И вот как назло — по дороге домой разразился ливень. Цзи Боцзай призвал силу мира тьмы миньюй, и купол из силы юань мгновенно накрыл его повозку — ни капли на него не попало. Всё было спокойно и удобно… но мысли его вернулись к той, что ждала его на повороте.

Мин И ведь не владела юань. В такой ливень, даже с зонтом, она наверняка промокнет до нитки.

Наверное, сегодня она уже не станет его ждать.

Впрочем, у него и подарка нет — если она сегодня не выйдет, это даже к лучшему.

Так он и думал. Но всё равно никак не мог оторвать глаз от дороги впереди.

Вокруг царила тьма. Его серебристый цилинь шагал неспешно, словно и сам слушал, как барабанит по мостовой проливной дождь. Грязь хлюпала под копытами, ветер хлестал по дороге. Всё казалось неприятным, раздражающим, наводящим на тоску.

Приближаясь к воротам, он почти с вызовом отвернулся от того самого поворота.

Но вдруг — среди завесы дождя — золотисто-оранжевый свет, тёплый, мягкий, прорезал темноту и ворвался в угол его взгляда.

Сердце будто сжалось… а потом разом наполнилось, тяжело и ярко. Он резко обернулся и посмотрел прямо.

Мин И стояла там.

На ней была широкая юбка цвета весенней зелени с вышитыми веточками, поверх — накидка цвета тёмной бирюзы, та самая, что он недавно ей подарил. В одной руке — восьмигранный фонарь с узором сороки, в другой — чуть приподнятая юбка. Она, встав на носочки, вглядывалась в темноту, словно старалась разглядеть его сквозь пелену дождя.

Позади неё тётушка Сюнь держала над ней зонт, но дождь был слишком сильный. Обе уже промокли почти наполовину.

Заметив его, Мин И заметно расслабилась, радостно замахала рукой.

Цзи Боцзай резко сузил глаза — и тут же поднял ладонь. Над её головой распростёрлась мощная завеса из силы миньюй, укрыв её от дождя и полностью отрезав от ледяной водяной стены.

Волна энергии пронеслась по воздуху, заставив волосы Мин И чуть вздрагивать. Она на миг замерла, удивлённая, но быстро опомнилась и, улыбаясь, подошла к нему:

— Я ещё переживала, что у господина не будет зонта… а потом вспомнила — у вас же сила юань безгранична.

На её волосах и ресницах блестели капли дождя, но она всё равно улыбалась:

— Удивительное везение — я только вышла, и вы уже здесь.

Ложь, — он понял это сразу. В таком виде она никак не могла «только выйти». Промокшая одежда, дрожащие пальцы — всё выдавало, что она стояла тут давно. Просто не хотела, чтобы он беспокоился.

Цзи Боцзай почувствовал укол вины:

— Я сегодня… ничего не смог для тебя найти, не привёз ничего.

Мин И беззаботно махнула рукой:

— В такой ливень — куда уж за подарками. Главное, что вы вернулись. Я сейчас прикажу — пусть поставят варить имбирный отвар.

Он ведь сам не намок ни на каплю — какой ещё имбирный отвар? А вот у неё губы уже побелели от холода.

Цзи Боцзай смотрел на ямочки, что проступили у неё на щеках, когда она улыбалась, и вдруг почувствовал, как что-то в нём дрогнуло — будто вышло из-под контроля. Он резко наклонился, подхватил её на руки и широким шагом двинулся вперёд.

— Ай?! — Мин И вскрикнула, испугавшись неожиданного движения, и вцепилась в него за шею. — Господин, вы куда?

Он не ответил. Молча понёс её обратно — прямо в покои Лючжаоцзюня.

Там, не теряя времени, он снял с неё промокшую одежду, аккуратно укутал в сухое и усадил к себе на колени, прижимая крепко к груди. Затем пустил по телу силу юань, согревая её изнутри.

Его юань была цвета глубокой ночи — густая, мощная, плотная. Как только она заполнила пространство между ними, холод и сырость мгновенно испарились.

Мин И сидела, ошеломлённая.

В мире тех, кто владеет силой юань, никто не тратит её понапрасну. Это слишком ценная энергия, её берегут. Всё, что можно решить обычной водой и горячей ванной, решают именно так. Но он…

Он без колебаний влил в неё целый поток силы. Его юань, как и он сам, обволакивала её плотно, надёжно, проникая в каждую клеточку тела, как будто желая согреть всё — до последнего вздоха.

Глава 30. Ритуал умащения

На одно краткое мгновение Мин И почувствовала, будто в этих плотных потоках силы юань, что медленно пронизывали её кожу, скользили по изгибам тела, заключали в жаркое объятие — мелькнула капля… любви.

Даже если это и была иллюзия, в ней было что-то невыносимо нежное.

Боевые мастера не привыкли тратить силу просто так. Если не чувствует, не дрогнет. А он — тратит её на неё, щедро, без счёта.

Но она быстро пришла в себя — тихо, незаметно втянула обратно оставшиеся в её теле нити юань, боясь, что он может их ощутить. Эти следы могли выдать её слишком рано.

Хорошо, что Цзи Боцзай был сосредоточен не на этом. Он торопился — нет, не срывал с неё одежду, а грел. Его чёрная юань густая и тягучая, плотно обволакивала её тело, проникая вглубь, расправляя каждый мускул, согревая внутренности, согревая до того, что по спине прокатывались судороги.

На фоне её белоснежной кожи, эта сила казалась почти кощунственно-чёрной — как чернила на свитке из тончайшего шелка. И чем дольше он согревал её, тем глубже становился его взгляд. Тёплый — и жадный.

Он сдвинулся ближе.

— Да что ж вы… — она попыталась улыбнуться, взяв его за руку, но голос её дрожал.

Он не ответил. Только опустился к её шее, тёплым дыханием коснулся уха… а потом прикусил нежную мочку зубами. Медленно. Намеренно.

Мин И вздрогнула, когда он, не торопясь, прижал её к себе, приподнял и унёс за полог ложа, даже не спросив, хочет ли она.

Он знал ответ и без слов.

В отличие от прошлых ночей, он не спешил. Его пальцы скользили по её телу, обнажая кожу не торопливо, а будто расклеивая лепестки. Он целовал её — шею, плечи, изгиб спины — так, как будто хотел запомнить вкус каждой порции тепла. Словно за это время она стала для него необходимостью.

Её дыхание сбивалось. Тело горело. Каждый его жест был точен, выверен, и всё же в нём чувствовалось: он не может остановиться. Её груди подрагивали от его прикосновений, низ живота томно сжимался, а волны удовольствия накатывали раньше, чем он вошёл в неё.

Когда же он это сделал