восстановления. — довольно промурлыкал он, поворачиваясь ко мне. Меня замутило с новой силой. Руки Эдгара были бордовыми от крови вампира.

— Прекратите его мучить! — попросила я. Хотелось твёрдо и уверенно, а получилось жалко и моляще, еще и голос предательски дрожал. Не выдержав испытующего взгляда монарха, я опустила голову, склоняясь перед ним во всех смыслах. Если бы не удерживавшие меня бугаи, я давно позорно валялась бы на полу. — Зачем вам вообще мое согласие, вы и так можете меня взять, вы же сильнее.

Я напрашивалась, подсказывая ему такие идеи, но мне жизненно необходимо было понять, в какие игры со мной играют. Зачем ему наша звезда, я уже поняла. А вот что за шантаж и эксперименты? Просто показать власть, потешить самолюбие?

— Такая сильная девочка… и такая наивная. — с притворным сочувствием король покачал головой и обхватил меня измазанными в крови Маури пальцами за подбородок, вынуждая поднять голову. — Как так получилось, что я не могу залезть в голову ни одному из вас? Прочитать поверхностные мысли — запросто, а вот приказать — никак. Странно, подозрительно, и несправедливо, ты не находишь? Я же король! А значит, мне должны подчиняться все без исключения!

Безумные глаза его величества были так близко, что мне казалось, я вижу в них отблески адского пламени. Дыхание пахло яблоками, хотя я ждала серу и вонь, но нет — от короля вообще пахло довольно приятно. Чем-то свежим и фруктовым, скорее ожидаемым от женщины, чем от брутального красавчика.

— Зачем вообще приказывать? Нельзя просто попросить? — пробормотала я, сама понимая, что говорю глупости, но удержаться не могла. — Вы хотите в нашу звезду, потому что не можете ее иначе контролировать?

— Ты не удивлена. — констатировал король. — Значит, уже поняла, что я менталист. Что ж, это упрощает мою задачу. Никто из вас не покинет дворец, пока ты не отдашься мне, добровольно и полностью.

О, ваше величество, вы не в курсе, насколько много я поняла! Такими темпами я вообще из темницы никогда не выйду. А зачем? Главное, передать ему наши способности, и оставаться живой. А я это могу делать и в заточении, следуя извращённой королевской логике. Но на мой вопрос король так и не ответил, это плохо. Попробую еще раз.

— Я соглашусь, ваше величество. — я сглотнула, не отводя взгляда от глаз короля. — Можете поклясться, что отпустите нас потом? Нам ведь необязательно жить рядом, чтобы оставаться звездой.

— Конечно! — небрежно отмахнулся монарх, довольно заулыбавшись. — Будете жить своей жизнью, как прежде.

Не нужно было быть менталистом, чтобы увидеть откровенную ложь на его лице. Но я собрала все свое актерское мастерство, и тоже улыбнулась, старательно загоняя предательские мысли вглубь.

— Позволите взглянуть на вампира? — прошептала я, соблазнительно, надеюсь, улыбаясь. — А потом я вся ваша!

Кокетства во мне ноль, никогда не увлекалась хлопаньем глазками, но погружённому в самолюбование королю этого хватило. Он кивнул стражам, те послушно разжали руки. Я пошатнулась, но устояла.

— Благодарю. — меня даже хватило на неустойчивый реверанс. Обогнув палача, я подошла вплотную к Маури. Кроме потеков крови, никаких ран на его теле не было, уже хорошо.

Надеюсь, шпилька сработает. Притворившись, что провожу рукой по торсу вампира, я обмакнула острие в его кровь, и намертво вцепилась в его бедро. Ну, докуда дотянулась. Оголовье артефакта замерцало, готовясь к переносу. Мысленно я отсчитывала, как при взлете — три, два, один…

— Что это? Что происходит? — голос короля донесся до меня, как из бочки, гулко и протяжно. Вокруг нас с Маури замерцала воронка телепорта.

Оставалось молиться, чтобы дроу оказались за пределами дворца, или хоть недалеко от выхода.

На то, чтобы отследить перенос, даже у самого одаренного мага уйдёт несколько минут. Главное, чтобы нас не вынесло где-нибудь в подвале дворца, в эпицентре блокировки. Повезло еще, что шпилька вообще сработала в такой ситуации, да еще и Маури захватила. Вместе с кандалами.

Когда пол под нашими ногами перестал перемещаться, вампир рухнул на меня всем своим весом и больно приложил цепями по голове. Спасибо, не камнями, в которые те были впаяны. Металл отрезало ровно и аккуратно, как масло ножом, и я невольно содрогнулась, представив, что это могло быть тело одного из нас.

Потому и не люблю порталы. Нет во мне к ним доверия. Слишком уж непонятен принцип действия, да и последствия в случае чего очень уж некрасивые.

— Что за… Что с ним? — на два голоса возмутились дроу откуда-то со стороны, и я с облегчением упала на колени в траву. Они все же не во дворце, какое счастье!

Погодите, мы в саду?

Тяжёлое тело Маури сдернули с меня, и Инги небрежно закинул его себе на плечо, не обращая внимания на кровь, мгновенно измаравшую парадный мундир. Хотя, он чёрный, не особо и видно…

Что за глупости мне от шока лезут в голову!

— Нам нужно срочно уходить. Король сейчас явится сюда! — пискнула я, не делая, впрочем, попыток подняться. Ноги все равно не держали, руки подрагивали от напряжения.

— Король? Это он… — начал было выяснять Миран, но вглядевшись в мое лицо, передумал. — Пошли Изнанкой, потом все расскажешь.

Я была полностью согласна с планом, а потому соскребла себя с травы и присоединилась к дроу, которые уже начали разворачивать пространство. Инги придерживал Маури под колени, чтобы тот не свалился, а другой рукой помогал брату, добавляя свою энергию в поток. Я была выжата артефактом, что вытянул из меня силы для переноса по защищённой территории, но тоже вложила последнее.

— Куда? — только и спросил Миран, прежде чем заложить последний вектор.

— К Кьяртану. — не задумываясь, ответила я. Да, возможно туда будет достаточно сложно пробиться, зато и искать нас там будут в последнюю очередь. Наверняка до короля дошли слухи об отрицательном отношении оборотней к нашей звезде.

Тишину сада разбили многоголосые возгласы — на нашу удачу король слегка промахнулся с телепортом. Я дождалась, пока Инги с бесчувственным вампиром ступит на тропу, и только после этого последовала его примеру. За нашими спинами зажигался магический огонь, рассеивавший интимный полумрак дворцовых аллей, но Изнанка уже сомкнулась, поглотив всех четверых.

Выход дался нам тяжело. Пространство сопротивлялось, не желая пропускать нелегальных вторженцев. Щит, поставленный оборотнями, держался на совесть. Но тем не менее, при моем посильном участии, мы его прорвали и кубарем свалились прямо оборотню под ноги. Он в тот момент сидел на балконе, так что нам всем крупно повезло, что никто не свалился в пропасть.

Мне еще не приходилось видеть обиталища оборотней. В человеческих городах