— Ты со мной? — спросил я без уточнения, оставляя свободу мысли собеседнику.

— С тобой, — коротко, но емко ответил собеседник. — Ты ценишь свою жизнь — так же, как и я. А значит пока нам по пути, я буду рад быть поблизости. Хотя тот факт, что нас постарается убить твой корабль меня и пугает, я все же останусь.

— Вопросы есть?

— Конечно. И первый из них: А куда мы, собственно, летим?..

Всех карт, я пирату не раскрывал, да он и не просил, но в целом ему мой план был понятен: найти другой корабль, оружие и средства для выживания! А дальше… а дальше — гори они все синим пламенем! — так уже он мне сказал.

И с той минуты разговора мы начали свой бесконечный путь сквозь холодный космос, длинною в два долбанных дня. Вы когда-нибудь были с одним человеком в замкнутом пространстве много времени к ряду? Нет? О! Вы много пропустили! И я даже не говорю об отрицательных знакомствах с гигиеническими привычками собеседника, его храпе, я говорю о том, насколько быстро мы узнаем другую личность, когда у нас нет выбора в общении и развлечении… Да мы только в первые сутки успели подраться раз пять, причем как правило из-за мелочей, словно семейная пара из-за незакрытого тюбика с зубной пастой. Этот день открыл мне в Расти его ранее неизвестные стороны, как оказалось, он совершенно не умеет играть в карты, зато ногами он рисует лучше, чем я в своих фантазиях. Во время боевого азарта, он всегда старается ввернуть в свою речь какой-нибудь каламбур, а во время сильного стресса — материться. Представьте, что все вышесказанное я понял за день… Мне кажется в той еде что мы ели, было что-то незаконное.

Зато во вторые сутки, мы смогли поладить достаточно, чтобы он преподавал мне урок стрельбы, когда мы высадились одиноком астероиде для чистки фильтров и баков с отходами, который ранний хозяин почистить не удосужился. В ответном жесте и я попытался преподать ему уроки полета и управления кораблями, что давалось пирату нереально тяжело, а ведь я видел, что он старается, но с такой заточкой, ему таких уроков надо штук пятьдесят. В общем, это было интересное время, добавившее мне и синяков, и седых волос, и сбитых в кровь костяшек. Благо оно быстро закончилось, когда мы засекли активный сигнал и сместились с проложенного мною курса.

Неизвестный радиошум, привел нас, к неожиданной цели спустя десять часов полета по пеленгу — мы прибыли в пустоту… А в следующее мгновение, пустота сменилась огромным зевом Боевого крейсера одного весьма опасного народа. Расти сидел с открытым ртом, глядя в лобовое стекло, за которым куда не посмотри, был один и тот же Крейсер. А вот я был готов вынуть пистолет из бардачка и направить его себе в голову, не ожидая того, что со мной могут сделать эти выродки…

Интермедия 10

Алекс аккуратно оттянул манжету и взглянул на то, во что превращается его рука вот уже четвертый день. Уже вчера, он не мог даже кружку поднять, а видя гнойно-кровавое месиво под технологичным прибором, и вовсе был готов отрезать ее, избегая куда более мучительных и опасных последствий.

— Я надеюсь, что твои обещания смогут это исправить, — злобно бросил человек, повернувшись к образу, порожденному Лексом, называвшему себя Белым Ферзем.

— Технологии Создателей могут ее не только исцелить, но и заменить конечность, если тебе этого захочется. Однако готовься, что через три дня, эта рука уже не будет тебе нужна.

— Ты же говорил, что Лекс меня прикончит!

— Разве это противоречие? — на эту реплику, Алекс только скривился и отвернулся. — Этот гнев тебе не поможет найти другой корабль. Соберись, у тебя должны быть сведения по местоположению первого корабля.

— Их достаточно! — рявкнул человек на свой образ. — Я не меньше тебя хочу уже с этим разобраться, но его здесь нет! Среди этих гор мусора ничего нет!

— Ты не там ищешь… — начал было Ферзь, но его перебил Алекс.

— Без тебя тошно! И твои подсказки меня только раздражают! Я знаю где должен быть Лекс, но его здесь нет! Ты меня слышишь?!! Дебильный ты призрак… Господи, как мне избавиться от этой боли…

— Не ту сторону я вынужден принимать, — покачал Ферзь головой. — И только на твое счастье, я не имею выбора.

— А ты мог бы не ныть⁈ — Алекс в очередной раз задрал голову и завыл, после чего судорога в руке, едва не выбила сознание из тела. — Да что ж такое!!! Лекс! Уничтожь эту сраную планету, она меня бесит!

— Отказано, — спокойно и инфантильно произнес голос корабля. — Атака безусловного союзника запрещена советом.

— Вот как… — мгновенно забыв пор боль, произнёс Алекс и вновь посмотрел на разрезанную пополам планету с названием «Росток-четыре» — Значит, союзник…

А затем, с планеты, около которой нет никакой связи — пришел вызов. Алекс с опаской ответил на него и едва не вздрогнул, когда на экране появилась она… рыжая девушка из прошлого. На некогда милом бледном лице, виднелись следы жестокой бойни — шрамы прочерчивали лик живой системы от подбородка до самой линии волос, проходя через уродливый поврежденный глаз. Некогда пушистые огненно-рыжие волосы были обстрижены почти до корней, но она все равно была узнана человеком, которого она свела в эту игру.

— Ну здравствуй, Александр. Спускайся на твердь, у меня к тебе есть деловое предложение…

* * *

— Был рад нашему знакомству, — проговорил я, когда наш дальнобойщик начало втягивать в широченный ангар, со стоящими внутри десятками штурмовиков и иных кораблей для ведения боя.

— Что это за судно⁈ — встрепенулся от моих слов Расти.

— Это Чиранекский Линкор «Лектор» пятого поколения, наследие Вечной Войны. Последняя попытка Чалов создать хоть что-то похожее на Лекс, — дал я ответ вполне спокойно, после чего наклонился к панели и нажал на кнопку связи, принимая только что вошедший вызов. — Главнокомандующий Хеймс! — холодно произнес я, видя перед собой чала в звании полковника. Тот осмотрел меня, затем взглянул на Расти.

— Готовьтесь к теплому приему, господа-залетные, — едва не сплюнул Чал и свернул связь. Мы же уже были больше чем на половину втянуты в ангар.

— Будет больно? — с ухмылкой спросил Расти и поднял два пистолета.

— Не сомневайся, — процедил я, и уже в следующую секунду оказался прав.

Наверно,