Я на мгновение задумался.

Завтра?

Завтра после обеда мои друзья как раз начнут разъезжаться кто куда. Тэри и Кэвин отправятся по домам. Нолэн и Райсана сразу после экзаменов собирались уехать в свои провинции, в родовые гнезда. Ания и Шонта планировали отдохнуть на море. И даже «вампиреныша» мама этим летом сумела вытащить на юга, поэтому вплоть до самого стэбра никого из друзей я в Таэрине не увижу.

А вот у лэна Даорна завтра будет обычный рабочий день, да и отпуск он в этом году не получит, поскольку только в арэе сменил место работы. По этой же причине в ардэле мы с ним никуда из Таэрина не денемся, но в кои-то веки я был этому рад. В том числе и потому, что уже успел договориться с мастером Даэ по поводу занятий в школе Харрантао. С мастером Майэ тоже все уладил: он пообещал, что хотя бы раз в неделю до конца каникул со мной поработает. Лэн Лойен тоже сказал, что не против внеплановых уроков, на завтра у нас как раз планировался выходной, поэтому мне ничто не мешало исполнить просьбу провидицы.

— Хорошо, зайду, — пообещал я, поднимаясь с кресла. — До завтра, Иэ.

Лэнна Иэ милостиво кивнула.

— До завтра, Адрэа. Смотри, не споткнись на ступеньках.

Я вопросительно вскинул брови, не понимая, с чего вдруг такое предупреждение, однако по лестнице на всякий случай спускался с оглядкой. Да и когда вышел на крыльцо, то с некоторым подозрением огляделся по сторонам.

Так. Обо что тут можно запнуться?

Смысл же фразы провидицы я понял несколькими сэнами позже, когда в распахнутые ворота вдруг, урча мощным мотором, плавно зарулил большой черный лимузин с пуленепробиваемыми стеклами и драймарантовой обивкой. Однако еще до того, как машина полностью остановилась, а сидящий на переднем сиденье крупный мужик в черном костюме успел среагировать, задняя дверь авто резко распахнулась, и оттуда опрометью выскочила одетая в строгую школьную форму, порядком раскрасневшаяся, взъерошенная девчонка, при виде которой мои губы сами собой расползлись в улыбке.

Арли…

— Адрэа-а-а!

Я аж пошатнулся, когда это растрепанное, истошно вопящее чудо врезалось в меня на полной скорости, и, запнувшись-таки о крыльцо, чуть не потерял равновесие.

Вот же дайн…

Но маленькую принцессу все-таки поймал, подхватил на руки, а потом всмотрелся в ее пока еще детское личико, увидел ее светящиеся от счастья глаза, такую же счастливую улыбку и понял — ради этой девочки я весь мир переверну.

Сделаю для нее все возможное и невозможное.

Никогда не обижу.

Не пораню.

Не сделаю ей больно.

И без раздумий уничтожу любого, кто посмеет поднять на нее руку.

[1] Май.

[2] Июнь.

[3] Июль.

[4] Сентябрь.

[5] Август.

Часть 2

Мастер на все руки. Глава 1

— Добрый вечер, учитель. Есть какие-то новости? — поднял голову от бумаг его величество тэрнэ Ларинэ, когда в его рабочем кабинете уже ближе к ночи без предупреждения и без каких бы то ни было спецэффектов появился седой старик в белом таоми.

Мастер Майэ озабоченно нахмурил брови и, ограничившись небрежным кивком, опустился в первое попавшееся кресло.

— Новости-то есть. Но не очень хорошие.

— Ты не нашел провидицу?

— Ее-то как раз нашел. А вот с Двойником помогать она не стала.

Его величество отодвинул в сторону папку, с которой только что работал, и на мгновение задумался.

— Она не стала искать его для тебя или же для меня?

— Для нас обоих, — ровно отозвался старый мастер. — Но в этом-то и есть основная странность. Раньше она мне не отказывала, да еще так явно. Тебя она, правда, не очень уважает, и ради твоих интересов точно не стала бы напрягаться. А вот что касается остального… В общем, у меня сложилось впечатление, что на самом деле она не просто не захотела помочь. Что-то вынудило ее сказать мне твердое «нет».

Повелитель Норлаэна чуть сузил глаза.

— Полагаешь, причина в Двойнике?

— Скорее всего, — задумчиво отозвался мастер мастеров. — Моему появлению ученица, правда, удивилась, а вот моим вопросам — нет. Встречных вопросов не задала. О причинах моего интереса к Двойнику не полюбопытствовала. Однако сразу ответила, что не сможет помочь. Без объяснений, без подробностей. Просто «нет» и все. Хотя, полагаю, на самом деле ей и не требовалось его искать. Уверен, она прекрасно его знает, поэтому-то и прикрыла. Причем продолжала прикрывать даже тогда, когда я пообещал, что не планирую его кому-то сдавать.

Его величество едва заметно поморщился.

Да, было у него подозрение, что учитель, который, к слову, мог согласиться поискать Двойника не столько ради блага тэрнии, сколько по личным причинам, был способен при встрече передумать и в конечном итоге прибрать перспективного мага к рукам. Но это все равно было лучше, чем вообще его не найти. Или же найти и обнаружить, что тревоги последних нескольких лет — его рук дело.

— Насколько велика вероятность, что Двойник на самом деле — человек не Информаторов, а кого-то еще? — после долгой паузы осведомился тэрнэ. — К примеру, Теневиков, а с Информаторами просто временно сотрудничает?

— Такая вероятность действительно есть, — так же задумчиво отозвался старый мастер. — Но она не столь велика, как можно было бы предположить. Своих Теневики нам в принципе не выдадут, но хотя бы в шансе на встречу… а Теневики — надежные посредники… да еще и при гарантиях безопасности мне бы не отказали. Это обычная практика. Тогда как меня просто известили, что ничем не могут помочь. И даже не пообещали попробовать. Поэтому ничего конкретного по поводу Двойника я так и не выяснил.

Его величество поднялся из-за стола и, пройдясь по кабинету туда-сюда, мельком покосился на молчаливого учителя.

— Но что-то же тебе удалось узнать, раз ты решил навестить меня на ночь глядя?

— Да, — снова кивнул старик. — Из того, что мне сообщили, можно с уверенностью сказать, что в настоящее время Двойник — одна из ключевых фигур в Нижнем городе и за ним, хоть твоя разведка этого не подтвердила, стоят серьезные силы. Теневики или Информаторы — уже не суть. Но он совершенно точно не одиночка. И ни тебе, ни мне его не сдадут.

— То есть выманить его никак не удастся?

— Может, и удастся, — неожиданно усмехнулся мастер Майэ. —