин Шеррер. Вы просто хотите снова ходить под солнцем и… — осеклась подумав о ребенке.

— Продолжайте Тай. Почему вы замолчали? Ходить под солнцем и зачать наследника. И последнее по всей видимости мне удалось?

— Что? — испуганно посмотрела на него, инстинктивно прикрывая живот руками.

— Я слышу ваше сердцебиение и еще одно. Слабое, едва уловимое, но его невозможно спутать с чем-то другим.

— Вы…! — хотела закричать, заплакать, кинуться на него с кулаками — Вы чудовище! Лишили меня обманом чести! Посадили в меня свое дьявольское семя, да еще хотели убить единственного мужчину, кто любил меня несмотря на то, какая кровь бежит в моих венах.

— Я не собирался убивать Мориса.

— Вы лжете! Он теперь борется за жизнь в госпитале!

— Керерро сам вызвал меня на дуэль, — лениво ответил Аристандр. — А я сохранил жизнь этому глупцу, ради тебя.

— Что?

— Я не стал убивать его, чтобы не взращивать еще больше твою ненависть, — проговорил с жаром.

— Какое вам дело до моей ненависти? Вам плевать на чувства других!

— Других! Но не на твои! — повысил он голос.

— Потому что я донор и сосуд…

— Можешь считать так, если хочется, — оборвал меня, прожигая взглядом. — Переубеждать не стану.

Услышав признания Шеррера я почувствовала головокружение.

— Мне что-то дурно… — начала терять сознание.

— Тай! — очутился рядом со мной вампир, поймав меня за плечи и одним движение разрывая шнурок на корсете. — В госпиталь! — крикнул кучеру.

— Не нужно, — ощутила приток воздуха. — Я просто хочу домой.

Приподняла руки, отталкивая от себя Аристандра.

Его глаза скользнули мне на ключицы и тут же стали демонически-черными.

— Что это? — коснулся чего-то на моей коже, вызывая мурашки, а затем схватив меня за запястья и задирая рукав. — Откуда эти отметины, спрашиваю? — зловеще шипел он.

— От пыток… — испуганно ответила я, наблюдая как на лицо Шеррера наползает жуткая маска.

— Церемония состоится через неделю. И ни днем позже, — холодно огласил он, одергивая на место рукава. — И ни одна тварь больше не посмеет причинить тебе боль.

* * *

— С мисс Тархаро все будет впорядке, — заявил старый лекарь, выйдя из комнаты Тайрин и прикрыв за собой дверь. — Все увечья скоро заживут, ребенку тоже пока ничего не угрожает. Хорошо, что срок еще совсем маленький. В противном случае, все могло бы закончиться намного печальнее. А сейчас ей требуется немного отдыха и покоя.

Пока старик говорил, на лице Шеррера не промелькнуло ни одной эмоции, зато внутри все кипело от едва сдерживаемой ярости. Хотелось немедленно разыскать преподобного и заставить его мучиться до тех пор, пока тот сам не станет умолять о смерти. Но и тогда