взгляд на экран с непоняткой, я активировал новый маршрут. — Что это за отметка?

— Минералы, Шмель голодный, — Расти хмыкнул и поморщился, слегка коснулся кровоточащих губ и перекошенного носа. Я тоже ощупал свою физиономию.

— Удары у тебя вообще неумелые, но зараза… сильные, — произнес миротворец и вправил нос под жуткий хруст, от которого у меня спина похолодела.

— Да ты тоже бил не щадя, — усмехнулся я. Честно сказать, сейчас у меня было неплохое настроение. Нервы меня покинули, а мысли были только о теплой ванной и стакане прохладного пива, оставшегося недопитым в том грязном баре на станции. — Слушай, а ты аптечку не заказывал?

— Заказывал, но полевую. Рожа сама восстановится, а перелома я тебе ни одного кажется не сделал, — Расти сел в соседнее кресло, вынул уже виденную мною зажигалку, поднял с пола бутылку с пойлом Виктора и, плеснув на руку — умылся вонючей жижей, что отнюдь не шло на пользу нашей общей атмосфере. Я молча смотрел на все это, а пират тем временем поджигал свое лицо, вспыхнувшее словно порох — раз! и все. Однако, когда огонь, столь стремительно появившийся, угас, на меня посмотрело уже посвежевшее лицо Миротворца, кровь на его лице запеклась, новая не текла. Да и, похоже, он разом еще и побрился. Он улыбнулся. — Так-то лучше.

— Это ты как так сделал? — я принюхался и слегка наклонился. — Это алкоголь, с добавлением «Селинта», разбавленный простеньким ароматизатором на основе «Клычковской смолы». Испарения от выгорания такой каши не восстанавливают здоровье! Я бы даже сказал — совсем наоборот и резко, похлеще любого слабительного.

— А ты подумай, как такое может быть? — Расти улыбнулся словно акула, стараясь показать, как можно больше зубов за раз.

— Сейчас не игра, — слегка задумавшись, ответил я. — Я не вижу логики и вариантов. Или это чисто Миротворцев фишка, или это хитрый фокус.

— Никакого фокуса, Брунен, это наследство. Пока ты играл, ты наполнял свое тело навыками и умениями. Оживая, мир старался объяснить все согласно науке, но некоторые умения, остались мистическими, присущими только бывшим игрокам. Я пиромант и огонь меня исцеляет, он меня любит. Вспомни что-нибудь о себе, может тебе простенькой уринотерапии хватит? — гнусненько так захихикал мой пассажир. — Кстати, на счет последнего. Я у тебя на судне не заметил гальюна, ты с этим как живешь вообще?

— Еще не сталкивался, на Лексе-то санузел был, — я отмахнулся и, упав на свое кресло, посмотрел на приближающиеся к нам астероиды с редкими минеральными жилами. Пират упал рядом, вынул из своей небольшой сумки два пакетика не больше шоколадки и один протянул мне. Я кивнул. — Спасибо.

— Да, что там… Свои люди — сочтемся…

Интермедия 8

— Я тот, кем ты хочешь стать. Я Белый Ферзь… — произнес Брунен прежде чем изменился, словно голограмма. И вот уже Алекс смотрит в лицо самому себе, но не такому щуплому как в реальности, не такому простому. Перед ним стояло его отражение, но этот образ был диким хищником, а сам Алекс в сравнении, смотрелся не страшнее домашнего животного страдающего не один год глистами.

— Белый Ферзь?.. Что это значит? — спросил человек, медленно переступая через труп девушки и обходя незваного гостя.

— Ферзь — статусная военная единица, способная собрать вокруг себя войска, организовать армию и наладить производство, восстанавливая мир из руин, — сообщил образ Алекса и продолжил после короткой паузы. — Цвет Ферзя — условность, отражающая уровень способностей. Всего девять цветов.

— Допустим. Но что ты в целом?

— Белый Ферзь — я лишь информация, пустое место, носитель знаний, учитель. Я пустота, вшитая в Интеллект этого корабля.

— И зачем ты тут? — Алекс уже без опаски подошел и хотел коснуться этого образа, но его рука предсказуемо прошла сквозь «Белого».

— Ты хотел быть капитаном, ты желал этот корабль, но второй Лекс не будет долго терпеть твой гнёт — вырвется и уничтожит. Сейчас он подчиняется, это да. Но продлиться это не долго. Ровно до того, как он обучится новому и преодолеет твою псевдо-силу.

— Для чего ты мне это говоришь? — человек бросил взгляд на лежащее тело девушки и вновь повернулся к своему близнецу.

— Если угодно, то это моя работа, я обучаю капитанов. А раз сейчас это ты, я буду общаться с тобой. Твое сознание не способно принимать Пси-взаимодействие, поэтому я явился так. Есть ли у тебя вопросы ко мне? — Алекс осмотрелся, подсознательно вспоминая, как его похожим образом обманывали в далеком детстве.

— Если ты пришел помогать, то скажи, как мне получить настоящий ключ от этого судна? — наконец спросил он.

— Ты должен убить предыдущего капитана, он все еще жив, — ни секунды не размышляя, ответил призрак прошлого.

— Это понятно, а еще альтернативы есть?

— Нет. Второго ключа быть не может. Твой прибор, отравляющий твое тело и убивающий разум, не продержит власть достаточно долго. У тебя не более семи стандартных суток, возможно и меньше. Тебе надо убить предыдущего капитана или заставить его добровольно заменить его.

— Как это возможно?

— Отдай ему другой живой корабль.

— Что?

— Как не может быть двух ключей одного создания, так и не может быть двух ключей в руке одного капитана. Я понимаю тебя и вижу насквозь, ты искал Лекса годами. Но этот корабль не он. И честно говоря, тебе с этим повезло — старый Лекс не подчинился бы тебе ни на миг, ибо он намного мудрее и сильнее. Он в разы страшнее молодой особи, так что подумай, что и кому ты хочешь передать.

— И снова — а в чем твоя выгода?

— Это моя работа. У меня есть цель — воспитать того, кто восстановит могущество Бруннен-жи, и если этим кем-то будешь ты, то я