момент Алекс уселся обратно за экран с бургером в зубах и издал вопль торжества:

– Это Берти Ли, Хал! Так и есть! – и все тыкал в камеру. – И еще какая-то женщина.

Выслушивая торопливый доклад Коннерза и натягивая рукав куртки, Кингстон подошел к монитору и замер. Сегодня он видел лицо этой женщины.

Смс-ка на фоне рассказа Шона о ноже пиликнула совсем незаметно, но Кингстон проверил смарт-часы:

«Я в квартиру 13 заскочила, скоро буду».

– А у нас уже вечеринка закончилась, – сообщила та женщина с кроваво-красными губами.

В глубине квартиры происходило некое движение, очевидно, собирали реквизит и посуду.

– Понимаю, я не ради вечеринки, – закивала Мардж. – Просто подумала… у Роя проблемы, знаете. И мне бы пригодилась ваша помощь как соседки. Он вам случайно не давал ключей от своей квартиры?

– Ключей? – вскинула в удивлении брови женщина. – Да откуда бы?

– Рода, – появился рядом с ней, видимо, муж и, приобняв за талию, нежно чмокнул в щеку. – Добрый вечер, – поздоровался он с Мардж мимоходом. – Не могу найти моего набора инструментов, пойду к Рою возьму.

И протиснулся между женщинами, прежде чем заметил гримасу досады на лице жены.

– Его нет дома, – как бы невзначай обернулась Мардж.

Муж Роды подмигнул и звякнул ключами.

– Я знаю, но соседи помогают друг другу, мисс.

Маргарет перевела взгляд на Роду и успела поймать последние проблески недовольства.

– Может, зайдете? – гостеприимно распахнула хозяйка дверь, ослепительно улыбаясь.

У Маргарет по спине пробежал холодок. Нет… про преступления лучше детективы читать… а ей – в пекарню дорога…

– Да я это… лучше к Рою как раз загляну, – заулыбалась она в ответ и попятилась. – Мне нужно там у него найти кое-что…

Но Рода вдруг схватила излишне любопытную девушку за запястье и потянула на себя, в квартиру, полную сигаретного дыма и опасности. Маргарет вскрикнула и неловко взмахнула свободной рукой, роняя телефон, на котором только что строчила эсэмэску для Гарри…

– Проклятие, – снова и снова ударял ладонью в приборную панель Гарольд. – Ну зачем именно в тринадцатую…

– Не боись, с мигалками долетим в десять минут, – заверил Алекс и проскочил на красный.

– В десять минут может случиться все что угодно! – запальчиво возразил Кингстон. – Если бы она написала это из автобуса… Но ведь наверняка уже перед дверью…

Зазвонил мобильный. Коннерз.

Брук виртуозно проскочил в тоннель расступившейся перед сиреной пробки. Кингстон схватился за верхний поручень на вираже.

– Слушай, Гарри, – возбужденно говорил в трубке Коннерз, – Рода Балтон, та, что ты запросил, оказалась сестрой бандита по прозвищу Берти Ли, которого выпустили. Так что… ты уверен, что успеешь выдернуть Мардж оттуда?

– Главное, чтобы она не выдала себя слишком быстро… – вздохнул Кингстон.

Но надеяться на это слишком не стоило. Никсон ведь рубит напрямую и сразу…

– Зато она и уболтает кого угодно, – словно услышав его мысли, подбодрил Брук. – А мы уже почти на месте.

«В безвыходной ситуации, когда все опускают руки, я не сдаюсь, и это моя суперсила», – прозвенели в памяти ее слова.

Не сдавайся, Мардж. Уболтай их…

– Выключи мигалки, – попросил Гарольд перед въездом во двор. – Нечего привлекать внимание.

Брук затормозил тихо и быстро.

– А ты недурен, – заметил Гарольд.

– Как говорит твоя невеста, мы же ходили в один детский сад, – усмехнулся Брук. – Давай я с черного хода, ты с главного. Ни пуха ни пера.

Эпизод 9

– …ты зря рассуетилась.

– Зря?! Да она заявилась к нам с намерением…

– Можно было проигнорировать или просто захлопнуть дверь, а не похищать девчонку. И что теперь с нею делать?

– У меня такое чувство, Берти, что ты не правой рукой Черного кота был, а хлюпиком на задворках, – женский голос был полон презрения. – Ведь любому понятно, что мы не можем оставить свидетеля в живых!

Маргарет Никсон порадовалась, что ей хватило ума не шевелиться, а лежать, будто бы без сознания. Хоть и было на подвернутой затекшей ноге неудобно, а сердце холодело все сильнее. Соседка напротив не просто имеет ключи… она назвала своего собеседника «Берти»…

– Рода, сестренка, успокойся. Слабые нервы – это уязвимое место. Банда не значит убивать кого угодно, иначе попадешься в два счета.

– А будто бы ты не попался, – ехидно заметила Рода.

– Это все из-за Крея – кишка тонка. Тут нам и на руку, что Брэди на него повесили.

– Вот и благодари мои слабые нервы, иначе б его не засадили. – Рода была явно на взводе. – А вот эта, – при этом она наверняка ткнула в сторону неподвижного тела Мардж, – со своим длинным носом вот-вот все испортит. И ты говоришь, что мы не обязаны ее прикончить?!

И зачем она полезла в эту треклятую тринадцатую квартиру вместо того, чтобы мирно лопать бургер в компании жениха?! Пардон, так еще и не жениха… Он точно будет и есть зол и совершенно прав в этом… Она ведь успела нажать в сообщении кнопку «отправить»? Он ведь… найдет ее, правда?

– Не хочу начинать свое освобождение цепочкой трупов – слишком подозрительно. Свезем ее в лес, вколем анестетик, и хватит.

– Анестезия-то ей зачем?

– Я имею в виду препарат, стирающий память, темнота.

Заглушающий память! То есть она и не вспомнит ничего?! В лесу, в мороз… даже если и получится выжить, то… это все зря? Ну уж нет!

Маргарет попыталась прочувствовать знакомый родной прохладный корпус мобильного… и совершенно отчетливо вспомнила, как он выпал из ее рук на лестничной клетке… Идея с диктофоном отметается. Тогда… записать вручную их признания… Но как, если она играет роль почти бездыханного тела?

Запиликала мелодия вызова. Рода чертыхнулась и сбросила вызов.

– И названивает ведь!

– Кто?

– Кто-кто, мой благоверный… Пришлось с Хоулом жить, чтоб к Крею подобраться… Тюфяк тюфяком… Но теперь, мой дорогой Берти, я дождалась твоего выхода, Рой получил по заслугам, и я жду, что ты заберешь меня в большой мир.

– Стоять, полиция!

Кристиан Хоул выронил телефон и поднял руки. С полицией ему дела иметь не приходилось. Да и выпитое на вечеринке… Алкоголь, в отличие от других, никогда не прибавлял ему смелости, а даже наоборот…

– Я… поверьте, просто за инструментами заглядывал… – запинаясь, указал он на ящичек из квартиры Роя, – а потом… смотрю – телефон… Но если он ваш…

Кингстон отобрал у электрогитариста, что еще пару часов назад зажигал вот тут на вечеринке, до боли знакомый айфон в бордовом чехле. Собственноручно подаренный не желавшей иметь дела со смартфонами Мардж. Сердце его упало.

– Где хозяйка телефона? Девушка в синих ботинках и светлом пальто?