Здесь стояли замки, служащие академиями, так что город мог бы выглядеть, как смесь фэнтези и стимпанка. Металлические таблички над кафе и магазинами с кучей винтиков для декорирования, винтовые лестницы, по которым прохожие будут цокать каблуками сапог с кучей ремней и шнуровкой, при этом чистое синее небо с видимыми звёздами, потому что вернувшуюся в город магию будут использовать на пользу, а не только на потребление, и она начнёт генерироваться, генерироваться и генерироваться, пока не расцветёт. Мечта, а не место. Иллюстрация с книжки современных сказок…

Под веки закрался ослепительный свет, но он не радовал, так как плохо мне было неописуемо. Хотелось свернуться калачиком и никогда больше не вставать, но я ощущала палочку, подрагивавшую в моих пальцах, выкачивающую и выкачивающую магию. Дыхание у меня замедлялось, мысли путались...

Что-то резко дёрнуло меня вверх, а палочку выдрали из рук, из-за чего я закричала: на палочке будто осталась часть моей обожжённой кожи, а даже если не осталась, то такой резкий отрыв всё равно оказался крайне болезненным. Я распахнула глаза. Надо мной было видно обеспокоенного Артамона, палочка в его руках испускала последние серебряные искры. Город вокруг сиял металлом и огнями до того серых фонарей, лепнина на городской стене посветлела, как после реставрации, Титарий тряс потрясённого колдуна Дисепта, кажется, он кричал ему, чтобы тот снял с нас цепь-артефакт. Я всё ещё плохо слышала.

Артамон отвернул меня от других и отнёс в сторону, посадил на землю, прислонив к стене.

- Скоро всё будет хорошо, - пообещал дракон.

Я не знала, с чего он взял, что это так. Я видела сквозь муть в глазах, что город изменился, что мы, по договорённости, должны быть теперь свободны, но… Могла ли я уйти сейчас, когда у меня притупились и зрение, и слух, и ноги не шевелятся?

- Вы должны остаться! – зато эту переполненную отчаянием реплику Дисепта я услышала. – Если вы уйдёте сейчас, то погибнете! Не лучше ли задержаться?!

«Уйдём сейчас? Как? Куда?» - эти мысли сумели сохранить меня в реальности, но ненадолго.

«Не волнуйся, моя принцесса, колдовать не тебе. Ты открыла здешний источник магии, палочка заряжается им и готова подчиниться мне один раз», - Артамон расщедрился на объяснения, пока Титарий и Гарри удерживали Дисепта под локти, не подпуская к нам.

Я задумалась, почему мои друзья и фамильяр выглядят менее пострадавшими, чем я, как и наставник.

«Потому что не мы творили волшебство, - Артамон присел передо мной на корточки и успокаивающе погладил по щеке. – Ты поправишься. Обещаю тебе».

Ага… Он поцеловал меня, и я даже руку не вскинула, чтобы вяло оттолкнуть, ибо нашёл время и место. Закрывая глаза, я понимала, что сейчас засну.

* * *

Вы когда-нибудь пробуждались в месте, которое вам совершенно незнакомо, среди кучи людей, которых вы совершенно точно не знаете, при свете дня, в роскоши, которую никогда не видели и которую вам, вроде как, и не положено было бы в этот день видеть? Вы когда-нибудь оказывались при этом в центре внимания, заспанная, растрёпанная, не на кровати, а на руках симпатичного мужчины-блондина, единственного, кого вы вот прямо сейчас, вот в эту конкретную секунду узнавали, помимо двух ваших друзей? Завидев друзей, вы наверняка бы подумали, что всё хорошо, что вы, наверное, вместе попали в какую-то заварушку, но они, по крайней мере, знают чуть больше вас о том, что вообще происходит? Наверное, вас ещё и рассматривали так, словно перед вами светские львицы, у которых лично вы, чернь, украли брендовые сумочки?

В общем, пробуждение у меня было таким, что я искренне сомневалась, что вообще проснулась.

- Ваше Высочество, - из всех людей, сидевших в светлой комнате, с нами, наконец, кто-то решился заговорить. Комната, кстати, была большая, прямоугольная что-то вроде конференц-зала, где стояли длинные лакированные столы, образовывавшие круг с один выходом – к двустворчатым лакированным дверям. Мы стояли посреди круга. За столами сидели люди в старомодных одеждах века двадцатого, на одной половине – во всех оттенках голубого, синего и чёрного, на другой – в красном, золотом, фиолетовом и сером. Преимущественно, мужчины, в длинных рубашках да с красивыми пуговицами. – Мы вас ждали, хотя вы пришли несколько… неожиданным путём.

- Вывалился, вы хотели сказать, - усмехнулся Арти, прижав меня к груди поближе, будто успокаивая. – Из воздуха, как письмо магической почтой.

- Можно сказать и так, - ответно усмехнулся мужчина в фиолетовом. Судя по всему, он был положительно по отношению к Арти настроен. Знал его. Это родной мир моего фамильяра? - Вы не представите нам свою спутницу? Боюсь, её упустили в списках, которые мы направляли нашим гостям.

Мужчина, достаточно молодой, кивнул на тех, кто сидели на стороне стола за нашей спиной, там, где все были в холодной… зимних оттенков одежде. Они из, как его там, Королевства Снегов, если судить по расцветке? И если уж это мир Арти…

Так, стоп, а что мы вообще забыли в мире Арти?! Как мы тут очутились?! Я помню, что он что-то говорил про палочку и источник магии в том мёртвом городе, а потом я вырубилась…

- С превеликим удовольствием, - кивнул дракон и развернулся со мной к тем, кто должны были быть гостями, исходя из разговора. – Позвольте представить вам Викторию, мою невесту!

Я рисковала снова потерять сознание…

Но не потеряла – тут так закричали, что глаза закрыть не успеешь, как сразу очнёшься. Гости были не рады. Не-гости, назовём так тех, кто носил не холодные зимние цвета, были в шоке. Все – сражены наповал. Я уверена, что увидела заблестевшие во ртах гостей клыки, что у них зрачки вытянулись, что услышала, как кто-то из не-гостей прошептал: «Наконец-то». Я поёжилась и в столь некомфортной атмосфере как-то даже… придержала свои возмущения. Впрочем, Арти явно услышал их в моих мыслях, потому как прижал крепче и высказался:

- Обстоятельства с момента нашей последней встречи существенно изменились, потому я вынужден попросить вас подождать. Чаровник Миранис.

Он обратился к нашему молодому собеседнику.

- Не переживайте, Ваше Высочество. Мы оба знаем, что обстоятельства изменились, - зелёные глаза мужчины хитро блеснули.

Я уловила удивление со стороны Арти, но открыто для всех тот лишь улыбнулся, ничего не спрашивая, после чего покинул комнату. До того, как я успела заговорить, в коридоре прямо перед нами заискрил воздух – и из пустоты появилось письмо, которое Арти умудрился поймать, предварительно перехватив меня