- природная, и она особенно ценна для нашего континента, а это значит, что никто не посмеет причинить ей вред.

- Думаешь, ей есть чего опасаться? - нахмурился я.

- Рейнар, ты умный мужчина, но иногда такой наивный! Беатрис одержима тобой, она может пойти на что угодно, даже устранить соперницу в лице твоей жены! А такой редкий и ценный дар станет твоей супруге хорошей защитой. Император не позволит, чтобы с единственным природником Северного континента что-то случилось.

- Как по мне, родителям Беатрис давно следовало показать дочь опытному магу-менталисту, - скривился я.

- Согласен. Против воли императора мы не могли пойти, но теперь все изменилось. Правда, как это нашей семье аукнется… Надо подумать, что говорить на аудиенции у правителей. Одного только не пойму: почему твоя незнакомка прячется и скрывает свой дар? Она же должна понимать, что это ее пропуск в лучшую жизнь. Мага с таким даром властитель на руках носить будет, это и деньги, и связи, и отличные перспективы!

- Возможно, боится, что станет безвольной исполнительницей монаршей воли, что перестанет принадлежать сама себе и потеряет контроль над собственной жизнью, ведь все самые сильные маги так или иначе работают на корону. А природника император постарается привязать всеми возможными способами.

- Я даже подозреваю, каким может быть один из них, - пронзил меня острым взглядом родитель.

- Думаешь...? - похолодело у меня все внутри.

- Уверен. У нас двое ненаследных принцев, и оба, в отличие от наследника, неженатые. А какой лучший способ удержать молоденькую девушку подле трона и управлять ее действиями? Верно, выдать замуж за кого-то из младших отпрысков императора. Тем более он давно уже мечтает о том, чтобы сыновья остепенились.

- О нет! Такого побратима, как Генсер или Эбриан, врагу не пожелаешь! Эти избалованные мажоры с мерзкими характерами не пропускают ни одной юбки и постоянно влипают в пьяные разборки. Такое ощущение, что их, в отличие от старшего брата, усыновили!

- Понимаю тебя, сын, просто сразу обрисовываю ситуацию, чтобы ты знал, к чему быть готовым во дворце.

- Я услышал тебя. И спасибо, отец, что поддерживаешь. После нашего вчерашнего разговора я думал…

- Знаю я, что ты думал, - недовольно проворчал отец. - Настанет время, и тебе придется принимать тяжелые решения, чтобы сохранить род и то, чего семья добилась, особенно, когда выбора тебе не оставляют.

- Я понимаю, хоть и не могу сказать, что принимаю это. Законник мне вчера объяснил, что у меня не было ни единого шанса отвертеться от этого брака.

Отец хотел сказать еще что-то, но тут раздался стук, и в комнату вошел наш дворецкий.

- Простите, лорд дир Аррен. Прибыли гвардейцы императора, требуют, чтобы вы и молодой лорд немедленно отправились с ними во дворец.

- Вот и началось, - усмехнулся я.

- Я попытался сгладить хоть немного ситуацию в храме, - вздохнул отец. - Но не думаю, что смог серьезно на что-то повлиять. А уж как преподнесли произошедшее императору, нетрудно догадаться.

Нам не оставалось ничего другого, кроме как одеться и проследовать фактически под конвоем в императорскую резиденцию.

Глава 35

Мирилия Карстен, поместье «Северный Предел»

- Высшие силы, Лия, это что такое?! - дядька Шарфей, привезший из города лекаря и моего учителя по магии, чуть не упал, попятившись из сарая. - Ты с ума сошла, девочка, дикого зверя домой притащила!

- Ну, сошла или не сошла, а дело сделано, - вздохнула я.

Честно говоря, после того, как хорошенько выспалась, мне и самой стало казаться, что я слишком опрометчиво поступила, привезя в поместье раненую самку шангхара с детенышем, какие бы бонусы ни сулила нам в будущем оказанная ей помощь. А если где-то там по лесам еще и папаша мохнато-клыкастый бегает, который примчится сюда за своей семьей?

Я опасливо покосилась на два белоснежных клыка, у одного из которых был обломан кончик. Черт, ну вылитый саблезубый тигр! И как мы вообще вчера эту тушу на санки затащили? Не иначе как на адреналине!

- Господин Дирен, вы сможете ей помочь? Чем быстрее у нее все заживет, тем быстрее мы от нее избавимся. А мелкий без матери умрет, он же еще подсосный, жалко пушистого.

Будто поняв мои слова, котенок высунулся из-под лапы матери и что-то рыкнул, а потом поковылял ко мне, смешно подгребая лапами.

Я поставила перед ним миску с молоком, но он только бестолково тыкался в нее мордой, извозившись по самые уши.

- Рожок надо сделать, - пришла мне в голову мысль, как накормить детеныша. - Ой, а на этих зверей магия не действует! Как же вы ее лечить будете?

Я даже расстроилась, когда поняла, как сглупила. Мы-то с Неем решили, что целитель приедет, залечит раны самке магией, и все, можно будет ее отпустить. А что теперь?

- Ну, значит, придется по-старинке, - пожал плечами мужчина. - Только сначала надо напоить самку восстанавливающим и сонным зельем.

Достав две склянки, лекарь посмотрел на зверя, а потом достал еще две такие же.

- Лучше уж наверняка, - прокомментировал он. - Туша-то вон какая здоровенная, раны серьезные, да и пролежала она столько времени с большой кровопотерей.

- Стой здесь, Лия, мы сами все сделаем, - отодвинул меня ближе к двери дядька Шарфей.

Мужчины, недолго думая, связали передние и задние лапы шангхару, пристегнули за шею к санкам, и только после этого попробовали влить в пасть зелье. Я же в это время отвлекала котенка, которому очень понравились поглаживания и почесывания. Мелкий даже начал тарахтеть как трактор, подставляя голову под мою руку.

- Вот и все, теперь нужно подождать, пока подействует, - подошел ко мне целитель. - А потом почищу раны и зашью. Надо же, не думал, что в моей практике будет такой уникальный случай. Пожалуй, я стану единственным, кто делал операцию самому опасному хищному зверю северных лесов. Если позволишь, я зафиксирую это на кристалл.

- Хорошо, только так, чтобы никто, кроме вас, не попал в кадр, - кивнула я.

- В кадр? - непонимающе посмотрел на меня господин Дирен.

- Ну, чтобы на записи нас видно не было.

- А, понял, договорились. Кстати, у самки есть два старых плохо сросшихся перелома задних лап. Видимо, именно поэтому ее смогли догнать и ранить. Кто-то сильно хотел себе ценную шкуру редкого и опасного зверя.

- Понятно.