посредственно. — Да идите вы все к Триединому! — Анселма возмущённо скрестила руки на груди, но через секунду не выдержала и тоже рассмеялась.

Поместье какого-то купца, где разместились Моргримы, поражало своей… безвкусностью. Неведомый мне хозяин приземистого особняка будто бы всеми силами стремился показать окружающим, какой он богатый. И пусть половину всего успели растащить, а половину — сломать или затоптать, остатка хватало для понимания обстановки.

— Зато стены остались целы, — словно оправдываясь, пояснила сестра, заметив что-то на моём лице. — И вообще, сам смеялся над нами, что переживаем за потерянные шатры, а теперь нос воротишь от целого имения!

— Скорее поражаюсь чувству прекрасного его бывшего владельца, — пожал я плечами. — Но может внутри он будет лучше?..

— Нет, — коротко и весьма ёмко заявила девушка. Похоже, она и сама отлично всё понимала и спорила лишь потому, что любила сам процесс спора. Может, ещё и потому, что соскучилась? Эх… хочется верить в лучшее…

Хм, а чего бы и не верить? Всё-таки это она, а не кто-то ещё, вытаскивал из бед мою жопу!

Не успев спешиться, уже наткнулся на Лиама, который сидел в беседке, неподалёку, общаясь с парой богато одетых мужчин. В руках у всех были бумаги, а на столе стояла небрежно открытая чернильница, капли которой забрызгали его светлую каменную поверхность. Хотя… приглядевшись, заметил, что там же, прикрытая неаккуратно (или в этом и был смысл?) расположенной рукой, размещалась початая бутылка вина. Куда же без этого?..

— Сбежал от любовницы? — не смог удержаться брат, разглядывая мой вид. Парочка, сидящая рядом с ним, слабо улыбнулась.

Вот реакция, которую я ждал! И ведь Лиам точно знал, что я, вроде как, погиб. Анселма-то знала. Однако же, либо решил изобразить, что ему всё равно, либо ему и правда всё равно. И не поймёшь ведь, он такой же высший сион, как и сестра!

— И тебе «привет», — лениво махнул ему, а потом спустился с коня. Уже через полчаса я, успевший принять собственноручно устроенную ванну, сидел за столом. Одежду мне, за это время, успели подобрать. А вот чего я не ожидал, так что пошитого на ней герба Империи. И ведь вижу, что шов свежий! В этом я разбираться научился, когда сам принялся шить.

Когда успели только? — думал я, рассматривая одежду. Не новая. Но чистая. Однако, без доработок. То есть, без применения производственной магии, иначе было бы не отличить от только что сделанной. Зато с гербом. Вашу же мать, словно это первое, о чём стоило задуматься!

Одевшись, подметил, что рукава и штанины немного большеваты, но это не такая уж серьёзная проблема.

— Зато обувь как раз, — буркнул я, нацепив стандартные армейские сапоги, которые шили огромными партиями для всех видов войск. Конечно, офицерские отличались от солдатских, но, скорее, внешней отделкой, а не внутренней составляющей. Дэсарандес желал, чтобы его войска не отвлекались от боя по такой вот мелочи. И он имел на это право.

Занимаясь одеждой, я невольно подгонял мелочи при помощи магии, а сам думал. Об инструментах, которые остались в сумке. О книгах, которые теперь были потеряны (хоть прочитать успел и то хорошо!). Об артефактах и заготовках, которые пошли прахом в прямом смысле этого слова. Всё уничтожено. Всё моё имущество, ха-ха-ха!

— Ты всё-таки жив, — услышал я голос отца, который тихо подошёл с непросматриваемой стороны. Новая привычка?

— Да, — чуть не вздрогнув, ответил я. — А ты как? Раны не беспокоят?

— Анселма рассказала? — усмехнулся он. — Нет, всего лишь дразню Лиама. Ему полезно перестать считать себя пупом земли.

— Это всем полезно, — пожал я плечами. — Мне вот, явно стало легче жить, когда сумел принять этот факт.

— И правда, — кивнул Тэдрех, а потом подошёл ближе и обнял меня. — Было бы жаль лишиться тебя, как Эдиса.

Я едва не вздрогнул. Это случайность, что он упомянул моего брата-близнеца?

— Мне осталось немногим меньше года, — отстранился я. — Всё равно к этому придёт.

— Время ещё есть, — отец прикрыл глаза, то ли решив отложить проблему на потом, то ли не считая её проблемой и вовсе. Эх… как же я отвык от вынужденного поиска двойного смысла в каждой фразе! Как замечательно жилось с Силаной и… Стоп, Силана!

— Я бы хотел попросить оповестить о моём выживании ещё одного человека, — дёрнулся я вперёд, на что Тэдрех по началу нахмурился, а потом едва не рассмеялся.

— Та девочка, — его улыбка светилась довольством. — Да-а… хороший выбор. И видно было, что она тоже заинтересована в тебе. Вы бы могли стать хорошей парой.

— Мы не в тех отношениях, — медленно произнёс я. Первым желанием было высказаться иначе, в стиле Дризза, но я сдержался. Хотя отец мог что-то понять по моему лицу. Тц… грёбаные сионы! Я тоже так хочу! Иметь наблюдательность и скорость реакции, сравнимую с богомолом! — Я просто выполняю задание, на которое, — выставил палец, — вы меня и сподвигли.

— Направлю слугу, — махнул он рукой. — Думаю, мы можем провести с вами двумя ещё один ужин, — Тэдрех улыбнулся. — Мне понравился прошлый. Он был почти семейным.

— Почти, — фыркнул на это, но смиренно склонил голову. Я снова должник. Причём, формально, я не имею даже права на пользование связями семьи! Не имею, потому что я верс! Но меня не бросили. Помогают. Не напрямую, не слишком очевидно, но… помогают. Не то чтобы это было прямо-таки незаконно, просто… не принято. Выходит, отец ради меня нарушает правила «порядочного аристократа». Показатель.

— Думаю, взамен ты поможешь нам с зачарованием нового походного шатра, когда эти ленивые олухи его, наконец, отыщут, — словно что-то заметив (что-то, ага!) сообщил Тэдрех.

Даёт возможность почувствовать пользу. Дескать, не только они мне помогают, но и я чем-то плачу взамен.

— Спасибо, отец, — степенно кивнул я. Не то, что нужно было ответить на такое предложение, но то, что должно было прозвучать.

— Ты — мой сын, — положил он свою тяжёлую руку на моё плечо. — И я всегда буду на твоей стороне. Как явно, так и тайно. А потому скажу кое-что, — мужчина серьёзно на меня посмотрел и даже немного наклонился, дабы наши глаза оказались на одном уровне.

Странно… в прошлый раз они и так на