место, где был сожжен альманах, и попытаться восстановить его из пепла, используя элементы земли, которые смогут вернуть утраченное.

Это звучало невероятно, и в обычных обстоятельствах я бы усомнился в возможности такого чуда. Однако, глядя на Злату, я чувствовал, что она не просто говорит, она знает, что делает. В ее голосе звучала уверенность, и я вдруг ощутил, как внутри меня загорается надежда. Возможно, это был наш единственный шанс восстановить то, что было частью меня, но на данный момент являлось утерянным.

– После того как мы восстановим книгу, ты сможешь понять больше о своих силах и наконец завершишь превращение, – мечтательно произнесла Дарина, наматывая свой каштановый локон на палец. На её лице застыло выражение сосредоточенности, в котором смешивались надежда и опасение. – Если ты станешь неуправляемым темным магом, я лично прибью тебя, Богдан. Это звучало довольно угрожающе, и я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. В её словах можно было уловить искреннее беспокойство, но я надеюсь, что она просто шутила.

Девушка бросила на меня колкий взгляд, оборачиваясь к Ярославу, который, как всегда был полон решимости и готовности. Его уверенность немного успокаивала, но она не могла полностью развеять нарастающее чувство тревоги внутри меня.

– Все готово? Мы можем идти? – спросила она с нетерпением в голосе. Брюнет кивнул, и у него на лице появилось легкое выражение одобрения.

Злата, стоящая рядом со мной, вдруг пугливо ухватилась за рукав моего худи. Её кожа стала бледной, а глаза, полные растерянности, метались из стороны в сторону. Мне стало её безумно жалко: она казалась такой хрупкой и уязвимой в этот момент.

– Я ещё никогда не путешествовала, – неловко призналась она, и я заметил, как покраснели её щеки. Она явно нервничала, и эта откровенность лишь усилила мою тревогу. Что с ней происходит? Почему она так боится? Может быть, её страх связан с тем, что нас ждут неизвестные испытания? Я старался понять, как помочь Злате преодолеть её волнение.

– Всё будет хорошо, – я попытался успокоить ее, слегка сжав за руку. – Мы справимся все вместе.

В глубине души я понимал, что сейчас нам всем предстоит пройти через нечто ужасное и захватывающее одновременно. Моя неуверенность росла, в то время как вокруг нарастало ощущение, что что-то грандиозное уже ждет нас за пределами этого старого дома.

18.00

Блуждание по лесу было самым отвратительным, монотонным и скучным занятием, которое мне когда-либо приходилось делать. Мы двигались между одинаковыми деревьями, серыми и бушующими, словно слепые муравьи, и всё это продолжалось уже несколько часов подряд. Каждый шаг ощущался как еще одно пробуждение скуки в моей голове. Какая ирония: мы искали место, на котором была сожжена книга, но вместо этого были обречены на утомительную прогулку.

Злата шла впереди. Она направляла нас с такой уверенностью, словно этот лес был ей знаком, а его гимн, это её родной язык. Иногда она останавливалась, подыскивая след, как будто была не просто проводником, а настоящей собакой-ищейкой. В её взгляде читалась непоколебимая настойчивость, но в какой-то момент мой разум охватило уныние. Если бы я не знал, что эта девушка обладает силой природы, способной бесстрашно петлять по лесу, я бы давно подумал, что мы заблудились.

Каждое деревце вокруг казалось мне однообразным зеркалом, отражающим мою собственную скуку. Я терял счёт времени, ощущая, как долгие минуты превращаются в часы, а наши надежды теряются среди бесконечных рядов из стволов. Вокруг не было ни звука, кроме треска веток под нашими ногами и шороха листвы. Я чувствовал, как усталость медленно подбирается к мне, и весь наш путь, начал казаться лишь глупой игрой, в которую мы вдались, теряя свое время.

Мы двигались за Златой, подобно цепочке маленьких утят, следовавших за своей мамой уткой. Прямо позади нее шла Дарина, затем Ярослав, и я – замыкающий эту своеобразную цепочку. Решив немного развеять скуку, а заодно и потренироваться в своих силах, я посмотрел в спину брюнета, вспомнив о том, что он на самом деле является превращенным Дариной – вороном. В этот момент меня пропитал легкий азарт, и я усмехнулся, представив себе красивую, черную ворону, с яркими перьями, переливающимися на солнце. В этой воображаемой картине она была полна грации и духа свободы, словно сама природа подарила ей свои лучшие черты.

Вдруг, как будто откликаясь на мои мысли, откуда-то пролетела настоящая птица. Она пронзила воздух с легкостью и грацией, а затем, прямо передо мной, опустилась на землю. Чуть наклонив свою небольшую голову набок, она внимательно оглядела меня своим быстрым и проницательным взглядом, словно оценив, чем я тут занимаюсь. Затем, весело взмахнув крыльями, ворона развернулась и запрыгала прямо за Ярославом, который, не подозревая о ее прибытии, продолжал идти за Дариной вперёд.

Не сдержавшись, я прыснул со смеху, представив, как эта удивительная птица неожиданно появилась в нашем мире и что могла бы сказать, если бы могла говорить. Я тут же окликнул друга, не в силах больше удерживать улыбку на лице.

Брюнет повернулся, изумленно уставившись на ворону, которая весело прыгала по земле. Его бровь изогнулась в удивлении, и на мгновение я увидел, как его мысли зашевелились, задаваясь вопросом, что же на самом деле происходит. Немой вопрос буквально повис в воздухе, и мне захотелось рассмеяться ещё громче, когда я понял, как это забавно выглядит с его стороны.

– Смотри, Яр, невеста прилетела! – я закатил глаза, смеясь в голос.

Парень нахмурился, переводя взгляд с вороны на меня, явно не понимая, что происходит. Птица же, казалось, нисколько не смущалась его пристального внимания, продолжая семенить за ним, словно преданная собачка.

– Да ладно тебе, – подтолкнул я его в плечо, стараясь сдержать смех. – Видно, судьба у тебя такая, с воронами якшаться. Может, она тебе счастье принесет?

Ярослав закатил глаза, но на лице его промелькнула слабая улыбка. Он присел на корточки, протягивая птице руку. Ворона, немного поколебавшись, приблизилась и клюнула его в палец.

– Ну вот, – констатировал я, – Уже и познакомились. Теперь жди свадебного марша.

Ярослав встал, отряхивая джинсы. Ворона взмахнула крыльями и взлетела на ближайшее дерево, откуда продолжила наблюдать за нами. Вечер явно обещал быть интересным.

Дарина и Злата тем временем ушли за ближайший поворот, скрываясь между высокими, вековыми деревьями. Мы с Ярославом ускорили шаг, чтобы нагнать девушек, но ступив на тропу где они должны были идти, мы их не обнаружили.