просиял довольной улыбкой, бросив на Кэсси восхищённый и признательный взгляд. Его высочество явно превратно истолковал намерения, с которыми она произнесла свою речь, а она всего лишь честно озвучила свои мысли и тревоги. Зато негативной реакции принца на букеты порадуется глава имперской безопасности, мечтающий о прочном и надёжном союзе с Эмиратом. Возможно, принц решил, что Кэсси действовала по поручению Левитта, ненавязчиво подтолкнув принцессу избавиться от знаков внимания других лиц мужского пола. Интересно, всегда ли высокая политика сводится к набору сущих пустяков?

— У нас в горах метатели молний никогда не живут под землёй. Я думала, они вообще жить в земле не могут, — сказала принцесса.

— Вы верно думали, в земле — не могут, а в катакомбах, прорытых осьмируками, устраиваются очень неплохо в компании симбионтов-огнецветов. В горах осьмируки не обитают: там им не построить туннели, так как не осилить скальные породы. Наружные выходы прокопов обеспечивают метателям молний кислород, а под землёй конкуренция за ресурсы, согласитесь, куда ниже, чем на поверхности. Итак, запоминаем и записываем, какие признаки обитания под слоем грунта доминус каелос вы должны с ходу замечать на «безобидных» полянках. Увы, ужасный птицелов — не единственное растение, атакующее из засады, но в защиту метателей молний хочу сказать, что они никогда не нападут, если их не растревожить. Эти растения не хотят съесть вас на ужин, они просто берегут свой покой!

Разговор в кабинете ректора начался ожидаемо. Иногда у Кэсси создавалось впечатление, что руководитель академии сговорился с главой Магпотребнадзора и снял копии со всех написанных на неё жалоб, чтобы не приходилось каждый день самому подбирать подходящие к случаю слова. Некоторые обороты и формулировки она слышала точно не в первый раз.

— Если бы сегодня в лазарете оказалась принцесса Эмирата, мы имели бы страшный дипломатический скандал! — подытожил лорд Дэкет, грохнув кулаком по столу.

— Прекрасно, что в медицинском блоке оказалась не принцесса. Кстати, мне она показалась рассудительной и уравновешенной девушкой, имеющей минимум шансов на попадание в лазарет.

— Дальше вы скажете: «Ужасно, что про нашу адептку я такого сказать не могу, и сомнительно, что она без проблем сдаст экзамен по ботанике»?

— Рада, что мы понимаем друг друга с полуслова! — просияла Кэсси улыбкой. Даже целители признают, что бессильны излечить разум человека, а кто она такая, чтобы суметь возместить некоторым магиням частичное отсутствие такового?

Вспомни целителя — он и появится: в дверь постучали, и в кабинет заглянула Энни. Дэкет приглашающе махнул рукой, и целительница торжественно прошествовала к большому столу и положила на него лист медицинского заключения. Кэсси ничуть не усомнилась, что приход врача сознательно подстроен ректором так, чтобы совпал с присутствием в кабинете неугодной ректору преподавательницы.

— С адепткой Мейс полный порядок, нэсса напрасно обеспокоилась её доставкой в больничное крыло — я не обнаружила ничего, с чем бы магиня пятого курса не справилась сама. Моя помощь потребовалась лишь для того, чтоб отрастить ей волосы до желаемой длины — не слишком существенная реабилитация для мага боевого профиля. С военных полигонов всегда кого-то из боевиков доставляют ко мне и всегда — в куда более плачевном состоянии, — доложила Энни.

— На военных полигонах произрастают взрослые растения самых свирепых и всесокрушающих подвидов, а на моих участках обитают юные и безобидные кустики-цветочки, предназначенные не для боёв, а для мирного изучения курса магической флоры, — скромно высказалась Кэсси.

— Оно и заметно, — с едким сарказмом огрызнулось начальство.

Целительница подавила улыбку, ободряюще подмигнула подруге, и перед ректором лёг большой альбом с надписью «Гербарий растений академии Каруза, цветущих в последнем месяце весны».

— В палату к Мэгги заходила её подруга и просила передать вам работу, выполненную ими в качестве извинения за недавний инцидент в питомнике.

Госпожи магини вручили гербарий ректору, а не секретарю кафедры магического растениеводства, чтобы исправить прошлый промах в субординации и подчеркнуть, что главу академии они побаиваются больше всех прочих лиц? Как бы то ни было, ректор выглядел довольным. Он небрежно полистал альбом и подвинул его к Кэсси:

— Оцените, удовлетворительно ли студентки справились с заданием.

Приготовившись сдерживать тяжкие вздохи, Кэсси открыла первую страницу. Перевернула, просмотрела всё до конца — и поразилась качеству консервации цветов и грамотности и полноте описаний к ним! Чёрт, неужели опять нэсс Годри постарался облегчить карманы магинь на десяток-другой золотых?! Но они бы не смогли вынести за ворота академии оборванные цветы — их как раз при такой попытке и поймали! Составили список и нэсс раздобыл аналоги? В засушенных цветах магии уже не оставалось, гербарий удалось бы пронести мимо стражников. Всё так, но есть несколько «но»: та же «фрезия взрывоопасная» зацветает в садах страны лишь в середине лета, а в оранжерейных условиях выращивается только в академиях. Ибо только в академиях требуется изучить все включённые в программу виды до начала летних каникул.

— Если всё настолько плохо, что вы не находите вежливых эпитетов для оценивания работы, адептки её переделают, — брюзгливо произнёс ректор, раздражённый долгим ожиданием ответа.

— Наоборот, всё выполнено настолько высококлассно, что сошло бы за курсовую работу студентов моей собственной кафедры, — задумчиво возразила Кэсси. Надо попросить Тиру и Айю негласно проведать, кто на этот раз помог магиням лодырничать за чужой счёт.

У ректора никаких сомнений в авторстве работы не возникло: он облегчённо хлопнул в ладоши и учтиво открыл перед дамами дверь, провожая их из своего кабинета. А вот Энни обо всём догадалась и участливо похлопала подругу по плечу:

— Не все маги приятны в общении, встречаются исключительно малопривлекательные особы, но пациентов не выбирают…

— …и студентов — тоже, — подхватила Кэсси. Покрутила гербарий и отнесла его на кафедру, где положила под стекло в выставочную витрину.

Глава 15. Вторая ученица нэссы

В лавке всё шло своим чередом.

Одомашненный кладбищенский страж, в рекламных целях проживающий в лавке на постоянной основе, ещё вчера был предусмотрительно переставлен Кэсси к подножью лестницы, ведущей на второй этаж. Выше на ступеньках располагались: когти страсти, дьявольские силки, адренацея в соку и клыки дьявола «подросткового возраста», находящиеся на пике врождённой агрессивности. Более вразумительно объяснить посетителям лавки (и жильцу спальни!), что вход на второй этаж (и спуск