Все это время он простоял в стороне, молча наблюдая за всем происходящим. Но если даже Мэй не выдержала и не позволила Ардину меня убить, то гному словно было все равно. А еще он странный, пропадает куда-то на долгое время. Чем он занимается, интересно? Молчаливый, скрытный, из него слова не вытянешь, если только он сам не пожелает что-то сказать или спросить. Чего ему стоило испепелить яблони, а потом прийти в сад и наблюдать за всем с отсутствующим видом?

К сожалению, мне приходится подозревать и червячка Олли. Слишком уж таинственно он появился на свет. Тот ли это червячок, которого я увеличила? Ведь я не видела самого процесса, только результат. И вообще… могу ли я давать кому-то голос, менять разум с животного на человеческий? Под силу ли мне это? Может, под личиной милого зеленого любителя яблок скрывается… кто-то другой?

Думать об этом не хочется, но я не верю уже никому.

Даже Ардин под подозрением. Его логика вообще мне не ясна. Зачем ему рушить собственную жизнь? Но, тем не менее, он это делает ― начал делать еще давно, задолго до моего здесь появления.

Весь день проходит как в тумане. Элис чувствует себя плохо, я укладываю ее в постель, механически читаю сказки, кормлю супом, сваренным экономкой. Сама же Мэй несколько раз заходит к нам, проверяет, как дела, и уходит, особо ничего не сказав. Меня морозит, словно я заболела неведомой магической лихорадкой. Иногда кажется, что кулон, подаренный Флинном, припекает на груди. Буду надеяться, что он меня согревает и лечит прямо сейчас.

Ближе к вечеру сознание слегка проясняется. Элис засыпает, а я решаю, что мне нужно срочно прикоснуться к огненной книге. Пока жива, и пока Ардин не установил там еще один мощный барьер. Ведь он вроде как стал более лояльным к магии, и, скорее всего, скоро начнет восстанавливать защиту вокруг поместья.

Выскальзываю из комнаты Элис, на цыпочках иду по коридору. К счастью, возле магического стеллажа никакого барьера нет. Взбираюсь по стремянке, тянусь к огненной книге и легким треском проваливаюсь внутрь, как будто дотронулась до стенки гнилого яблока.

44 глава

Я оказываюсь в каком-то мрачном унылом месте, похожем на то, где я впервые увидела ксаверов. Но здесь немного светлее, стоят разложенные палатки, горят костры. Чуть поодаль ― собрание людей. Опять собрание, которое явно не сулит ничего хорошего.

Иду туда, потому что недаром я сюда попала. Мне нужно здесь быть, нужно слышать, что говорят. На возвышении сидит какой-то человек с темно-серой кожей, в длинной мантии, с шерстью леопарда на плечах. Наверное, это местный король, но больше похож на вождя. И он ― ксавер.

Осматриваюсь. Ксаверы вокруг выглядят бледными, изможденными, ужасно некрасивыми, в лохмотьях ― такие же, каких я уже видела. Впрочем, у прежних ксаверов ярко горели глаза оранжевым, а у этих едва ли светятся, будто в них перегорела лампочка.

Вождь с кем-то говорит. Подхожу ближе, чтобы слышать ― вряд ли меня здесь видят, как и в прошлый раз. Перед вождем склонил колено один из мужчин-ксаверов.

― Не ожидал от тебя, Зор такого успеха, ― степенно произносит вождь. ― Значит, все готово к нападению?

― Да, вождь Морграх, ― без эмоций произносит тот. ― Барьер проломан в нескольких местах ― самое главное препятствие устранено.

― А девчонка?

― Что ― девчонка? ― настороженно переспрашивает Зор.

Вождь привстает с места и немного наклоняется вперед.

― Та самая, которую ты обвел вокруг пальца… в ней редкая двойная магия, какую во всей Аэтерии не встретишь. Она ― наше самое больше препятствие и угроза.

К концу фразы он почти шипит, а у меня мурашки идут по коже. Нет сомнений, что говорят обо мне, хотя я давно уже не девчонка, если взять во внимание мой бальзаковский возраст.

― Я не думал об этом, ― растерянно проговаривает Зор, не вставая с колена и не поднимая головы.

― Ну, разумеется. ― В голосе вождя теперь слышится язвительность. ― Ты не думал. Не такой уж ты прозорливый и умный, Зор, чтобы я с тобой возился и дальше держал при себе. Ксаверам не нужны носители двойного наделения. Сначала ты уничтожишь девчонку, а что насчет тебя… я еще не решил.

На этом видение обрывается. Обнаруживаю себя на стремянке, меня всю трясет. Это и все, что мне нужно знать? Но… я бы послушала еще, этого мало! Выходит, ксаверы хотят напасть… на нас? Но почему? Кто мне даст ответ?

«Пожалуйста, объясни мне», ― мысленно прошу и снова лезу в книгу. Но мои пальцы лишь касаются огненной обложки и обжигаются, как будто я и впрямь дотронулась до огня.

Я вскрикиваю, начинаю дуть на пальцы. Книга не пускает меня больше. Она не хочет дать ответ на самый беспокоящий меня вопрос. Может, это значит, что мне нужно искать в другом месте?

Самое разумное, что приходит в голову ― разбудить Ардина и рассказать все, как есть.

Пусть он несдержан и жесток. Пусть грозился меня убить. Пусть не понимает, что я ― иномирянка и в моем роду уж точно не было ни фей, ни ксаверов. И уж точно я не виновата в своем наделении ― даже если бы была уроженкой Аэтерии.

Как и никто не виноват.

Все равно этой ночью не уснуть. Буду прислушиваться к звукам и дергаться от малейшего шороха.

На свой страх и риск выхожу в сад. Как будто я одна справлюсь против целого полчища ксаверов. Но там тихо, только едва слышный ветерок шелестит листвой. Где-то неподалку падает яблоко ― я знаю этот звук. Деревья вроде в порядке, хотя в темноте ничего не разглядишь.

Иду проверить пристройку. Вот занимаюсь ерундой вместо того, чтобы подняться к Ардину и поговорить. Все оттягиваю неприятный и даже в чем-то опасный момент, потому что не знаю, как дракон отреагирует. Слишком он непредсказуем. Не знаю, какое чудо меня спасло сегодня от верной гибели. Элис? Мэй? Флинн с его истерикой? Они все вместе?

И где мой червячок? Мирно спит на подушке, как кот, которому требуется сон не менее шестнадцати часов в сутки, или готовит пакость вместе со своими… сородичами? Почему-то я уже ничему не удивляюсь и могу предположить, что тот самый ксавер Зор обернулся в кого-то другого, чтобы подобраться как можно ближе к цели.

Только неясно, почему ксаверы выбрали мишенью Ардина. Почему хотят уничтожить последнего