собирались – складывали книги, которые могут пригодиться в пути, чтобы всегда были под рукой. Книги сами вылетали и укладывались перед ними в стопки.

– Значит, библиотека лучше нас знает, что может нам там пригодиться, – задумчиво произнес Ворон.

Асенька была с ним согласна. Еще она была очень горда, что взрослые доверили ей такое серьезное дело. Потому что до этого к ней относились в основном как к несмышленому котенку. А теперь в ней уже видели почти мага-врача и полноценного члена команды Отрывкина. Ее братья – Прохор и Матвей – тоже помогали в укладке книг. Они так сильно любили свою сестренку, что даже не завидовали ей. Да и вообще, в Доме Отрывкина не было места такому чувству. Никто никого не хотел опередить, чтобы показать, что он умнее, или ловчее, или нужнее. Все друг друга любили и уважали. Поэтому команда Отрывкина была непробиваемая – все держались друг за друга и все ощущали себя как за каменной стеной, когда рядом находились их друзья.

Укладка книг шла своим чередом – их ставили на отдельный стеллаж, чтобы не искать.

Сам Дом тоже не терял времени даром. Он проверил все свои бревна и доски на предмет пропитки водоотталкивающим раствором. Еще раз себя пропитал этим раствором, ведь наверняка придется плыть. И не по спокойному Лесному озеру, а по бурным речным порогам – так мечтал Дом. С продуктами все было нормально, их с собой не надо было брать: Дом всегда мог, воспользовавшись магией, сотворить любое количество продуктов буквально из воздуха.

Вася тем временем тоже участвовала в активной подготовке к дальнему путешествию – объясняла крысятам, что от них тоже может потребоваться помощь. Рассказала им, что их ждет очень тяжелое путешествие, цель которого – помощь в лечении Отрывкина. Крысята были в курсе, какая беда свалилась на Отрывкина, а значит, на всех них. Они как могли успокаивали Васю и говорили, что помогут и на них всегда можно рассчитывать. Крысята были в восторге от предстоящего путешествия и приключений, которые их ждали. Вася всех обласкала, сказала, что они молодцы и что на них можно положиться.

Кстати, она уже попробовала на себе эликсир, который сделал Лева для шерсти. Он оказался замечательным. Шерстка сразу стала густой после первого же применения, а какой был запах – просто чудо! О чем и было рассказано с благодарностью Леве. Он был обнят, облизан и назван лучшим мастером эликсиров и самым заботливым мужем. Лева был горд. Он очень любил свою Ваську и поэтому ценил, когда она ему говорила добрые, ласковые слова. А уж когда хвалила, так это вообще было вершиной счастья.

Итак, сборы были закончены, и Отрывкин решил прочесть небольшую лекцию о том месте, куда они направлялись.

Все собрались в библиотеке (даже Алешка пришел) и приготовились внимательно его слушать.

– Дорогие мои, – начал Отрывкин, – сегодня мы с вами начинаем путешествие не в какое-то другое измерение, как обычно, а по нашей стране. Это совсем не значит, что путешествие будет легким и безопасным. Никто не знает, что нас ждет. И я абсолютно не уверен, что нас с распростертыми объятиями встретит этот колдун Федор. Поэтому надо быть готовыми ко всему. Считайте, что мы собираемся в военный поход. Но надеюсь, что до таких эксцессов дело не дойдет. Едем мы в Сибирь, там есть такое место – Кузнецкий Алатау. Конкретнее – едем на реку Усу. Сначала доберемся до реки, а потом нам придется искать безымянный ручей, который в нее впадает. Вот рядом с ним и живет колдун Федор. Людей не будет на многие километры. Живет он в Черной тайге. Почему Черной, спросите вы? Потому что она в основном из хвойников. Места́ там очень красивые. Но это вы сами увидите, об этом еще рано говорить… Надеюсь, вы поняли серьезность ситуации. И все вы знаете, зачем мы туда едем. Не просто развлечься и отдохнуть. Если все получится и пойдет как надо, то и отдохнем там на полную катушку. Я очень вам всем благодарен за вашу поддержку и за то, что вы со мной! – закончил свою речь Отрывкин.

– А иначе и не может быть, – сказала Сова, – мы же семья!

Все дружно зааплодировали. А потом посерьезнели, понимая важность предстоящей поездки.

– Теперь, – произнес Отрывкин, – Дом уже получил необходимые сведения, и мы отправляемся в путь. Думаю, чтобы не терять времени, мы телепортируемся сразу на реку Усу. А там уже видно будет, каким способом доберемся до жилища мага Федора. Там и Манюня нам поможет.

– Конечно, я помогу! – раздался веселый голосок Манюни.

Она, оказывается, не спала, как все привыкли. Значит, все, что сделали Лева и Отрывкин, работало правильно.

Они переглянулись и показали друг другу большой палец. Сама Манюня была несказанно рада, что ее наконец-то привели в нужную форму. А то каждый раз просыпала все самое интересное. Теперь-то она будет в самом центре событий! Теперь она не пропустит ничего, да еще и полетает! Так думала Манюня и радовалась. Все тоже были рады изменениям, которые произошли в Манюне. Ее желтые пятнышки веселили глаз и сердце.

– А давайте здесь напоследок послушаем байку Ворона? – застенчиво предложила Василиса. – Это как перед дорогой присесть по обычаю.

Все поддержали, и Ворон рассказал такую историю.

Байки старого Ворона: Гурман

Жил дед в небольшом селе. Ну, от Москвы-то далеко, да райцентр есть. Правда, на тракторе по грунтовым дорогам тоже добираться надо было часа три-четыре. Звали деда Прокопий.

Как-то жена его Настасья ему мечтательно говорит:

– Так карпика жареного хочется! Уж я б его в сухариках тертых поджарила – пальчики оближешь!

А Прокопий жену свою любил. Жили они вдвоем: дети-внуки в города подались. Вымирало село. Молодежи почти не было. В основном старожилы век доживали.

Карпов-то в их реке не водилось: речушка небольшая, мелковатая. Плотвичка была, щучки заскакивали. А вот карпов-то и не было.

Подумал-подумал дед и решил у себя выкопать небольшой прудок да карпиков туда и запустить. Съездив в рыбное хозяйство, узнал, что почем. Рассчитал площадь прудика – чтобы не вовсе большой был. Договорился за бутылку с соседом – тот ему трактором и выкопал прудик. Потом еще лопатой выровнял. Песка насыпали чуток, водорослей с реки привезли. А надо сказать, что родников в той местности много было. Наполнился прудик – еще речной водой дополнили. Любо-дорого посмотреть.

Постоял прудик, сколько надо было, чтобы водоросли прижились. И решил дед: пора.

Съездил в рыбное хозяйство, закупил карпика, сколько