связь Алиса. — Как вы там, путешественники и рецидивисты? Вы почти весь космос переполошили своими выходками, в курсе про это?

— Мы этого и добивались, — хохотнул я. — Потом расскажешь. Насколько сейчас хреновая обстановка?

— Очень хреновая, — честно сказала она, а в её голосе чувствовалось напряжение. — Вся тысяча кораблей флота Греев тут, курсирует по линии соприкосновения с другим государством. Это чуть ли не объявление войны. Но обошлось. И всё равно это прецедент. Человечеству со стороны этих государств, где ты дел натворил, доверия пока нет. Слишком… ощутимый удар. И за последствия, если что, в итоге придётся отвечать нам.

— Потом с этим разберёмся, — спокойно ответил я. — Сейчас есть цели важнее… сука! Ной, какого хрена так тряхануло⁈

— Пробит левый борт в трёх местах, — злобно процедил он, сжимая зубы со всей дури. — Произошла разгерметизация. Наших там никого не было, повезло. Но нарушено управление, разворачиваться можем только одним бортом. Но пока идём прямо, это хорошо.

— Чёрт… — поиграл желваками я. — Молния, сколько всего вас прилетело?

— Двадцать два корабля, — гордо ответила она, максимально иронизируя ответ. — И да, можешь не говорить, я понимаю, что это самоубийство. Зато мы без потерь полностью уничтожили противника тут, в этом секторе.

— А какие у вас планы на ближайшее будущее, если не секрет? — нахмурился я, смотря на пустоту в звёздной системе.

— Тебе это не понравится, очень не понравится, а что?

— Просто тебе не понравится то, кого позвал на помощь я, если это так можно назвать… очень не понравится.

— А что такое? — несколько взволнованно спросила она.

Но ответить я не успел, в нашу систему ворвалось ещё несколько кораблей противника, по которым тут же был открыт огонь. И тут я обратил внимание на то, что Изгнанник стреляет не одним пучком плазмы, а двумя. Мощь возросла у родимого корабля. А это значит, что у нас есть шанс.

— Закончим, давай ко мне на борт, расскажу подробнее о том, что я сделал, — спокойно проговорил я Алисе. — Заодно и сама расскажешь, что вы там на будущее планируете.

— Сначала покинем эту систему, мы тут как на ладони, — спокойно ответила она.

— А ты стала лучше управляться в космосе, — похвалил я её напоследок, после чего линкор ушёл в гиперкоридор, в очередной раз смазывая пространство в белое пятно.

Интерлюдия 5

Граница

— Поступил приказ на немедленную перегруппировку! — вещал командир третьего линкора кланового флота в громкоговоритель всему экипажу корабля. — Противник обнаружен в двадцати прыжках от нашего местоположения, активно начал продвижение внутрь! Воспользовавшись временным превосходством в силе, уничтожил более сотни наших кораблей, не потеряв при этом ни одного своего!

— Опять он будет по полной форме свои задачи ставить, — вздохнул второй пилот, — как думаешь, когда его уже сместят с нашего линкора? Его же уже все ненавидят, говорят, даже в спину стреляли.

— Да хрен знает, Уай, хрен его знает… — пожал плечами первый пилот. — Пока идёт эта война, точно не сместят. Хотя надо бы, из-за таких вот мы и проигрываем её. Вместо краткой и понятной задачи распыляется на десять тысяч слов, из которых вся суть: «Иди туда и уничтожь того». Дебил, блин…

— Цель — совершить прыжок в пограничную систему Три-бета-двести-сорок-девять! Окружить противника и нанести ему поражение превосходящими многократно силами! — продолжал бесполезно сотрясать воздух командир, тратя время на то, чтобы поставить задачу, как написано в методичках, а не как надо и экономно по времени. — Задача! В составе объединения альфа-три совершить прыжок по указанным в полётном задании координатам! Ожидать появления противника в соседней системе! Подготовиться к жестокому противостоянию более технологически продвинутого флота! Для чего…

И дальше шли задачи каждому командиру. Тухляк на тухляке. Пока слушаешь, можно сдохнуть. По крайней мере, так думали два пилота, которые уже давно видели перед собой полётное задание и неспешно вбивали его в свою аппаратуру, чтобы потом не тратить лишнее время. Всё равно, когда командир скажет: «Исполнять», пройдёт ещё минут пятнадцать, если не больше.

Время на войне — самый ценный ресурс, даже в космических битвах, где расстояния огромны, пятнадцать минут могут решить очень и очень многое. Например, судьбу тысяч, даже миллионов человек. Уже были подобные случаи, правда, на стороне кланов Ред и Вайт. Флотилии просто не успевали уйти из сектора, как их накрывали силы Греев. Но сейчас, когда ситуация пошла не так, как планировалось, время стало куда более важным для всего клана Грей. Оно начинало утекать сквозь пальцы как вода, не задерживаясь ни на мгновение.

— Пилотам! — продолжал вещать командир. — По полученному от старшего начальника полётному заданию совершить прыжок по указанным координатам! Проверить посредством своей аппаратуры исправность всех завязанных на выполнение данного приказа систем! В том числе: системы навигации, системы подачи топлива, системы охлаждения двигателей…

И дальше пошло долгое и нудное перечисление систем, которые завязаны не только на аппаратуру пилотов, но и непосредственно и на аппаратуру инженеров, что отвечали за эти системы. Нудятина продолжалась, тем временем в некоторых системах первые корабли уже начали совершать прыжки, обойдясь краткими постановками задач. Уже все давно знали, что и как надо делать, но командир же никому не доверял, как и его первый заместитель, а вдруг что пропустят. Вот и затягивалось всё это неимоверно долго.

— Есть!.. — с признаком бодрости, но на самом деле вяло ответили оба пилота, уже почти проведя все проверки, за что они могли получить по шапке.

— Остаётся ещё где-то пять минут, — уже с большей толикой надежды отозвался первый пилот, глянув на часы. — Интересно, ему кто-нибудь когда-нибудь ещё раз пальнёт в спину, когда на нём не будет активного щита?

— Вряд ли, — отрицательно помотал головой второй пилот. — Таких дураков даже отрава не берёт. Этот идиот с утра выпивает столько таблеток, что на него токсины почти не действуют. «Главное — никому не доверять!». — изобразил он голос своего командира, после чего оба пилота взорвались смехом.

Когда поступил приказ, наконец, на совершение прыжка, уже все корабли покинули систему, оставался только линкор. И всё надо было делать плавно, как прописано в инструкциях, никаких резких маневров вне боя. Это ещё трата лишних минут.

— Чёрт, у корабля есть ТТХ, которые определяют его максимальные возможности, какого хрена он так боится даже половину возможностей линкора использовать? — хмурился второй пилот.

— «А вдруг что сломается», — теперь пародировал голос командира первый пилот, — «За это же я отвечать буду, а не вы. Так что, действуем аккуратно, без лишних рывков. Между прочем, я за это головой отвечаю!»

— Ну да, ну да, — фыркнул