максимум попытались бы напасть скопом. Заведение, где человеческая жизнь не стоит ничего, обладает неповторимой атмосферой. Здесь такого нет, значит не все еще потеряно.

Я властным взмахом подозвал хозяина. Дородный мужик бочком переместился из-за стойки и встал с выражением ожидания.

— Почему всякая падаль позволяет себе слишком многое в твоем заведении? Где вышибалы? Почему таких ухарей не крутят сразу и не выбрасывают наружу? — спросил я.

Из груди владелец гостинцы вырвался печальный вздох.

— Дык, намедни обоих вышибал в драке зашибли, оба отлеживаются и приходят в себя.

— Почему на нанял новых? Пока старые не встали в строй?

Хозяин «Белого бычка» развел руками.

— Дык запросили дорого, когда узнали, что прежних покалечили в предыдущей драке. За риск, говорят, плати, иначе не согласны.

Я скривился. Понятно, пузан не захотел раскошеливаться и решил, что пронесет, и это несмотря на недавнюю драку. Идиот или просто жадный? Скорее второе, вон как исподлобья бросает по сторонам быстрые взгляды, оценивая реакцию посетителей. Наверняка уже прикидывает насколько придется снизить цену в ближайшее время на выпивку, чтобы нормальная публика окончательно не разбежалась и не перестала заходить в «Белый бычок». Слава заведения, где постоянно случается побоище, не то, куда приходят тихо-мирно выпить и закусить. А чрезмерный шум может отвадить последних приличных клиентов, и тогда за столиками будут только такие бугаи, что сейчас лежат в крови на полу. А это неприятности и убытки.

— Мы сядем там, — я указал на свободный стол у камина, подумал и повернулся снова к залу, небрежно указав на продолжавшую сжимать в тонкой руке нож Кассию: — Это моя племянница, если вдруг кто не понял, так что если к ней у кого появятся вопросы, то сразу обращайтесь ко мне. Ясно?

Холодный взгляд скользнул по лицам посетителей, большинство не выдержало и уставилось в собственные кружки, немногие нашли в себе силы кивнуть. То же самое сделал хозяин гостинцы, поспешно заюлив:

— Конечно, ваша милость, конечно, никто ее больше и пальцем не тронет, клянусь. Я сейчас же пошлю за новыми вышибалами, — дородный пузан юркнул обратно за стойку и сразу нырнул в проход, ведущий на кухню. Через секунду оттуда донеся громкий крик, велевший поторапливаться с подачей.

Кажется, заказа можно не делать, сами все принесут. Я уселся на лавку, напротив разместилась Кассия. Тонкие руки девчонки небрежно швырнули нож на столешницу перед собой.

— Гребанные ублюдки, следовало их прикончить, — угрюмо выдохнула она.

По моему лицу скользнула ухмылка. Какая кровожадность. Впрочем, рыжая с Южного Бисера, а у пиратов насилие в порядке вещей.

Из кухни выбежало несколько работников и волоком утащили тела к заднему выходу. Городскую стражу видимо никто вызывать не планировал. Вот и славно, несмотря на очевидную самооборону (для этого мира, не для двадцать первого века земли), встревать в объяснения с представителями властей не хотелось. Это привлечет лишнее внимание и может спровоцировать ненужные вопросы.

— Я думала вы убьете их магией, — тихо сказала Кассия.

Похоже мы снова на вы. Кажется, жестокое избиение трех не самых маленьких амбалов оказало впечатление не только на посетителей.

В глаза рыжей застыл вопрос.

— Что? — спросил я, хотя уже догадался, о чем девчонка хочет спросить.

— Не знала, что маги умеют так драться, почему вы не использовали колдовство?

— Чтобы сюда сбежалось половина города? — я хмыкнул. — Что касается драки, с клинком я тоже обращаюсь неплохо. Когда Сорен готовился к турниру, мы с ним провели несколько тренировочных поединков, ты этого не видела, потому что сидела запертой в доме.

Рыжая кивнула.

— Я слышала лязг стали через закрытые ставни, но не думала, что с воином в черном сражаетесь вы.

На столе появился кувшин и несколько тарелочек с закуской. Разбитного вида девица ловко сгрузила все с подноса, не забывая наклоняться, как можно ниже, чтобы в глубоком вырезе мелькнули соблазнительные полушария полной груди. Кассия проводила ее недовольным взглядом, но ничего не сказала, вспомнив, что на прошлом постоялом дворе колдун провел ночь с такой же развязной служанкой.

Я мысленно ухмыльнулся, налил себе немного вина, подумал и плеснул во второй кубок, кивнув на него рыжей.

— Думаю тебе сейчас это не повредит, а то сидишь напряженная, будто ожидаешь еще одной драки.

Кассия послушно сделала маленький глоток, глаза над краем кубком быстро оббежали трапезный зал гостиницы, оглядывая посетителей. К этому момент в воздухе снова стоял негромкий говор, создавалось впечатление, что о недавней драке уже забыли. Что вполне возможно, если учесть с какой частотой в «Белом бычке» происходили подобные стычки.

— Думаете они усвоили урок? — спросила рыжая, имея ввиду остальных свидетелей драки.

— Эти? Да. Но завтра могут появится другие. Я думал это место окажется поспокойнее, как было раньше, и теперь даже не знаю, стоит ли здесь останавливаться. Неохота каждый вечер разбивать в кровь костяшки о тупые морды кретинов, ищущих себе приключения.

Рыжая криво усмехнулась и кивнула на мои девственно чистые руки, совсем не пострадавшие от ударов. Хотя совсем недавно там имелась пара ссадин (челюсти абмалов оказались довольно крепки), однако регенерация Средоточия уже удалила все следы.

— Не похоже, что вам доставило это особых проблем — избиение этих уродов. До этого мне пришлось наблюдать несколько драк, но я никогда не видела, чтобы людей избивали с такой холодной сосредоточенностью, — тихо сказала она. — Вы действовали словно механизм, затем оценивали результаты и добавляли, если думали, что повреждений мало, — она вдруг зябко передернула костлявыми плечами и неожиданно призналась: — Думаю именно это испугало людей, со стороны это выглядело действительно страшно.

Она резко замолкла и погрузилась в размышления. Я не стал ничего говорить, потому что не видел необходимости. Заверить, что все хорошо и что сидящего напротив колдуна не стоит бояться? Так это очевидная ложь, и рыжая понимает это лучше всех сейчас находящихся в зале.

Глава 21

21.

Время имеет странное свойство ускоряться и замедляться. То оно тянется словно резина, то пролетает незаметно, как миг. Сразу вспоминается шутка о раскаленной сковородке и горячей блондинке. Когда в руках первая, секунда кажется вечностью, когда вторая — вечность пролетает за секунду.

Что-то подобное произошло и со мной. Следующие несколько дней прошли без происшествий, но время то едва ползло, то стремительно ускоряло бег, напоминая мелькнувшую молнию.

Я намеренно ничего не предпринимал, выжидая, прежде чем сделать следующие шаги. И конечно