— Ваш ректор весьма законопослушен для вампира. И чтит человеческие законы. — довольно пояснил король. Он прошёлся к стене, поднял Маури за подбородок и вгляделся в его лицо. Вампир дышал тяжело, но был жив, что с пробитым сердцем обычно проблематично. Рана затягивалась на глазах, но я все же старалась туда не смотреть.

Как-то многовато я внутреннего вампирьего мира насмотрелась за прошедшую неделю.

Вися в руках стражников мятой тряпочкой, внутри я кипела и пылала от негодования. Ну, ректор, ну предатель, погоди! Мы на тебя оставили уязвимого, едва выбравшегося с того света, твоего сородича — что вдвойне отягощает вину — а ты сдал его с потрохами, едва правитель страны погрозил пальцем? Да Академия и по документам, и по духу всегда была сама по себе, вне политики. Что за ерунда?

— Эр Аверти был столь любезен, что сам вывел этого убогого за ворота. Благо, сопротивляться он не в состоянии. — король отпустил Маури и брезгливо вытер пальцы об одежду пыточных дел мастера. Тот даже не дрогнул, продолжая заниматься сортировкой инвентаря. — Мне же было любопытно, правда ли эти древние байки о неуязвимости «звезды».

— Вы о чем? — пробормотала я, с трудом отрывая взгляд от бессознательного вампира. Хорошо, хоть боль не будет чувствовать. Витое навершие шпильки врезалось в ладонь, напоминая, что у меня есть еще шанс отсюда выбраться. Надо только как-то добраться до Маури, чтобы он тоже касался артефакта в момент переноса, и молиться, чтобы подвал дворца был недостаточно экранирован от магии и заклинание сработало.

А еще — что дроу не сидят точно так же в соседнем подземелье. Кто знает, куда их могли деть прямо с бала.

— Легенды утверждают, что пока живо сердце «звезды», остальных убить нельзя. — довольно пояснил король, подходя ко мне вплотную. Меня вздёрнули на руках повыше, чтобы его величеству не пришлось наклоняться, дабы заглянуть в лицо жертве. — Эти оболтусы, иными словами, будут жить, пока ты дышишь. Зато тебя убить можно запросто, и это единовременно умертвит их всех.

По спине пробежал озноб, я не отрываясь смотрела в глаза безумцу, укладывая в мозаике последние детали. Вот, значит, зачем я ему. Вот почему он хочет в нашу звезду. Здоровья и долголетия его величеству захотелось. Оборотни живут долго, куда дольше людей. А если Кьяртан в самом деле передал мне свои регенерационные качества, то и я тоже проживу вдвойне больше отмеренного обычному человеку, даже с магическим даром.

А вместе со мной — вся звезда.

С такого ракурса я наши отношения еще не рассматривала. Что там, я и поняла-то, что состою в отношениях, не более суток назад, и тем более не успела обработать всю информацию по этой теме.

— Так что скажешь? — мурлыкнул Элгар, отшагивая в сторону, чтобы не мешать мне ужасаться состоянием вампира. — Мальчика можно пытать еще очень долго. Он не умрет, даже если лишится сердца. Или каких других органов. Просто отрастит все заново. И я не поручусь, какой процесс более болезненный, изымания или выращивания.

Король взмахнул рукой, и вместо того, чтобы отдать внятный приказ, послал в палача заряд магии.

Я как раз смотрела на Маури, потому расфокусированным зрением уловила поток энергии, устремившийся к палачу. Обычно глаз не замечал тонких магических процессов, но если не концентрироваться на происходящем, можно было разглядеть цвет и сущность заклинания, иногда даже воспроизвести формулу. Этому учили на теории магии, кто бы мог подумать, когда мне оно пригодится…

Магия была знакомая. Даже слишком.

Именно этим нездорово-красным цветом светилась те самые книги в руках портальщиков. И старика Бальтазара, и адепта Берниса.

Палач медленно и дёргано, как марионетка, подошел к вампиру, заслонив его собой, так что к счастью мне не было видно, что именно он делает. От вопля пришедшего в себя невовремя Маури заложило уши.

Расширенными от шока глазами я наблюдала, как вампир выгибается в оковах. Какая боль сейчас мучила его, не хотелось даже представлять. Вообще, я не была в состоянии соображать. Все мои силы сейчас уходили на то, чтобы не выдать себя выражением лица или жестом.

Что со мной сделает король, когда узнает, что мне известна его тайна?

В самом деле, я и сама до конца не верила в свою догадку.

Чтобы сам его величество, лично, шастал по разным портальщикам, подсовывая им книги по запрещённым искусствам? Ну бред же, настоящий бред.

Я покосилась на короля, с трудом заставив себя отвести взгляд от Маури. Внутри все сворачивалось тугим узлом, чувство было, что пытают меня, а не его… в какой-то степени так и было. Часть боли отдавалась мне, подозреваю, что остальные участники нашей звезды тоже разделяли ощущения вампира.

Надеюсь, дроу вовремя поймут, что бал не задался, и уйдут. Надежды на это, впрочем, мало. Скорее они ринутся меня спасать… и попадут в соседний подвал. Если уже не там.

Глава 24

Я прикусила губу, пытаясь удержаться от всхлипов.

Его величество снова взмахнул рукой. В этот раз я наблюдала уже целенаправленно, расфокусированно глядя в стену, так что четко уловила волну грязно-бордовой магии. Палач замер, покорный воле короля, но от вампира не отошёл.

Сомнений не оставалось. Король не только портальщик, но и менталист, причем какой-то странный. Его магия даже отдаленно не походила на то, что я видела от Маури, а ведь все магии одного сорта схожи между собой цветом, хотя бы приблизительно. Но серебристый, прохладный дар вампира разительно отличался от королевского красного.

Две магии у одного человека не так уж и удивительно. Я видела в Академии магов с двойной и даже тройной специализацией. Однако сочетание двух самых редких даров… странно, очень странно. Я честно пыталась ухватить мелькающую мысль за хвост, но это никак не удавалось. Взгляд сам соскальзывал к Маури, пусть мне были видны только его прикованные руки.

Палач стоял, как марионетка, у которой обрубили ниточки, и я впервые задалась вопросом — а вел ли мой допрос тот менталист, или им тоже управлял король? И насколько силён его дар вообще?

А раз он управляет всеми подряд, почему просто не заставит меня принять его в звезду? Чего проще, приказать, добавить ментальной магии, и я сама прыгну к нему в постель. Действие заклятия, конечно, временное, но хода обратного все равно не будет…

Монарх подошел к Маури снова, с удовлетворением оглядел результат и кивнул.

— Редкостная регенерация. Не у каждого оборотня такая скорость