Если ничего не делать.

Я сел за стол, уставился на плошку с остатками фильтрованного настоя — мутноватая золотистая жидкость на дне, тонкий слой бурого осадка. Балласт. Танины, пигменты, растительные смолы, горечи — всё это утяжеляло раствор, разбавляло активные компоненты, снижало усвоение и нагружало печень. Полезной работы от них ноль. Просто попутчики, которые едут в одном вагоне с лекарством и занимают место.

Вчера уголь из печки связал токсины грибов в желудке мальчишки. Принцип простой: пористая структура захватывает крупные молекулы. Если пропустить настой через угольный слой, балласт застрянет, а активные вещества пройдут.

Я встал и подошёл к печи. Вчерашние угли ещё лежали в глубине — чёрные, лёгкие, прогоревшие до сердцевины. Достал три куска и положил на доску, раздробил обухом ножа. Крошка крупная, неоднородная, нужна мельче. Ладонью перетёр на доске, как тёр вчера, но тщательнее, пока не получилась чёрная мука — зернистая, сухая, рассыпающаяся между пальцами.

У стены стояли три горшка, привезённые Киреной за лечение. Один из них глиняный, с отколотым дном. Я брал его для рассады, но она не прижилась, и горшок пылился на полке. Сейчас пригодится. Отколотое дно — готовая воронка, отверстие размером с монету.

Вырезал из тряпки два круга, чуть шире горлышка. Первый уложил на дно, закрыв отверстие. Придавил пальцем и ткань прилегла, но не герметично — вода пройдёт. Сверху слой угольной крошки толщиной в два пальца. Разровнял, утрамбовал слегка, чтобы не было каналов, по которым жидкость проскочит насквозь без контакта с углём. Сверху положил второй круг ткани и как следует прижал.

Поставил воронку на кружку, залил воду для промывки. Вода уходила медленно. Через минуту первые капли упали в кружку — мутноватые, серые от угольной пыли. Вылил и промыл ещё раз. Вторая порция вышла прозрачной.

Взял плошку с остатками лёгкой фракции и перелил в горшок-воронку поверх ткани осторожно, тонкой струйкой, чтобы не размыть угольный слой.

Ждал.

Настой проходил буквально по капле, каждые три-четыре секунды — медленнее, чем я рассчитывал. Уголь набухал от влаги, поры раскрывались, затягивая в себя всё, что могли удержать. Я стоял, опершись о стол, и смотрел, как золотистая жидкость теряла мутность, проходя через чёрный слой, и выходила из горшка другой — прозрачной. Янтарной, с медовым отливом на свету кристалла. Ни хлопьев, ни осадка, ни бурой взвеси, которая раньше оседала на дне за час.

Запах остался и даже усилился — цветочный, чистый, без кислого хвоста, который я привык списывать на неизбежную примесь. Оказалось, хвост был не от лекарства — от мусора.

Набралось полкружки. Я обмакнул палец, лизнул.

Горечь ударила по языку разом. Раньше она размазывалась по всему рту и уходила долго, оставляя привкус мела. Сейчас она сконцентрировалась в одной точке, на корне языка, и через секунду ушла, оставив тепло.

Система мигнула на краю зрения.

[АНАЛИЗ ФИЛЬТРАТА: Концентрация кардиоактивных гликозидов +12 % к нефильтрованному раствору. Токсичность: 1.5 % (было 3 %). Расчётный период действия: 18–22 часа при пероральном приёме. Объём: 0.5 стандартной дозы.]

Я прочитал дважды.

Восемнадцать-двадцать два часа вместо четырнадцати. С той же самой дозы, из того же сырья. Уголь не добавил ничего нового, он лишь убрал лишнее. И оставшееся заработало так, как должно было работать с самого начала.

Полтора дня запаса при старом методе, а с фильтрацией — почти два. Провал сокращался с трёх с половиной дней до двух. Два дня без лекарства немного тяжело, но выживаемо. Тяжёлая фракция прикроет критические часы, а дальше уже новый лист.

Такое себе решение, конечно, но куда деваться.

Я взял черепок. Палочкой, обмакнутой в сажу написал:

«Фильтр. Уголь мелкий + ткань. Пропускать дважды. Не кипятить после — разрушает структуру.»

В прошлой жизни за этим стояли хроматографические колонки с силикагелем, угольные фильтры промышленного масштаба, молекулярные сита с порогом отсечки. А у меня лишь битый горшок, горсть печной золы и тряпка. Но молекулам всё равно, в какой ёмкости их разделяют — физика не меняется от того, какой мир за окном.

Допил фильтрат медленно, маленькими глотками, давая жидкости впитаться через слизистую рта. Тепло пошло по пищеводу, легло на желудок, оттуда уже к сердцу.

Пульс — шестьдесят шесть.

Убрал воронку. Промыл уголь водой, разложил для просушки на тряпке у печи. Можно использовать повторно, если прокалить на углях — поры освободятся. Не бесконечно, три-четыре цикла, потом уголь забьётся намертво.

Вышел во двор. Солнечные кристаллы в кронах горели тускло, утро было облачным, насколько это слово применимо к миру, где вместо неба переплетение ветвей. Воздух сырой, тёплый, с запахом прелых листьев и дыма из чужих печей.

Присел на корточки возле грядки у южной стены.

Первый фрагмент Мха — бурый, плотный, вросший. Приподнял край, ризоиды держали. Четыре нити, белёсые, уходящие в грунт на четыре миллиметра. Четвёртая, которая вчера была тоньше остальных, сегодня потемнела на кончике — скорее всего, контакт с гумусом состоялся. Питание пошло.

Пятый фрагмент. Слизистая плёнка снизу уплотнилась, стала матовой, с лёгким перламутром. Предкорневая стадия. Завтра или послезавтра из неё полезут нити.

Шестой позеленел ещё заметнее, хлорофилл возвращался. Мох выходил из спячки медленно, по клетке за раз, но выходил.

Полил каждый отдельно из фляги — струйка по периметру, не по центру, чтобы не размывать ризоиды. Между фрагментами ковшик воды в грунт, где подсыхало быстрее из-за фундамента.

Две недели. Если скорость укоренения сохранится, через две недели можно будет срезать первый пучок живого Мха прямо с грядки. Свежий стабилизатор вместо сушёного. Эффективность варки вырастет ещё процентов на десять-пятнадцать. А через месяц грядка выйдет на самовоспроизводство, и Мох из старых запасов станет не нужен.

…

Кирена пришла после полудня.

Я сидел на крыльце, перебирая сухие корни Тысячелистника, проверял на ломкость, отбраковывал те, что крошились в пыль. Услышал шаги и поднял голову.

Она шла быстро, но не бежала. Руки не прижаты к груди, лицо без паники — значит, не умирает, но и не мелочь.

— Лекарь. Грета лежит третий день уже. Дышит худо.

Я встал, стряхнул крошку с коленей.

— Что за Грета?

— Старуха Грета. Живёт за амбаром, у северного угла. Ты к ней не ходил, она не просила — упрямая, как пень. Три дня назад слегла, думала, что отлежится. Вчера я к ней заглянула, а она хрипит, аж стены ходуном.

— Кашель?

— Нету кашля. Дышит тяжко, будто через мокрую тряпку. И горячая вся, лоб как печной камень.

Я взял сумку. Нож, тряпки, фляга с водой, мешочек сухого Горького Листа — немного, но